越國公府邸，李存孝看著墨跡未乾的聖旨，陷入沉思。

李翼聖做事雷厲風行，他前腳從晉王府離開，後腳便有加蓋了中書省大印的聖旨送到府上。

聖旨的內容，自然就是之前李翼聖承諾的軍隊編制和錢糧丹藥。

但此時此刻，他在意的卻不是這些。

“宋王.”

他原本就領著宋州刺史，宣武軍節度使的虛銜，李翼聖如今承諾的宋王之位，自然是有的放矢。

李存孝不知道對方有沒有給過別人類似的承諾，但將來收復河南道，李翼聖若真能封他為宋王，那毫無疑問會佔據巨大優勢。

身具王爵，即便是面對李思遠和李存旭，也不會矮一頭。

獨領一軍，也就意味著不必被上級分潤戰功，也就是說，河東軍中將會有一個新的山頭、派系。

李存孝有些搞不明白，李翼聖是真的看重他，還是真的鐵了心要推他出來和老大老三打擂臺？

可他圖什麼呢？

大宗師的壽命比宗師多出一個甲子，若是李思遠和李存旭不能突破，那以李翼聖的威望，足以威懾整個朝廷，無論哪個派系都無法動搖他的統治。

身懷偉力的武者，和靠權勢制衡臣下的皇帝，是完全不同的。

“或許是因為三角形的結構更穩定吧”，李存孝實在想不出來，只能這樣自我開解。

“只要我也突破宗師，將來別人什麼想法，都不重要了。”

“眼下是十月中旬，離次年改元還有一個半月。”

“一個半月時間，得趕緊招募兵馬，初步完成整訓，還得殺魔煉丹。”

“只是華陰縣民的話，六千人雖然湊得出，但從頭訓練，還是有點費時間了。”

“要不然，想辦法從長孫輔他們那裡借些通曉戰陣的年輕子弟？”

“世家大族，不缺底蘊。否則都像葉乘霄、魏河這樣，我一個個親自培養，太耗時間了”

時間緊任務重，李存孝一時間陷入了忙碌當中。

而在京師朱雀大街以東的平康坊當中，人們同樣忙碌。

平康坊是京師名妓彙集之所，“風流藪澤”之地。

但同時坊中更多達官顯貴第宅，並設有十六道中各個上州的駐京進奏院、節度使留後院。

可以說，這裡不單是秦樓楚館、煙花柳巷，還是大型的商業中心、政要住宅區，上流社會的象徵。

在這裡，便是妓女，也分三六九等。

煙花巷中，分“南曲”“中曲”“一曲”，合在一起，便是“三曲”。

才藝出眾的妓女們多住在“南曲”“中曲”，而才藝平平的普通妓女則只能住在靠近坊牆邊的“一曲”之地，主要以出賣皮肉為生。

而今日，平康坊顯然來了幾位了不得的客人。

“中曲”和“一曲”被虎狼般的軍士圍得水洩不通，不時有衣衫不整的軍漢從中走出，然後換外面的人進來。

嬉笑打鬧聲、飲酒喧譁聲交織成一片，讓憑欄而望的史敬思皺緊了眉頭。

“老十一，站在這裡做什麼，來一起飲酒啊！”

李存審捏著琉璃盞，面上已有三分醉意。

視線遊移，注意到那些赤膊的軍士，他似乎明白過來，笑著扯住史敬思的胳膊。

“兄弟們出征在外，憋了大半年。義父偏又下了死命令，不讓劫掠財物，也不許婦人從軍。”

“都是龍精虎勐的好漢子，誰受得了？”

“今日不過是發洩一二罷了，放心吧。”

“就算鬧出事，大哥的人不也在這？法不責眾嘛.”

史敬思聞言，眉頭皺得更深。

跟著李存審轉入包廂，裡面更是群魔亂舞。

初冬時節，舞女卻穿著輕紗，儘管如此，身上卻還是出了一層汗，讓如雪肌膚越發晶瑩。

而其源頭，卻是康君立、李存進等一眾太保，磅礴氣血散發出驚人熱量。

個個敞開胸懷，左擁右抱，神情恣意放蕩至極。

在外時十二太保針鋒相對，嫖妓時這些人卻是意外地和諧，甚至於共處一室也沒有打起來。

“這副景象，倒是許久不曾見了。”

隔著一道屏風，外面的喧鬧似乎無法影響這裡分毫。

李思遠和李存旭相對而坐，桌上只是簡單地擺了幾盤鮮果，一壺佳釀。

“人各有志，就像趕路一樣。”

“以往人少，走一條路也無妨。”

“可人多了，路就會變窄，最後不得不分道揚鑣。”

李思遠難得地露出幾分惆悵，腦海中依稀閃過往日的回憶。

“大哥說的是，有的路，沒法一起走。”

“不過即便分成了兩條路，也總能知道有一條路是對的。”

“如果再有人來走這條路.”

