看著時間一分一秒地過去，林竹筠握緊了拳，雖然猶豫再三，但最終還是輕聲說道：“小松，去備馬車，我們上東山寺。”

  小松垂眸遲疑了片刻，還是出院門去備馬車去了。

  “小棠，你留在府裡，若是鄺將軍回來了，你把我去東山寺的訊息告訴他。”

  小棠緊攥著帕子點了點頭。

  馬車車輪滾動，朝著老東山的方向駛去，林竹筠坐於車內，眉頭皺到抹也抹不開。

  她一路上都在苦苦思索等會兒見了江顯煦，該如何才能讓他不生疑竇地答應她的請求。

  馬車行了半晌後，小松掀開了馬車片子：“小姐，到東山寺下面了。”

  林竹筠被小松扶著下了馬車，她抬頭看著面前長長的階梯最上方有嫋嫋的香菸升起。

  再爬上這最後的數百級階梯，就到東山寺了。

  林竹筠轉過頭望了山下的道路一眼，空空蕩蕩，不見有任何人前來的影子。

  她咬咬牙，提起裙裾，準備邁上這與虎謀皮的道路。

  就在這時忽然一隻大手從一旁的樹林之中伸出，一把拉住了她的胳膊，將她往樹林中扯去，她方才已經抬起了一隻腳，這時勐地被一扯，一瞬間失去了平衡，眼看就要摔倒。

  可是她卻在被扯入樹林的那一刻，落入了一個灼熱的懷抱，濃烈的唿吸噴薄在她的頭頂。

  她抬頭一看，透過樹冠射進來的刺眼陽光下，一個影影綽綽的高大男子一手抓著她的胳膊，一手抱住了要摔倒的她。

  適應了刺眼的陽光，林竹筠看清了正抱著她的人，正是鄺寂。

  她心口壓著的千鈞重的大石頭在看到鄺寂的這一刻瞬間被碾碎。

  她微微顫抖著聲音喚道：“鄺將軍……”

  鄺寂將她放下，緩緩放開了抓著她胳膊的手，眼中是隱藏不住的愧疚與擔憂：“筠妹妹……我來晚了。”

  林竹筠輕搖著頭，聲音有些為了壓抑住激動而產生的顫抖：“不晚……鄺將軍來的正好。”

  鄺寂的聲音有些沙啞：“筠妹妹，方才冒犯了。我怕被眼線看到來了東山寺，所以沒走大路，穿林而來的，在出口一見你，我有些著急，才將你扯了過來。”

  “無妨，可是小棠告訴將軍我來東山寺的？”

  “是，我才入陵城的城門口，就見小棠姑娘焦急地在城門口站著，她把事情都告訴我了，所以我未曾回府換馬，直接就先趕過來了。”

  這時林竹筠才發現鄺寂身後的馬匹，它口中不斷喘著粗氣，四隻馬蹄上面滿是泥濘，軀幹上面還有許多樹枝刮蹭的傷痕，一看就知是已經辛苦奔波了許多天了。

  鄺寂亦如此，他眼下兩團烏青一看便知幾夜沒有好好睡覺，唇上與下巴的鬍子都快與鬢角連成一片了。

  林竹筠輕蹙細眉，心疼地說：“鄺將軍，我們先回府，回府後再細說。”

  鄺寂點點頭，摸了摸他駿馬的腦袋，意欲翻身上馬。

  林竹筠拉住了他：“鄺將軍，你勞累了這許多天了……不然您跟我同乘馬車回去吧，在車內也可先稍事休整。”

  鄺寂微微有些遲疑。

  林竹筠見狀說道：“鄺將軍，我不介意的，這裡上馬車沒人會看見，等會兒我們馬車直接駛到我的小院門口，守門的都是我信得過的下人。”

  鄺寂聽林竹筠這般說，點點頭道：“也可，我也能在路上就同你說我們此行的結果。”

  小松此時在兩人身後弱弱地發聲：“可是……小姐，我沒能耐一邊趕車一邊駕馬……”

  鄺寂露出皓齒一笑：“哈哈！不用小松兄弟一邊趕車一邊駕馬，我這馬識路，它自己能找到路回到府裡。”

  小松聽此訕訕摸了摸腦袋，嘿嘿笑了一聲。

  馬車車輪又再一次滾動，只不過這次，是回林府的路。

  車內，林竹筠看著鄺寂臉上的疲憊與倦容，她自己都不知道自己為何心皺巴巴的疼。

  鄺寂倒是不曾覺得勞累，他也不休息，從身後拿過包裹，開啟向林竹筠展示道：“筠妹妹，這些就是我們此行的成果。”

  林竹筠定睛一看，一個純銀打造的密閉銀盒，還有一個碩大的布袋，一樣也系得嚴嚴實實。

  “這是？”

  鄺寂只開啟了布袋，沒有去碰那個銀盒：“這些都是一種罕見的毒蛇……”

  林竹筠看到布袋裡面一條一條纏繞在一起的蛇時候，禁不住倒吸一口涼氣，手不自覺地抓緊了身下的坐墊。

  “這些都還活著嗎？”

  “都是死的了，已經曬乾還在蛇腹內塞入了特製的草藥。”

