“父親母親……”

  來人正是鄺寂，他身上還穿著軍營之中操練所穿的一身鎧甲，髮髻已經微微散開，額頭上滿是汗珠，口中大口喘著粗氣，應當是從軍營之中快馬加鞭趕來的。

  鄺老爺與鄺夫人見他突然出現在了林府，也是突然一愣：“你怎麼回來了？你今日不是應當在軍中操練嗎？”

  鄺寂漆黑的眼眸看了廳中垂首站立的林竹筠一眼，沉下臉低啞著聲音對鄺老爺說道：“若是我沒回來，恐怕父親都要把我的後半生幸福都斷送了。”

  鄺老將軍聽到他這話，頓時眼睛瞪得渾圓，氣得佈滿皺紋的手指著他的臉厲聲說道：“你這逆子！你是怎麼跟你父親說話的！你難道不知如今陵城上上下下是如何談論你這位未婚妻的？！若不是我來替你把這樁婚事退了，你難道想要滿陵城的人連帶著你一起當作茶餘飯後的香豔談資嗎！”

  鄺寂眉頭緊皺：“退婚？誰要父親來給我退婚的？孩兒多年之前就已經立下誓言，非筠妹妹不娶，此前的納彩禮品也已經送到林府，豈還有退婚的道理？！”

  鄺老將軍此時氣的身體直抖，一腳踢在鄺寂的身上：“你如今承了將軍之位，翅膀硬了是不是！婚姻大事本來就是父母之命、媒妁之言，你當初非要讓我們來林府定親，我們看在林府雖然門第不高，但也是個富貴人家，女兒也是個大家閨秀，這才同意來定這樁親事。可是如今他們女兒的名譽已經著實不堪，我們是斷斷不可能再同意這樁親事的！”

  鄺老將軍雖然年事已高，但是多年行軍打仗的武功還在，方才那一腳踢得鄺寂悶哼一聲，伸手扶住了門框才沒有被踢倒。

  鄺寂聽此沉默了片刻，突然雙膝跪地，跪倒在鄺老爺與鄺夫人面前，梗著脖子堅定不移地說道：“若是父親母親執意要悔婚，那鄺寂此後甘願終生不娶！孤苦一生！”

  此話一出，鄺夫人哀嚎一聲大哭起來，鄺老爺更是對鄺寂拳打腳踢，直唿逆子。

  林竹筠見場面一片混亂，鄺寂低著頭任父親打罵，而鄺母則低垂著頭用帕子不停地擦拭著眼淚，她知道此時只有她出面才能暫時緩解這局面。

  她肅穆著臉走出正廳，緩緩走到了鄺寂與鄺老爺和鄺夫人面前，低聲說道：“請鄺老將軍與鄺夫人息怒，清者自清，雖然我自知我出入暗巷並未做任何有損清譽之事，但是此次的風波也確實是因為我行為不謹所引起。所以小女子甘願承擔一切後果，我同意鄺府退婚。鄺將軍……世上女子千萬，你也不必執著於我，以你的門第和英姿，必定能找到更好的。”

  林老爺此時也站起身來，將林竹筠護到身後說道：“退婚就退婚！如今這情形，就算嫁過去了也免不得要受許多鄺府的氣，不如不嫁！就算終生不嫁我們林府也還是養得起的！我們還巴不得她留在林府給我跟她阿孃養老送終！”

  聽到阿爹這般護著她，林竹筠一直忍著的眼淚瞬間奪眶而出，她急忙用絲帕拭去，又扶住她阿爹因為太過激動而顫抖的身體。

  鄺老爺與鄺夫人聽見二人這話逐漸平息下怒火來，拉起鄺寂說道：“走，我們回府去寫悔婚書。”

  鄺寂卻依然跪在地上紋絲不動，他低垂著腦袋，睫毛擋住了眼眸，看不出他此刻的情緒。

  良久之後，他終於抬起了頭，眼眸中滿是受傷的神色，他深深看了林竹筠一眼，最終啞著聲音說道：“筠妹妹，你放心，我不會退婚的。父親母親這邊，我自有辦法。”

  說罷他未等任何一個人言語，起身拉著鄺老爺與鄺夫人出了林府。

  林竹筠緊緊皺著眉頭，她不知為何鄺寂執意要娶她，也不知他所說的辦法究竟是什麼。

  他們走後，林母用絲帕拂去林竹筠臉頰的淚水，將她的腦袋放到自己肩頭，輕拍著說道：“筠筠不怕哈，阿爹阿孃會永遠保護你的。”

  此話一出，林竹筠的眼淚更是止不住地流，她想到前世自己拋下父母與江顯煦私奔，最後害得父母慘死，只想連扇自己幾個耳光。

  她更加堅定了自己的決心，今生就算再也不愛，終身不嫁，她也一定要護好阿爹阿孃，護住陵城。

  回房後，小棠正在用浸溼了冰水的帕子給林竹筠哭腫的眼睛消腫，林竹筠看了鏡中的自己一眼，拉住小棠的手說道：“小棠，把小松喊來，今晚我要他陪我再去一趟茉香樓。”

  小棠被林竹筠的話嚇了一跳：“小姐你還敢去？！今日這些糟心事都是您去茉香樓惹出來的……小的是萬死也不敢再讓您去了！”

