斷掌婦女用了十分鐘，說服那些被點到名字的女人——難聽一點，都是些‘該死的’。

  此刻。

  年輕婦女們的情緒就更加複雜了。

  一方面，她們心裡清楚，有了這些個老貨墊後，她們逃脫的可能性更高——畢竟誰也不想到那黑窯裡過生不如死的日子。

  可另一方面，心中又感到痛苦與不忍。

  她們同住在一個村子裡，多年相處，如今卻要用一部分人的死，交換另一部分人的活。

  “人心都是肉長的。”

  年輕的流了淚，空氣中也瀰漫起一股令人顫抖的氣味。

  絕望與希望交織之時，捨棄月亮，注視群星。

  斷掌婦女和那些早早決定留下來‘犧牲’，為她們擋住衛士的，此時卻顯得格外豁達自如：似乎一旦下定了去死的決心，周遭所有煩心的，都不再重要了。

  她們興致勃勃地討論，就像倚著門框閒談誰家有了臊事一樣，七嘴八舌地盤算如何哭爹喊娘才能讓那夥年輕衛士停下來：

  有人胖的出主意，說到時候就像野豬一樣埋頭勐撞，一下子頂翻幾個；

  有靈活的說，她之前攀談發現，這夥人不夠‘老練’，沒準能裝個可憐相，拖延不少時間；

  矮粗的認為不如趁夜取些農具，再有法術，也得避著刀刃兒；

  還有說弄個‘妖法’嚇一嚇他們，哪怕不相信，也得花上半天琢磨——挖墳還挖了一個上午呢。

  她們越說，另一堆被劃為‘逃走’的婦女們就越難過。

  被逮住，到了黑窯，沒準還能苟延殘喘上幾年。

  可但凡她們一逃。

  阻攔者絕對沒有好的下場。

  腦袋落地是最痛快的，沒準還有更遭罪的。

  “…我們一道走。”

  註定要犧牲的婦女們沒搭理她，還喋喋不休地聊著。

  一道走？

  那就都要死。

  當月盤被濃雲遮了過半，連走犬都銷聲匿跡後，斷掌婦女拍拍腿，站了起來。

  “差不多了。”

  她說。

  望那不遠處那排早早熄了燈火的窗。

  “什麼法術也得睡覺…”

  她哄鴨子一樣轟帶著孩子的婦女們，讓她們從泥裡爬起來，沒有鞋的撕褂子裹好腿腳——把她們往後山林子的那條窄路上推。

  “快走…快走！翻過頂子，去找那夥…山匪…他們啥都清楚，沒準老早就發現你們…收留你們…”

  年輕的女人們淚眼婆娑，死死拽著她們的衣服。

  “我們一道走！”

  “是個蠢的，”斷掌婦女抹了她臉上的淚珠子，咧嘴笑：“沒人攔，你們逃不上半個時辰。”

  得有人留下，留下來指‘錯路’——她們早想好了，真要動了手，恐怕連個男人都打不過。

  可要說阻攔，總不非這一個辦法。

  如果走運，這夥人清早才醒，再尋著錯路找上半天，哪怕長了翅膀都抓不住。

  即便不走運，醒得早了些，相反的方向也能夠拖延上半宿。

  “我們老得走不動，又怕逮著被殺頭…這麼說，他們一準相信——快走！往山上去！內陸到處都是流民，別說錯了話，哪怕不尋…叛黨，也比黑窯裡安生…”

  這倒是實話。

  這村子裡的女人說沒有見識，卻實實在在服侍著每一個有興趣體驗風土人情的洋人——這些個人裡，有不少僱了翻譯，或多次往來，早會說當地話。

  她們比一般人更靈光，也明白除去港口、真正往裡面去的‘世界’是個什麼模樣：

  香膏、叛逆、妖術，前年的硝煙，如今的鐵船。

  遍地哀歌。

  她們這樣沒了家的流民到處都是，哪有人真費功夫較真。

  婦女們就這樣依依不捨的退著、退著，漸漸，分成了兩堆。

  一條無形又涇渭分明的線。

  左邊是死，右邊是生。

  年輕的女人們攬著不曉世事的孩子，死死按著他們的肩膀。

  然後。

    一個又一個地跪倒在地。

  她們要自己的孩子向這些赴死的、平日裡嘴賤心賊的女人磕頭，也將自己的腦門砸出鮮血。

  往日磕碰出的仇怨在這場無望的絕症中盡數消融。

  留下來的婦女們沒有上前阻攔，這是她們該領受的。

  “快走吧。”

  斷掌婦女轟她們，又囑咐每個有孩子的，讓她們看好、閉緊了嘴，一路不停，逆著趕上三五天的路——這夥人總不可能沒有別的事情。

  “西洋人的金元少拿出來。”

  她說。

  一旦被發現，就容易惹出事端。

  “快走！”

  在夜風搖曳犬薔薇的歌聲中，年輕的女人們攬或抱著自己的孩子，一個個躡手躡腳地繞過水井，繞過草屋，拐到那條偏僻小路上，一步三回頭地往林子裡去。

  留下來的婦女們則站在原地，一直望到再也瞧不見背影為止。

  “她們得翻過頂子才算安全。”

  穿了花褂子的女人說道。

  她佝僂著扭身往來處看了一眼，見那些窗戶還暗著，拍了拍心口，一屁股坐回泥裡。

  “真要嚇死人。”

  斷掌女人調侃：“你還有怕的事情。”

  旋即也瞥了那排暗窗，低聲催促這些個冷汗連連的蠢婦：“快起來！我們得抓緊！”

  …………

  ……

  清晨。

  紅日初生。

  這群彷彿被袍子寄生的衛士伸著懶腰，紛紛推開屋門。

  他們在這兒過了一夜，不必操心那成堆的死屍，浮在港口上空的陣陣黑煙——更不必對後來的鬼佬做什麼‘交代’。

  他們只要栓好自己逮住的功勞，牲畜一樣牽著，穿成串，一路領去覆命的地方就好。

  這就是長庚司的特殊之處。

  他們雖屬朝廷，卻不懼多數官員。

  他們肩負皇命，降服叛逆，是這國家暗地裡的大英雄。

  “大哥。”

  年輕的白袍和正撕肉乾的趙初哲打了個招唿。

  門外。

  昨夜自願留下來的婦女們，被麻繩從頸部捆住，成了一串面如死灰的牲口。

  趙初哲抬了下眼，扔給手下一塊肉乾。

  “跑了？”

  白袍人接過來，低頭手裡摳下一條，搖了搖腦袋：“沒有。”

  他說。

  “後山林子裡蹲了一宿，大早上派了個年輕的來敲門通知我。”

  他嚼著肉乾，邊諷刺地往門外瞟了一眼。

  晌午前，長庚司的衛士準備離開。

  他們牽著抓來的、連成串的牲口，在官軍首領的恭送下閒敲馬腹，晃晃悠悠地離開。

  而那兩股列成長隊的‘牲口’卻怎麼也匯不到一塊。

  她們同村，卻踉蹌的涇渭分明。

  左邊是老的，右邊是年輕的。

  眼神交匯時，年輕與年老的都能在彼此眼睛中看見那一抹譏諷。

  ‘呸。’