次日清晨，雷耶斯男爵在處理完必要的軍務後，便徑直來到了鎮子邊緣叮噹作響的鐵匠鋪。

  他想要親眼看看，克魯澤搗鼓出的那些鐵鍋，以及他所聲稱的“改進鍛造技術”，究竟達到了何種程度。

  鐵匠鋪裡爐火正旺，熱氣撲面。

  克魯澤正挽著袖子，親自掄動鐵錘，在一塊燒紅的鐵料上富有節奏地敲擊著，汗水順著他專注的側臉滑落。

  老鐵匠米勒和其他幾名學徒則在一旁屏息觀摩，眼中充滿了敬畏與學習的神色。

  雷耶斯沒有出聲打擾，只是靜靜站在一旁觀察。

  他本身就是經驗豐富的騎士，對武器鍛造並不陌生。

  他很快發現，克魯澤的鍛造手法與他熟知的傳統方式有所不同，無論是淬火的時機、摺疊鍛打的次數，還是最後打磨開刃的角度，都顯得更加精細和講究。

  當克魯澤將最後一把經過精心處理、閃爍著寒光的騎士長劍浸入冷卻液中，發出“刺啦”一聲輕響後，他長舒一口氣，將完成的武器遞給了父親。

  雷耶斯接過長劍，入手便感覺分量和重心都恰到好處。

  他仔細端詳著劍身，流暢的線條，神秘漂亮的花紋，隱隱透出一股內斂的鋒銳。

  他隨手揮動了幾下，破空聲清脆，手腕一翻，用劍刃輕輕噼向旁邊一塊用來測試的木樁。

  “嚓”的一聲輕響，木樁應聲被削掉一角，切口平滑。

  “好！”雷耶斯忍不住贊了一聲。他灌注了一絲黃金斗氣，劍身微微嗡鳴，卻能很好地承受，沒有出現任何不穩定跡象。

  這把劍的材質和工藝，雖然還無法與他珍藏的那幾把由大師鍛造、摻入稀有金屬的佩劍相比，但其品質，對於普通的青銅騎士，甚至一些資源不那麼充裕的白銀騎士而言，絕對算得上是難得的上品了！

  他愛不釋手地摩挲著劍嵴，眼中滿是欣喜和驚歎。

  他抬起頭，目光復雜地看向臉上還帶著煤灰、眼神卻異常明亮的克魯澤，語氣帶著一種半是玩笑、半是認真的感慨：

  “看來，當初把你送去伯爵府的騎士學院，可能是我犯下的最大的錯誤。”他搖了搖頭，臉上帶著哭笑不得的表情，“若是早點讓你專注於領地這些事務，或許我們獅牙領的鐵匠鋪，早就名揚郡內了。”

  他將騎士劍遞給旁邊激動不已的老鐵匠米勒，讓他和學徒們也好好觀摩學習。

  這句話雖然有些誇張，卻真切地表達了他內心的震動。

  他送兒子去騎士學院，是希望他成為一名強大的騎士，繼承家族的武勇。卻沒想到，這個兒子在騎士之道上天賦不俗的同時，在治理領地、發展農業、甚至改進鍛造技術上，竟然展現出如此驚人、甚至可以說更勝一籌的才華！

  克魯澤擦了擦汗，謙虛地笑了笑：“父親過獎了。騎士學院的經歷讓我開闊了眼界，也結識了一些朋友，並非全無用處。鍛造之術，不過是閒暇時的一些琢磨罷了。”

  雷耶斯看著兒子，沒有再說什麼，只是用力拍了拍他的肩膀。

  他心中已然明瞭，獅牙領的未來，或許真的不能再用傳統的眼光來衡量了。

    這個長子所走的道路，正在為領地開闢出前所未有的可能性。

  無論是農業的革新，還是武器裝備的升級，都是實實在在增強領地底蘊的力量。

  “好好幹！”雷耶斯最後只說了這三個字，但其中蘊含的信任與期待，卻重逾千斤。

  他轉身離開鐵匠鋪，心中已經開始盤算，該如何調配更多資源，來支援克魯澤這些看似“不務正業”，實則潛力無窮的“琢磨”了。

  雷耶斯將獅牙領的日常管理和防務放心地交給了克魯澤。

  經過這幾日的觀察，他對自己長子的能力已經有了充分的信任。

  更何況，以往他自己對繁瑣的政務也並不算特別擅長，更多是依賴巴菲爾管家和維爾斯通騎士的輔佐。

  他直接策馬來到了鎮外長風騎士團的臨時駐地。

  營地佈置得井井有條，哨塔林立，巡邏隊往來穿梭，顯示出這支精銳部隊良好的軍事素養。

  卡特和負責營地防務的卡多見到他，立刻上前恭敬行禮：“團長！”

  雷耶斯微微頷首，沒有寒暄，直接切入主題：“怎麼樣？派去霍納斯山脈偵查的小隊，有訊息了嗎？”

  這是他返回領地後第二天就做出的決定。

  儘管從克魯澤和其他人口中得知了巨龍的恐怖，但作為一名經驗豐富的軍事指揮官，他必須獲得第一手的情報來評估威脅的等級、範圍以及現狀。

  在得到確切的偵查報告前，他心中的那塊大石始終無法落地。

  卡特與卡多對視一眼，卡多上前一步，臉色凝重地回稟道：“團長，偵查小隊剛剛回來不久。他們確認，霍納斯山脈靠近我們這一側的外圍區域，確實遭到了極其嚴重的破壞，情況……比我們想象的還要糟糕。”

  雷耶斯眉頭緊鎖：“說具體點。”

  卡多繼續道：“大片大片的森林被徹底焚燬，許多山體裸露，地面上佈滿了巨大的爪痕和撞擊坑，一些地方甚至出現了岩石融化成琉璃狀的可怖景象。山脈周圍的魔獸幾乎絕跡，不是被波及死亡，就是遠遠逃開了，寂靜得可怕。”

  這些描述與克魯澤之前的見聞相符，但雷耶斯敏銳地捕捉到了卡多語氣中的遲疑，追問道：“只是什麼？還有什麼發現？”

  卡多深吸一口氣，艱難地補充道：“只是……偵查小隊在更深入一些的地方，發現了一些……痕跡。那不像是一頭巨龍造成的。”

  “什麼？！”雷耶斯瞳孔驟然收縮，“你的意思是……”

  卡特接過話頭，聲音低沉：“團長，根據痕跡判斷，那裡近期可能不止一頭巨龍活動過。而且，隊員們還發現了一些奇怪的、不屬於已知任何魔獸的巨大足跡和……以及一些被某種強酸或者劇毒腐蝕過的區域，範圍極大。”