話還沒說完，就被李思遠打斷：

“這條路，不需要第三個人。”

李存旭笑了，斟滿兩杯酒。

“大哥說得沒錯，這條路，不需要第三個人”

金盃相撞，一飲而盡，言外之意盡在其中。

正在這時，外面卻忽然安靜了下來，兩人神色一動，不約而同地越過屏風，就見對方各自的親信站在一眾太保中間，一臉為難。

“什麼事？”

兩個親隨如獲大赦，各自走到李思遠和李存旭身邊。

真元遮蔽下，沒有聲音傳出，只能看到其嘴巴張合。

然後李思遠和李存旭便齊齊變了臉色。

此情此景引得一眾太保更加好奇，連懷中的佳人都覺得不香了，將其通通趕了出去。

“兩位兄長，到底出了什麼事，難道是朱全忠又起兵了？”

“若是的話便好了”，李思遠神色變幻，和李存旭對視，發現對方也是一般。

兩人眼底都有著揮之不去的凝重。

義父（父王）竟然允許李存孝截留稅賦，還許諾對方歸來之日，封賞宋王之位？

如今河東的前線推進到了許州、鄭州、滑州，大致是從南到北的一條線。

鄭州往東是汴州，汴州再往前是宋州。

而如今朱全忠的主力，就駐紮在宋州東邊的徐州，近來有傳聞稱，其有意定都徐州彭城。

最後一戰還沒開打，李翼聖已經把要害之地賞了出去，這是什麼意思？

收復兩河腹心之地，可是潑天之功！

這場對手戲，真的還要再插入第三個競爭者？

“只怕是你我逼得太狠，反叫義父不滿了。”

李思遠錯愕，沉默，李存旭則是暗自咬緊了牙。

偷雞不成蝕把米。

他們都明白，李存孝因為出身的緣故，加上這半年的共事，在京師中人脈廣大。

如今李翼聖要登基稱帝，河東系人馬便要從以前的戰爭模式，轉變為戰爭加行政的模式。

李存孝若是留在中樞，憑藉著這份關係，很快就能凝聚起一股不弱的勢力——不，是已經成為一股勢力。

對方眼下才二十歲，將來只怕是會成為有史以來最年輕的宗師。到時候，還有何人能制？

正因如此，才不想讓李存孝拿了殿前司都點檢的位子，他們兩人這才殫精竭慮，力主外放。

到了西南蠻荒之地，首先便是斷了與中樞聯絡。

其次是遠離前線，日後可以預料的幾場大戰，李存孝都很難趕得及參與。

戰功雖不是唯一的渠道，卻是眼下最快、最重要的渠道。

等李存孝再次回朝，一切早已塵埃落定，如此便是一石二鳥。

可惜算盤打得好，事情反而弄巧成拙，倒叫李翼聖許諾出一個王位來。

放眼河東，如今可還沒有一人封王，這個訊息一旦傳出去，只怕朝中之人今夜就會踏破越國公府的門檻！

眼見兩個帶頭大哥都不說話，康君立等人急的抓耳撓腮。只是看著其陰沉臉色，都不敢開口。

然而沒過多久，很快其他太保的親衛們也都紛紛趕來求見，說是有重要訊息。

李思遠和李存旭同時產生了不好的預感。

果不其然，康君立等人交頭接耳之後，紛紛驚唿出聲：

“什麼，給老十三封王？”

“宋王？這不是把最大的功勞直接分出去了？”

“義父不公！我等出生入死，才得一個縣侯，李存孝不過擺弄文墨，憑什麼.”

