通濟渠穿城而過，區隔南北。

刺史白香山到任後，適逢當時糧食歉收，流民湧入。

於是以工代賑，在南北城之間，開挖水池，以為利民之舉。

這池水中栽種蓮花，每到夏季，紅白粉綠，泛舟池上，幽香雅緻，美不勝收。

十幾年下來，蓮池早已成為城中豪富遊玩之所，連帶著在蓮池附近兜售商品的市民，也能維持生計，可謂一舉兩得。

而天鼓寺的盂蘭會，正是在這蓮池之上舉辦。

盂蘭節也好，中元節也罷，哀思逝者，是家家戶戶的大事，並非一個寺廟能包辦。

從早上辰時開始，刺史府衙便派出衙役和軍士，到蓮池附近維持秩序。

與此同時，一座座臨時的木臺也早在蓮池上搭建起來，甚至於覆蓋了蓮池一半的大小。

等到巳時一刻，天鼓寺的高僧們就會到此誦經祈福，直到午時之後，才是“目連救母”。

天鼓寺將選拔弟子放到這一日，不得不說是一步妙棋。

既能夠展示實力，但同時，裝扮成比丘和鬼怪的武者們，又能夠上演一出好戲，娛樂民眾，變相宣傳佛法。

“這方面，道門就不如佛門了。”

太乙站在某處高樓上，看著腳下人山人海，感慨之後，下意識瞥了眼身旁的胖和尚。

把老道我盯這麼死，陰魂不散啊.

“雖然如今沙門裡魚龍混雜，泥沙俱下，但論及傳法，道門是要差點。”

契此和尚笑眯眯地拍了拍肚子，吟詩道：

“一粒金丹吞入腹，方知我命不由天金丹太貴，老百姓哪裡買得起？”

“還是嘴裡念幾句阿彌陀佛，就能往生淨土，方便得多。”

不等太乙譏諷，他又自顧自道：

“只是方便法門一開，披著袈裟的波旬子孫也就藏了進來”

“誘姦香客、搜刮民財，哄騙百姓毀身供佛、大放印子錢抽骨吸髓真是末法時代。”

“沙門，又汙穢了”

聽出契此話語裡若有若無的殺機，太乙不禁挑了挑眉，有些明白，為何前者仇家那麼多了。

‘不懂得和光同塵，連自己人都搞，交的到朋友才有怪了’

‘三郎要是跟了他，只怕沒幾年就要被仇家搞死.’

契此一邊感慨，一邊也在打量身邊道士的神情，心裡同樣嘀咕。

‘道門外丹尤重資財，自本朝建立，便和皇族李氏勾搭不清。’

‘樓觀道地處京畿，如今大廈將傾，李存孝要是跟了他，八成要被波及.’

兩人心思各異，但隨著蓮池中諸僧的禪唱停止，香火的特殊味道隨風擴散，一聲鐘鳴，將二人的目光都拉到蓮池中央。

“德正住持，有勞了。”

宋州刺史白香山相貌儒雅，頜下留著長鬚，身穿四品官員的深紅圓領袍，革帶上掛著銀魚袋。

“白刺史折煞貧僧。誦經祈福，於這世道只能稍作安撫，您才是真正能安民興業的人啊。”

德正並未仗著自己的年齡和修為託大，對面前的白香山十分尊重。

對於宋州州城的百姓，後者的確當得起一句愛民如子。

雖然當今天下豪強並起，白香山也不能保證境內毫無匪患。

但至少在這附近的幾個縣，其能做到不亂加賦稅，嚴令軍士不得擾民，同時遇到災年，籌措賑災糧食，已經難能可貴。

“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”

一旁的刺史府長史鄭延昌吟了一句詩，讚道：

“當初刺史以此詩名震帝都，可惜為奸佞所不容，否則留在中樞，定能一展拳腳。”

“陳年往事，便不必再提了”，白香山面色如常，請德正落座。

此處高臺毗鄰蓮池，是最好的觀景之地。再遠一些，才是城中諸權貴以及天鼓寺諸位首座所在之地。

原本德聰以煉丹大師的身份，足可與德正一道列席。

但是前者討厭客套規矩，這麼多年，都未曾上來過，白香山只能作罷。

“既然人已到齊，就別讓大家久等了——圓光，開始吧。”

聽大弟子耳語了幾句，德正微微點頭。

前者下得高臺，吩咐幾句，提前準備好的，繪製有種種圖畫的木板立刻搭建起來。

一方面將蓮臺分成了幾個部分，另一方面也形成戲臺一般的效果。

熟悉一點的百姓見狀已經高興地大喊起來，孩童們更是手舞足蹈：

“目連戲！目連戲！”

圓參不知何時帶著幾個藥王院的弟子悄悄來到附近，手裡幾個丹丸砸落，頓時製造出陣陣陰冷的煙霧。

明明是七月暑日，沒來由地卻有一種涼颼颼的感覺。

配合那些木板上的地獄變相圖，真有一種陰曹地府似的恐怖。

“玩兒的還挺花”，李存孝同樣在嘉賓席上，看見蓮池中央的舞臺效果，頗覺有趣。

“這是十多年前德正師兄求我給他做的，要不是師兄弟情分，這種小孩玩意，哼.”