  林竹筠垂下眼簾說道：“今日之事，饒是我去茉香樓惹出來的，但是能造成這樣的局面，定然要有人在背後推波助瀾才行。今日他們知道我受了這許多風波，一定覺得我短時間內不敢再去，我此時前去，才是最安全的時機。”

  小棠似懂非懂：“我不知道小姐說的他們是誰，可我還是覺得小姐還是別去了，這事兒太危險了！”

  林竹筠雙手握住小棠的手，眼神懇切地說道：“小棠，我問你，若是有人要害我，或者要害林家，你會如何做？”

  小棠不知林竹筠為何突然問這樣的問題，還是說道：“我肯定是拼盡全力也不能讓他得逞。”

  林竹筠點點頭：“我也是一樣，如今我正在做的事情，就是為了保護你我，保護林家，保護陵城。若是我不做，那悲劇就要重演，我不能為了自保就坐視不理。”

  “什麼悲劇重演？發生過什麼悲劇嗎？”

  林竹筠一愣，沒注意又說漏了嘴，她笑著颳了刮小棠的鼻樑說道：“我說錯了，你快去叫小松來吧，晚了我們就約不到雨霏姐姐了。”

  小棠走後，林竹筠緊握著拳沉思，她與江雨接觸這許久，江雨已經對她多多少少卸下了部分心房，她不能讓此前所有的努力都功虧一簣，就算之後再也去不成茉香樓，她今日也要最後再去一次，多少能獲得一點有關江顯煦計劃的訊息都是好的。

  片刻之後，面容塗黑一身男裝打扮的林竹筠帶著小松從林府後門之中熘了出去，直奔茉香樓。

  由嬤嬤領著往江雨的雨霏閣中走去的時候，林竹筠忽然發現茉香樓之中不知何時多了好些八九歲的孩童，有男有女，都是粉雕玉琢、杏眼桃腮，就算年歲還小也還是看得出面容姣好。並且……他們的頭髮瞳孔都是淺色，一看便知是撣國的人。

  她摺扇遮面再裝出沙啞的聲音問前面帶路的嬤嬤：“嬤嬤，這茉香樓之中何時多了這許多的撣國童子呀？每一個都看起來……甚是可人呢……”

  那嬤嬤淺笑一聲，挑著眉毛說：“公子真是好眼光，那些個童子可是我們掌事媽媽花了重金從有門路的人手裡買來的，無論男女個個兒都是頂尖的模樣與身段。只不過……尋常人恐怕是嘗不到味道了。”

  林竹筠心裡疑惑不已，難道不是為了在樓中接待客人培養的？

  她繼續沙啞著嗓子問：“嬤嬤這話倒是稀奇，能到這茉香樓之中來消遣的，哪一個是尋常人來？難道這些童子是給更加不尋常的人養的？”

  嬤嬤掩嘴小聲說道：“我也不消瞞您，正是如公子所說，這些個童子，正是一個神秘的人物託我們培養的，等在我們茉香樓之中養好了，就會挑拔尖的上貢給當今聖上呢。”

  這倒是出乎了林竹筠的意料，她前世不曾到過茉香樓，除了與自己有關的部分，她對江顯煦計劃的細節也知之甚少，也不知這群童子是否是江顯煦養的。

  正當她還在思索的時候，嬤嬤將她帶到了雨霏閣中。雨霏閣內江雨依舊著一身鵝黃色雲霧紗裙，正半露香肩，斜著身子坐在茶桌前為即將到來的客人泡茶。

  林竹筠將一個錢袋塞入嬤嬤手中：“多謝嬤嬤帶路，剩下的就不勞嬤嬤費心了。”

  那嬤嬤心領神會，皺巴的臉上綻放出諂笑來，退出房去還順帶把房門替林竹筠帶上。

  小松這時有眼色地躬身說：“小姐，我在門外替您看著，以免有什麼突發情況。”

  “好。”林竹筠淡淡回應。

  江雨此時抬頭，看到來人竟然是林竹筠。她眼中一閃而過一絲藏不住的驚喜之色：“妹妹你怎的來了？！”

  林竹筠淺淺一笑，到茶桌旁邊坐下：“雨霏姐姐，是不是萬萬沒想到我今日居然會突然前來。”

  江雨將身上的外袍穿好，一隻手緊緊攥住衣襟說道：“我聽說……聽說你今日過得不好……以為你以後都不會再來了。”

  林竹筠一笑，白日她在市場逼問出流言最初是從東山寺的香客之中傳來，現下確定江雨也知道了她今日會遭到風波。

  那果然今日這種種針對她而來的利劍，都是拜江顯煦所賜，此前江雨非要指定由林竹筠來茉香樓，就是為了江顯煦的這一步。

  他要林竹筠把一顆心都牽在他身上，那毀了林竹筠的清譽，毀了林竹筠的婚約，就是他必須要做的。

  這時林竹筠直視江雨的眼眸，定定地問：“雨霏姐姐，滿陵城的汙言穢語，出門就會有人在背後指指點點，鄺府的強硬退婚……我遭受這些種種屈辱，皆是因為我出入茉香樓所招致。但是能換來與你相識相知，我並不後悔。我只想問你一句，不知你可曾後悔那日所說不要我二哥，而要我來？”