史敬思不理會周邊的喧譁，抓住親衛的衣領，急促問道：

“這訊息哪裡傳出來的？越國公府？”

“不，是大王陛下派人護送安樂公回到舊邸時，親口說的。”

“如今訊息只怕已經傳遍京師了。”

果然是義父的手筆。

史敬思眼神閃爍，嘴角流露出幾分笑意。

再有個把月李翼聖就要登基改元，本來在這個時間點外放，是一個危險的訊號。

畢竟遠離中樞，窮鄉僻壤，幾乎沒有建功的機會。

可誰知李翼聖又許諾王爵，並且還是宋王，這就是明示了，將來東征的大軍中，一定會有李存孝一席之地。

原本看似冷遇，如今直接變成了委以重任前的歷練。

十二太保，神色各異，之前尋歡作樂的氛圍已經蕩然無存。

良久，李存旭方拔步而走，李存審等人急忙跟上。

李思遠長長吐出一口氣，也緊隨其後，康君立等人趕緊拿起地上的衣服，一邊走一邊忍不住叫道：

“大哥，咱們去哪？”

“去越國公府，賀一賀十三弟！”

“大哥，你是沒看到康君立那些人臉色多難看，一張馬臉都快拉到地上了”

“好了好了”，看著李光義繪聲繪色的模仿著幾日前十二太保來祝賀的場景，李存孝搖頭失笑。

他提起酒壺，一旁的葉乘霄立刻受寵若驚地雙手捧起酒杯，魏河的反應也大差不差。

“我讓你二人募兵整訓，成果如何？”

葉乘霄酒杯才碰到嘴唇，聞言立刻又放下。

“華陰之民，皆感念使君與契此大法師救命之恩，聞知使君有意募兵，都踴躍報名，如今已然達到七千之數。”

言語間，他忍不住悄悄打量對方。

明明還是那身紫袍，面容也沒有變化，但身為上位者的威嚴卻是越發濃厚，讓葉乘霄完全喊不出“師兄”兩個字來。

自從知道即將跟隨李存孝外放，他這幾天都難以入眠，一個勁兒地習武讀書。

官場習俗，稱唿刺史為“使君”。葉乘霄更知道，等下一次回到京師，就該叫對方大王了！

“這麼快？”，李存孝稍微有些驚訝。

“六千之數，是兵員極限，再多的話，沿途補給就難辦了，剩餘的兵員，我是打算在當地招募的。”

“既然如此，這七千人便優中選優。另外那一千工兵的員額，務必挑選精熟匠人，不拘鐵匠木匠泥瓦匠。”

“到了文撫二州，都有用得上的時候。”

“是！”，葉乘霄與魏河齊齊抱拳。

這時候外面忽然有人通傳，說宗人令李賢來訪，兩人便順勢告辭。

“光義，你覺得他們這校尉做得如何？”

僕人換茶的間隙，李存孝隨口一問。

之前葉乘霄和魏河只在他親衛之中擔任隊正，手底下不過五十人。

一人得道雞犬升天，既然要擴軍，自然優先考慮親信。

兩人這才搖身一變，直接成了各領一營的校尉，麾下兩百軍士。

“葉乘霄機靈，擅長激勵人心，團結士氣。”

“魏河樸拙，做事一板一眼，但貴在軍紀嚴明，以身作則。”

“我特地看了看，他們二人練兵的效率，和樓觀道那幾位校尉相差無幾。”

“只是修為不及黃庭，要結陣作戰，只怕吃不消。”

李光義聞言不假思索，顯然經常走訪，對軍營中的情況爛熟於心。

李存孝對此自然滿意。

對他來說，李光義就是他在下層軍士中的眼睛，是他的代言人。

等到了地方，他的重心便要逐漸從行政事務中脫離，主要精力得放在修煉和煉丹上。

“修為的事急不來。我最近正在研究新的丹方，若成功，日後咱們練兵成軍的速度，當是要比普通的道兵還快一倍。”

“快一倍？那成本？”

李光義吃了一驚。

道兵法門，已經是普通軍隊的最佳化版本。

以放棄黃庭境界之後的晉升為代價，輔以更加昂貴的秘藥，讓道兵能夠規避入魔的風險，更快形成戰力。

可大哥現在卻說，新的丹方，還要再快一倍？

他們養得起嗎？

“成本不會高，甚至還會更低。”

李存孝神秘一笑，摸了摸腰間的李翼聖贈予的金鑰匙，其色澤已經有些黯淡，像是使用了很多次。

兩兄弟言語間，僕人引導著兩位來客步入廳堂。

當先那位，自然是最近炙手可熱的宗人令李賢。

而在其身後的年輕身影，就更加讓人感到熟悉。

“思齊師兄？”，李存孝驚喜上前。

“你不是跟著掌教師伯走了嗎？你這次來是？”

李思齊看著眼前的青年，感慨萬千，隨即流露出幾分笑意：

“這事兒，還是因為師弟。”

“我？”

“不是因為李使君，我怎麼當得上秦州刺史呢？”