  聽到蛇是死的後，林竹筠鬆了一口氣：“鄺將軍……你費這許多功夫去找這些毒蛇幹做甚？還有那個銀盒裡面的是什麼？這些……對我們救那些撣國孩子們有用嗎？”

  鄺寂將布袋繫緊：“他們就是我救那些撣國孩子們的必須之物。”

  林竹筠更加迷惑：“還請鄺將軍明說。”

  “筠妹妹，想必你應當聽說過十數年之前，南國曾經爆發過一場麻風病。”

  林竹筠點點頭：“我小時候聽阿爹說過，說那場麻風病從撣國蔓延而來，患病者都會渾身長滿鮮紅的斑疹，毛髮也會盡數脫落，面容也因病而扭曲變形，非常恐怖。而且最可怕的是，一旦接觸到病人使用過的東西，就一定會染病，染病就藥石無醫，只能痛苦地等待死去。”

  “那筠妹妹你知道這場麻風瘟疫是如何滅絕的嗎？”

  林竹筠搖了搖頭：“阿爹沒有告訴我，我只知道我出生的時候就已經沒有此病了。”

  “林老爺不告訴你，因為滅絕的手段無比地慘絕人寰、滅絕人性。當時官府只要發現有人患相似的病，就把那戶人家燒得乾乾淨淨，不管那人是否是真的有病，也不管他的家人有沒有被傳染。就這樣，滅絕了所有染病的人，也滅絕了那場麻風瘟疫。”

  林竹筠的瞳孔在聽到這話時候瞬間瞪圓：“難道只有這個辦法？”

  鄺寂搖了搖頭：“當然不是，這些蛇就是另一個辦法。我本來也以為所有南國感染麻風病的人都已經被處理了，但是卻在上一次駐邊之時偶然救下了一個少年，他說他們村子內居住的都是那場麻風瘟疫的倖存者。”

  “可是，那不是十數年前的瘟疫了嗎？他們還能活著？”

  “是的，而且其中大多數患病的人都治好了，僅有幾個沒有治好的是因為體質太弱而又染病時間太久，實在不能痊癒，但是也還能保證他們活著。這神奇的救治之法就是用烈酒浸泡此劇毒之蛇，後每日飲此蛇酒四大碗，不出半月，原來斑疹之處就能結痂生新肉，眉發也能復生。”

  林竹筠低下頭思忖了片刻，恍然大悟：“鄺將軍，你是想要讓那些撣國的孩子染上麻風？這樣茉香樓還有江顯煦都會捨棄他們……”

  鄺寂點頭：“沒錯，我們不能強行救他們，只能讓江顯煦自己放棄。這銀盒之中放的就是一個麻風病人使用過的手帕，只要用這手帕擦臉，定能染上麻風病。等江顯煦讓茉香樓的掌事媽媽處理他們的時候，我再派人從她手中買下，接到軍中獨立的牢房之中治病，治好了再把他們送回撣國去。”

  林竹筠有些遲疑：“可是這麼小的孩子，要故意讓他們患病……”

  鄺寂的聲音卻無比堅定：“這是目前唯一的辦法了，我們知道此病能治而他們卻不知道，利用好這一點，就能救下孩子們。筠妹妹，你不必擔憂，從那個村子的情況來看，只要染病的時間不長，有九成的把握毒蛇酒此藥是有效的。”

  林竹筠垂著眼眸沉思了良久。

  在馬車到達林府的那一刻，她抬起了頭，眼眸之中無比的堅定：“好，我們就用此計。”

  到了林竹筠的小院之中，二人卻開始爭執不下。

  林竹筠拉著鄺寂手中的包裹：“鄺將軍，只能我去見雨霏姐姐！她身世複雜，本來就不信任你，你去了她肯定不會聽你的！”

  鄺寂卻不肯放下手中的包裹，緊緊抿著嘴唇，許久才開口：“可是這東西危險得緊，我不放心你拿著去，若是你無端染了病，雖然能治好，但……但始終要受些苦楚，我……我……我怎麼捨得！”

  聽到鄺寂這話，林竹筠一愣，臉頰上浮起兩團紅暈。

  她微微垂著頭：“鄺將軍，我知道你擔憂我，但是此事必須我去做，也只有我去才能保證雨霏姐姐能同意我們的計劃，這樣你之前的辛苦才沒有白費，我們才能保住陵城，保住南國。”

  明白林竹筠所言不假的鄺寂垂著腦袋，像一隻失落的大狗一般。

  他緩緩鬆開了緊緊抓著的包裹：“可是筠妹妹，你一定要小心，你不可自己開啟那銀盒，更千萬不能直接用手碰那帕子。回來後定要先用烈酒洗手，再去沐浴更衣。知道了嗎？”

  林竹筠淺笑著點點頭：“知道了。”

  鄺寂還在唸叨：“那你也記得提醒江雨姑娘，她也小心些，一旦發現紅疹出現，就立刻讓茉香樓的掌事媽媽請郎中。”

  “知道啦，鄺將軍你這許多天都沒休息好了，您還是快回府休息吧。”

  待鄺寂走後，林竹筠看了天邊的夕陽一眼，轉頭吩咐道：“小松，陪我去茉香樓。”