某種程度上來說，金斯萊和他都算得上‘鄉下人’——他們沒有見識過真正的雷雨之祭。

  金斯萊好歹還聽說過。

  羅蘭則壓根沒有。

  在祭典開啟的那一天，他們約在公正教會附近：一條中檔商業街的十字路口。

  羅蘭換了身常服，金斯萊則同弗洛倫斯一同下了馬車。

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  我就知道弗洛倫斯是位勇敢的小姐。

  「你的意思是，她搞定的鞋拔子？」

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  說實話，我感覺他對一隻甲蟲的好奇心沒準都要比對女人的重。

  羅蘭的猜測是正確的。

  當三個人彼此打了個不算複雜的招唿，簡短聊上幾句後，某些人就了餡。

  “你的朋友在哪？弗洛倫斯小姐？”

  金斯萊問。

  弗洛倫斯墊腳張望了幾個來回：擁擠的長街，到處都是黑色的絲綢帽和獵人都難得一見的動物…標本——無論它們有沒有翅膀，此時都在女士們的頭頂上，飄在頭與頭的縫隙裡上下起伏。

  “恐怕我很難找到她，先生。不如讓我跟著你們，如果運氣夠好…”

  羅蘭暗暗翻了個白眼。

  他不該給金斯萊的偵探社起名「放大鏡」。

  應該叫「女人真棒偵探社」。

  “我還以為您也該戴一頂——”羅蘭接過話茬，代替某個不作為的蠢蛋和少女交流，化解兩個人之間的尷尬：“飛鳥之類的…插上幾支新鮮的玫瑰。”

  弗洛倫斯掩唇輕笑。

  她今天的確戴了一頂華麗的闊沿帽，只是沒有縫任何動物標本。

  “我喜歡珍珠。向日葵，紅寶石，珍珠。倒是對動物標本沒有興趣…說實話，先生，”她小心拎起裙子，向前走了一步，做出說悄悄話的動作：“那有些讓人反胃。”

  這個距離是朋友的距離。

  「她想要拉進你們的之間的關係，羅蘭。日後就方便和那個鑽石鞋拔子聯絡。」

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  當然。

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  我樂意達成她這個願望。

  「搶走！讓她愛上你！等到那天，摟著他到鑽石鞋拔子的家裡做客！」

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  繞了金斯萊吧。

  「哼哼，朋友之間的友誼…我看你根本就是認為這個雌性不符合你挑剔的審美。」

  羅蘭沒搭理它。

  “我同意，弗洛倫斯。看來我們有同樣厭惡的東西了——比如標本和…怪味的紅酒？”

  弗洛倫斯坦白：“我只能說，為了對得起三個小時的盛裝。”

  “很好。標本，怪味紅酒，偵探。我們討厭的東西一模一樣——我們是朋友了。”羅蘭笑眯眯摘下帽子扣在心口，又在對方伸出手背後，捏著她的指尖，輕輕晃了晃。

  金斯萊冷著臉掃了他們一眼，出言打斷兩個人越來越‘緊湊’的距離，略顯親密的對話：“該過去了，‘好朋友’們。”

  弗洛倫斯抿著嘴唇笑。

  雷雨之祭。

  此前提到過，即懲罰罪人，讓市民痛飲血酒，強健體魄——持續三十天，祭典完成後，一場如期而至的雷雨將洗滌所有飲血者的靈魂。

  這是公正教會難得的‘慷慨’：他們不要求飲下血酒之人的信仰，只要在靈魂中開闢一小塊來敬拜他們的神靈。

  這當然沒有問題。

  “我很難相信這種愚昧的事竟發生在這個時代。”

  金斯萊瘦高的身材在人群中格外出眾。不知是故意還是巧合，明明是羅蘭、弗洛倫斯、金斯萊——這樣的站位，到了人群中，偵探卻莫名其妙出現在了羅蘭和弗洛倫斯的中間位置。

  他像個旗杆，把兩人遠遠隔開。

  “飲鮮血，簡直是野蠻人的行為。”

  “你最好小聲一點，金斯萊。”羅蘭已經看見有些不善的眼神直往他們身上瞟了。

  好歹是冠神教派的祭典。

  “教服也夠…”金斯萊看著那些在日光下閃耀著黃金色的長袍，再想到羅蘭的鴉色教服，“恕我直言，羅蘭。你能不能給我介紹一下公正教會？他們到底幹過什麼出名的事？”

  羅蘭想了想。

    “比如…要求售貨員折價出售古董，否則就是瀆神？”

  金斯萊嗯了一聲，不出所料。

  還有呢？

  “還有我從藏書館裡見到的一些記錄——我不能保證真實，”羅蘭說：“他們的‘公正律法’只存在於某些極其特殊的條件下——我只能告訴你，公正教會的聖婚很苛刻。沒有女人願意嫁給公正之神的信徒，也沒有男人願意和女性信徒結婚。”

  金斯萊還沒說話，弗洛倫斯開始好奇了。

  她好奇婚姻。

  “講一講，柯林斯先生。”

  “你可以叫我羅蘭，”羅蘭小聲對碰了肩膀的男人說了聲抱歉，繼續道：“他們要求伴侶對自己絕對忠誠，並且在神靈的見證下，均分彼此精神上的財富與物質上的財富。”

  弗洛倫斯眨了眨眼：“這好像沒什麼。”

  “問題就在這兒了。”

  羅蘭聳肩。

  “通常來說。信徒的那一方都很‘貧窮’——公正教會的入會儀式苛刻而複雜。他們仰視神靈的威儀，沐浴其偉大輝光，同樣，也要為神靈的偉大獻上自己的一份力量——精神與物質方面的力量。”

  弗洛倫斯轉了轉眼珠，大概明白羅蘭的意思了。

  “你是說，他們被要求獻上自己的財富？”

  “記載上是‘一半’。但我想，現實裡總不會那麼苛刻。”

  弗洛倫斯不由疑惑。

  獻上的財富…

  獻給誰？

  總不能是真的神靈吧？

  神靈…

  需要凡人的金鎊？

  等等。

  這麼說來。

  假如一個擁有六千鎊財產的男士，成為信徒後，就只有三千鎊了…？

  “我不是非要辯論，羅蘭。可他若找個窮姑娘，就絕不會有人斥責他的品德。”

  “問題來了，弗洛倫斯，”羅蘭輕笑：“他為什麼非要找個窮姑娘？”

  金斯萊適時發出一聲嗤笑。

  “你好像沒見識過這個世界的模樣，弗洛倫斯小姐。”

  羅蘭：“你也沒有。”

  金斯萊：……

  弗洛倫斯說的沒錯。

  倘若公正教會的信徒多是尋找愛情，而不是資產豐厚的另一半，絕不會受人詬病——而現在，他們的所作所為不僅令儀式者不恥，就連凡人都時常掛在嘴皮上…

  可想而知。

  這些人究竟幹了什麼。

  當然。

  對於他們來說，這並非貶低。

  他們引以為傲。

  “看。”

  金斯萊揚了揚下巴。

  人聲鼎沸處。

  華麗銅架與厚木板搭建出的一座巨大的‘行刑臺’。

  雷雨之祭。