野貓的死亡數量在半個月內急增，又在半個月後驟降——同樣察覺到不對勁的市民們紛紛改換了‘保護貓咪’的方式：

  用銅鑼、女人、兒子和一切能發出聲音的東西。

  他們會在白天固定投餵，夜晚將動靜鬧得叮噹大（這時候他們不抱怨上班時間太早了）——巡街警對此睜一隻眼閉一隻眼。比起遊行，幫派，或團結起來和他們對著幹，市民們這種‘小憤怒’警察還是樂意理解的。

  畢竟…

  貓貓那麼可愛。

  很快。

  流浪貓的死亡數量驟減。

  並非沒有，而是少了許多——全城的貓肉販都警惕起來，除了盯梢那些總在房簷上盯梢他們的小怪物，那雙眼睛平等地懷疑起任何一個過路的行人…

  尤其是孩子。

  照蘿絲的話說，這些人很快就會出現在一些專門嚇唬孩子的故事裡了，譬如‘假如你不聽話，貓肉販就會在半夜敲響你的房門——’

  ‘那要先路過你和爸爸的臥室，媽媽。’

  ‘如果你再不睡，我就叫你爸爸好好抽你一頓。’

  恐怖故事對孩子的威懾比不上一隻掃帚——或者拿著掃帚的父親。

  羅蘭也不是那麼有空閒，非要把假期花費在這種沒頭沒尾的案子上（實際他沒有假期，但最近確實很閒）。

  很快。

  費南德斯就找上門了。

  來甩麻煩的。

  “你是最合適的人選——德洛茲和你談得來，又有相同的朋友…為什麼你們不能一起出席？”

  “我猜這是伊妮德交給你的任務。”

  “當然，不過…我沒空，”費南德斯朝他擠眉弄眼：“你知道最近城裡活動挺多，對不對。”

  從夏季到秋季——入冬之前，都是社交的最好季節。

  更何況。

  近期還有公正教會的‘雷雨之祭’。

  費南德斯可以和她的小情人一邊騎著馬（平時也可以，但太蠢了），或者穿著寬鬆的常服，到街上好好逛——玩上那麼一整個月…

  但願沒有其他任務。

  費南德斯在來之前早就想好了。

  ——任務有關那隻「偵測神秘」的機器。

  由丹尼爾工坊與工匠協會聯手研製，如今正在測試階段。

  “這回，依然聖十字拿獎盃（第一）。”

  隊長得意洋洋，大屁股坐塌了蓬鬆的皮墊：“我不太喜歡和那些禿頭老怪物接觸。正好，你和德洛茲談得來…”

  “這可是關乎整個聖十字的大任務…”

  “少胡扯，教會不會不派人去，”羅蘭才不信，“我看，這一回審判庭也是‘邊角料’吧。”

  費南德斯訕笑。

  實際上。

  教會已經派人去過了。

  沒有通知審判庭。

  或者在他們看來，當教會擁有了這東西，就相當於審判庭有了（由這一點也看得出來，雖說是丹尼爾工坊與工匠協會聯手研製——如果真是這樣，他們就不必派人跑去丹尼爾工坊…多此一舉）。

  “等他們真談妥，恐怕要賣給我們大價錢。”費南德斯撇了撇嘴。

  羅蘭大為驚訝：“是我高估了有些人的道德？或者你把人想的太壞了？”

  無論教會和審判庭之間有多少齷齪，這種能夠「偵測神秘」的機器一旦製成，怎麼可能不裝配到執行官的身上——除非教會里上上下下的活人都是王八蛋。

  羅蘭說完，費南德斯頗為贊同地點了點頭。

  “他們的確都是王八蛋。小子，我不會和你打這種賭，但我敢保證，如果我們沒有‘及時交流’，恐怕到時一隻機器要賣上兩千鎊…”

  倘若換在半年多前，羅蘭還會繼續往下問。

  譬如沒了執行官，誰來追捕邪教徒和異種之類的…

  現在，他倒是知道這些人為什麼有恃無恐了。

  “哦，所以，這任務本來該是你的。”

  “…也是你的，小子。如果非要我去，你躲得開嗎？”

  “很好，那我們一起去。”

    費南德斯哽了幾個唿吸：“…說說你的條件——馬車免談。沒有任何人能碰我的馬車。”

  “包括伊妮德？”

  “你最好稱唿審判長姓氏…至少在外頭。”

  羅蘭眨眨眼：“什麼‘外頭’？”

  費南德斯安靜了。

  他上上下下打量著自己的副手，摸著毛尖的鬍子感嘆：“我沒想到有一天竟然能從你嘴裡聽見這種下流的粗話…等等。你和——”

  費南德斯這才反應過來。

  假如羅蘭‘長大’了，那麼，讓他長大的那個人——

  他除了見德洛茲，從來都不去花街。

  真…

  他媽的。

  竟然有這種好事…

  恩者說的‘奇蹟’，不會就是這種‘奇蹟’吧。

  “說實話，我有點後悔把你從鎮子上帶回來了。”

  羅蘭點了點額頭：“如果你還沒有讓愛情衝昏頭腦，就該記得，不是你把我帶回來的——”

  費南德斯用大手堵住他的廢話，那張劫匪似的兇悍臉上露出不該出現的‘古怪’表情：像蘿絲看八卦小報時的表情。

  “說說，羅蘭，好副手，好兄弟，快說說。”

  “說什麼？”

  “你知道是什麼。”

  “我不想和你分享這個秘密，”羅蘭抱起手向後仰：“你連馬車都不和我分享。”

  “廢話！那當然不同——馬車只有一架！可你把這個秘密分享給我，我們就有兩個秘密了！”

  羅蘭微笑。

  “是啊，很快審判庭的所有人都會有這個秘密了…費南德斯，大嘴巴先生。”

  費南德斯：……

  他只是熱衷分享。

  “我可以拿我和吉爾絲的來換。”

  “請讓我未來可以體面面對豐塞卡女士吧，‘隊長’，”羅蘭才不想知道他和誰的風流韻事，更不願意聽這頭白熊講什麼細節：“丹尼爾工坊你自己去打交道…我最近腿被狼咬了一口…”

  費南德斯現在有點不想走了。

  “哈莉妲！”

  女僕聞聲而來。

  “把他拿出去。”

  “小子你現在越來越不尊重我了！”

  什麼叫‘拿’出去。

  哈莉妲默不作聲站在一旁。

  她當然不敢對費南德斯做什麼。

  “所以，提要求吧。”

  費南德斯可不願意浪費時間和那群學究打交道——這不是一天能結束的事…至少半個月都要被栓在那到處是油汙的工廠裡…

  他了解羅蘭。

  看他這副德行，就是要提要求了。

  “說說看，如果不是太‘違禁’的…你為什麼不從你的小情人那兒打聽？她可姓克拉託弗。”

  “就是我的‘小情人’的事，”羅蘭瞥了眼釘在原地的哈莉妲，靜視費南德斯時，室內的燈火在琥珀中跳動：“我沒有查到相關的資訊…費南德斯，你能不能告訴我…”

  “能不能告訴我，「聖徒」之路的升環儀式…”

  “為什麼非要‘消失’一段時間。”

  費南德斯看著羅蘭，表情漸漸陰沉。