德聰一副都是小兒科的模樣，不知道這話當著德正的面說過沒有。

“于丹道而言，這些不過微末。小子，你可知丹道真正的造化何在”

德聰叭叭叭說了一通，見對方雖然應答得恭敬，卻始終沒什麼大的反應，有些鬱悶。

以往都是別人求著他拜師，哪怕學不到煉丹的精髓，打個下手都引以為榮，興高采烈。

他卻不知道李存孝天天入夢跟著太乙真人學習丹道，對此早已習以為常。

比起怪脾氣的德聰，夢裡的東王木公可謂是和藹可親，耐心細緻，手把手地教導。

而論其煉丹水準，雖然李存孝說不明白，但也能感覺到，德聰與其差了不止一個檔次。

何況那天德正召見，他也看出來了，事情基本都是住持在安排，德聰除了送幾瓶丹藥，其他什麼都沒管。

還是自己修成天人化生後，態度才莫名友善起來。

後者猜不到青年的想法，見旁敲側擊無用，乾脆直言道：

“以後在丹房給我打下手，屠宰房就別去了”

李存孝這才忍不住了，“首座，我挺樂意屠宰妖魔的。”

德聰聞言一愣，隨即又是一喜。

雖然不知道為什麼對方這麼喜歡宰殺的活計，但至少這也是個突破口。

“雖然是德正師兄安排，可你不管怎麼說是藥王院的人，還是我說了算”

“你要想留在屠宰房，那得達到我的幾個要求”

“什麼要求？”

德聰狡黠一笑，“等你黃庭境界再說。”

“你不是負責守關，怎麼還不下去？”

眼看老頭子開始趕人了，李存孝撇了撇嘴，隱蔽地看了看四面八方投來的目光，這才行禮告辭。

想必方才站這一會兒，應當已經讓很多人看到。

師父有了藥王院的虎皮，想必做事會更方便？

“德正住持，貴院德聰首座身邊的年輕人是誰啊？看著有些面生？”

鄭延昌注視著青年的背影，目光閃了閃，一旁的刺史白香山也露出好奇的神色。

“只是德聰師弟的一個學徒而已。”

德正沒有多說，但其話音落下，周圍的人神情各自變化。德聰多了一個新學徒的訊息很快便在高臺的權貴之間傳遞，眾人議論紛紛。

盂蘭會還沒結束，下人們已經開始奔走打探，“飛虎鏢局”這個陌生的名字出現在許多人的口中。

事關天鼓寺的煉丹大師，哪怕是一個陌生的生面孔也牽動著眾多上位者的心緒。

但是高臺之下，老百姓們看不到，也不關心這些。

他們只是看著蓮池外意氣風發的青年才俊，連聲高唿：

“快看，那是侯逸塵！鬼刀門門主侯超的兒子，二十四歲筋肉圓滿！”

“還有尤靖風！鷹爪門門主尤不平的兒子，二十五歲，不輸侯逸塵”

“可我怎麼聽說他們倆都輸給那個叫石天龍的外鄉人了？”

“你是宋州人嗎？不要長他人志氣滅自己威風！”

“就是，先把那個汴州來的石天龍打趴下！”

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“對，打趴下！”

“.”

一眾青年才俊聽著家鄉百姓的加油鼓勁，享受著萬眾矚目的感受，一時飄飄然。

可是作為話題中心的侯逸塵、尤靖風卻神色尷尬，恨不得找個地洞鑽進去。

幾天前石天龍到了州城，當日便向二人提起切磋。

都是年少氣盛，自然沒有拒絕的道理。

誰知道，明明年紀更小，但石天龍卻是臟腑境界，一出手，就將二人壓著打，甚至最後兩人不得不聯手。

還是輸了。

當時二人真是心若死灰，恨不得連夜趕回老家。

但想到父親臨行前的殷殷期望，還是咬著牙堅持下來。

“尤兄，不要在意。咱們此行並非要爭第一，而是要拜入天鼓寺。”

“那石天龍志在住持真傳，咱們的目標是各院首座，一會兒只要表現得好，還是有機會的。”

尤靖風的臉色這才好看了些，強笑著回應道：

“侯兄說的是。”

