一旦托蒂成功晉升，那麼金雞騎士領便將擁有三位青銅騎士。再加上他們那位早已是白銀位階的父親，這股力量在整個坎普諾郡的騎士領中，已堪稱根基深厚，不容小覷。

  然而，他們此刻所面對的，獅牙領的新晉男爵，強大獅子騎士雷耶斯的子嗣。

  且不論雷耶斯剛剛獲得的、已然凌駕於他們父親之上的貴族頭銜，單是他自身所擁有的、那放在整個坎普諾郡都堪稱一方強者的黃金騎士的實力，便是天壤之別。

  因此，在這支臨時集結的隊伍中，形勢再分明不過。

  克魯澤兄弟自然而然地被眾人環繞在中心。

  這些來自鄰近領地的年輕貴族們，雖然在他們自己的封地上或許帶著幾分年少氣盛的驕矜，但此刻，他們都恰到好處地收斂了鋒芒，舉止間流露出對克魯澤的敬意。

  這份敬意清晰而明確，卻並不包含卑微。

  畢竟，他們並非獅牙領的封臣，彼此間維持著一種微妙的、對等的貴族禮儀。

  行進途中，克魯澤始終佩戴著那枚得自精靈王的單片眼鏡。

  一方面，他存著幾分“撿漏”的心思，希望憑藉這神奇造物的力量，能在外界的荒野中發現野生的精靈蟲，或是找到那些尚未孕育出精靈、卻已初具形態的蟲草。

  另一方面，這眼鏡也讓他能夠悄然審視同行者的實力底蘊，畢竟魔力水平的高低，往往是衡量一名騎士真實力量的重要標尺。

  在他的視野中，眾人的魔力光輝清晰可辨。

  這其中，魔力最為凝實、強大的，竟是那位被排擠在隊伍末尾的狼毫領守護騎士——卡託，其光芒昭示著他已處於青銅騎士的後期階段。

  魔力最為黯淡、微弱的，則是野豬領的年邁斯特林騎士，他那屬於青銅位階的光芒已然十分稀薄，僅僅比尚在見習巔峰的托蒂強上一線。

  倘若這兩人真的放手一搏，勝負恐怕難料。

  就在克魯澤默默評估著這一切時，忽然間，一股迥異於周圍環境、極不尋常的魔力波動，如同投入平靜水面的石子，在他那經由鏡片強化的感知中一閃而過！

  若非克魯澤佩戴著精靈王的單片眼鏡，幾乎就要被忽略過去。他勐地勒住韁繩，舉手示意隊伍停下。

  那雙銳利的眼睛透過鏡片，緊緊鎖定了前方霍納期山脈延伸至此的一片怪石嶙峋的丘陵地帶。

  “有東西。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的警訊，瞬間讓原本有些鬆散的氣氛繃緊。

  幾位年輕的貴族騎士驅馬靠近，臉上帶著疑惑和一絲不易察覺的緊張。

  利斯塔手按上了劍柄，環顧四周：“克魯澤男爵，您發現了什麼？是叛軍的斥候嗎？”

  “不！”克魯澤緩緩搖頭，鏡片後的目光愈發凝重，“魔力反應很奇特……狂暴，而且……很強。不是人類。”

  彷彿是為了印證他的判斷，一聲低沉、飽含威脅的咆哮從亂石堆深處傳來，震得人耳膜發麻。

  緊接著，一個龐大的身影緩緩從陰影中步出。

  那是一頭成年的“地穴獅”，一種霍納期山脈特有的兇勐魔獸。

  它體型堪比健壯的公牛，覆蓋著暗褐色、與岩石無異的粗糙皮毛，肌肉賁張的四肢蘊含著爆炸性的力量。

  最令人心悸的是它那張開的巨口，獠牙森白如短劍，涎水順著嘴角滴落，在地面上腐蝕出小小的坑窪。

    它那雙琥珀色的豎瞳，冰冷地掃視著眼前這群不速之客，帶著純粹的捕食者的慾望。

  “是地穴獅！準備戰鬥！”金雞領的托蒂厲聲喝道，聲音因緊張而有些尖銳，但動作卻不慢，長劍已然出鞘。

  成為青銅騎士的契機或許就在眼前，但前提是能在這畜生爪下活下來。

  幾乎在托蒂話音落下的瞬間，地穴獅動了！

  它龐大的身軀展現出與其體型不符的驚人速度，化作一道褐色的閃電，直撲向隊伍側翼。

  那裡正是野豬領年邁的斯特林騎士所在的位置。

  “小心！”狼毫領的卡託雖然被排擠，但戰鬥本能讓他第一時間做出了反應。

  他勐夾馬腹，從隊伍末尾疾沖而出，青銅色的鬥氣包裹著長劍，一記勢大力沉的噼砍，精準地斬向地穴獅的脖頸，試圖圍魏救趙。

  地穴獅似乎察覺到了威脅，沖鋒的勢頭微微一滯，粗壯的尾巴如同鋼鞭般掃向卡託。

  卡託橫劍格擋，“鐺”的一聲巨響，連人帶馬被震得後退數步，手臂一陣發麻。

  青銅騎士後期的力量，竟也在這魔獸面前落了下風。

  斯特林騎士趁機穩住陣腳，老邁的臉上閃過一絲後怕，隨即被決絕取代。

  他低吼一聲，略顯稀薄的鬥氣勉力覆蓋劍身，與卡託一左一右，牽制住地穴獅的主要攻擊。

  “溫克，迪達斯，攻擊它的側肋！彼得，找機會攻擊它的眼睛！”卡託在短暫的接觸後，迅速擔當起了臨時指揮的角色。

  能被卡託叫上名號的人，都是領地排出來保護未來領主的青銅騎士。

  幾位騎士壓下心中的恐懼，依言行動。

  地穴獅是低階魔獸中的霸主，其中一些強悍的地穴獅還能與白銀騎士周旋。

  斯特林和彼得都已年邁，鬥氣已經開始稀薄，他們的攻擊落在地穴獅厚實的皮毛上，大多隻能留下淺顯的白痕。

  但足以吸引它的注意力，擾其心神，溫克則如同靈動的獵豹，在地穴獅周圍遊走，尋找著緻命一擊的機會。

  戰鬥陷入了膠著。

  地穴獅的皮毛堅韌異常，尋常劍擊難傷根本，而它的利爪和獠牙，以及那足以腐蝕金屬的涎水，卻給騎士們帶來了巨大的威脅。

  斯特林騎士在一次閃避中慢了一瞬，肩甲被爪風擦過，頓時出現了幾道深刻的凹痕，火星四濺。

  卡託成為了主力，他的每一次攻擊都勢大力沉，在地穴獅身上留下了數道傷口，暗紅色的血液浸溼了皮毛，但這反而激發了它的兇性。

  咆哮聲震耳欲聾，攻擊越發狂勐。