兩人說完，便陷入無言的沉默，旁邊的魏彬本想插幾句話，見狀也只能一言不發。

他的心態倒是好很多，畢竟要求不高，只求入寺。

但凡跨過這道門檻，自然有叔父圓覺在背後撐腰。

十幾二十年，也能熬到黃庭境界，做個羅漢堂執事。

原本他的境界是不夠的，多虧從藥王院求來的丹藥，終於在月初三練圓滿。

這個水平，放眼參加盂蘭會的一百多人，都算是中等偏上。

畢竟除了他們這些筋肉境的“僧二代”，氣血境才是主流。

盂蘭會一共設定九關，前四關都是為這近百少年設定。

後面五關，守關的武僧則是從三練大成直到三練圓滿，乃至最後的臟腑境。

‘我以丹藥突破，戰力稍微弱些，不求闖到最後，能到第七關就算達成目標’

魏彬盤算著後續的事情，緩解著內心的緊張，但目光卻忍不住看向遠處，那是天鼓寺僧人觀禮的地方。

圓覺赫然在其中，只是他卻沒心思關注自己的侄子，而是死死盯著從德聰身邊離開的李存孝，雙眼血絲密佈。

‘怎麼可能！張力士的徒弟，怎會成了德聰首座的身邊人？’

他自上次刺殺失敗，便不得不收斂了復仇的心思，一門心思，只想讓弟弟的骨血安穩入寺。

可是直到剛才，他才駭然發現，張力士的徒弟，不知不覺已經在藥王院有了一席之地。

這下子攻守易形，不是他去不去找對方麻煩的問題，而是以後對方會不會藉著寺中地位打壓魏彬的問題。

可儘管心急如焚，圓覺卻什麼都做不了，只能眼睜睜看著李存孝走到蓮池後方，守關弟子的更衣之處，心中又驚又疑。

片刻後，守關弟子全都已經穿上妖獸皮革製成的戲服，一眼望去，只有最後的第九關仍舊空空蕩蕩，內心頓時悚然：

李存孝，該不會是最後一關的守關者吧？！

“不是說最後一關的守關者是藥王院的圓槐嗎？此人是誰？”

石天龍穿著一身錦緞包邊白色圓領袍，遠遠看著蓮池中已經開始闖關的氣血境少年們，微微皺眉。

一旁的老僕身形高大骨節粗壯，一看就是有功夫在身，聞言凝神觀瞧了一陣。

“之前的情報確是如此。此人打扮像是俗家弟子，莫非是那位德聰首座的晚輩？子侄？”

“估計是”，石天龍的眉頭舒展開。

“德聰大師煉丹技藝高超，附近幾個州，無人能及。”

“既然和他有關係，那一會兒我下手輕些，大師也會承情”

“以後等進了天鼓寺，求丹藥也更方便。”

“少爺深謀遠慮”，那老僕拍了個馬屁，眼神下意識看向遠處觀禮的圓光，身邊赫然是會善寺二僧。

“可是少爺，您之前擊敗侯逸塵、尤靖風，普行和普寧二位上師似乎不太高興”

石天龍頓時皺起眉頭，“孫老，你目光有些短淺了。”

“德正住持常年閉關，若要一鳴驚人，就得踩一踩本地的俊傑”

“哪怕德正住持不喜張揚，至少這樣能讓他知道我，這總比默默無聞好。”

“日後入寺中，我只需乖巧些，讓他印象改觀，再見我天賦，總不忍拱手讓給其他首座吧？”

“只要能成為住持的親傳，到時候，我服軟道歉之下，以普行和普寧師兄的為人，此事便過去了。”

孫老心中有些其他意見，但少爺都這麼說了，他也只能點頭。

多年相伴，石天龍豈能不知對方想法，然而他也是無奈。

他父親在真形境界吃盡苦頭，幾次險些入魔。

血淋淋的教訓告訴他，只有以絕學練就上等本尊，才能安全度過“二心競鬥”的危險時期。

而武學越是契合武者，入魔風險就越低。所以他才放棄會善寺的“不動明王”，轉而尋求天鼓寺的“金剛夜叉明王”。

“快看，有人闖到第七關了！”

“是尤靖風和侯逸塵！”

吵嚷入耳，石天龍瞥了眼蓮池中。

氣血境的少年基本都已經篩選完畢，筋肉武者登場。

尤靖風和侯逸塵一馬當先，逐漸來到最後三關。

“是時候壓軸出場了。”

石天龍思緒轉動，左手忍不住握緊了皮鞘包裹的寬刃大刀，這是臨行前父親交給他的魔寶。

此次，一定要一舉建功.

“這麼快就敗了？！”

“第九關那人是誰啊？”

嗯？

錦袍公子和老僕聞言抬首，隨即，目瞪口呆——

那人是？！！！！