“哦？你說來聽聽，我倒是想知道，她作為看著我長大的嬤嬤，會怎樣評價我？”太后玩味地挑眉。

  林竹筠目光直視著太后，眼神之中毫無畏懼之色：“傅嬤嬤說她從王府跟隨著你進宮，又眼看著你坐上太后的位置，她比你還要高興得多。”

  太后垂眸：“那是自然，她是我身邊最為忠心的，當年我在後宮不得寵，又被御醫診斷說不會生育，身邊的下人全都走了，包括我的陪嫁丫鬟們，卻也只有她一個肯繼續陪著我。我一步一步往上爬，她跟著我自然也會有好日子，當然高興。”

  林竹筠搖頭：“太后娘娘，您當真是覺得傅嬤嬤是因為會有好日子過才高興的嗎？”

  太后皺眉，眸子中滿是不解：“嗯？難道不是嗎？”

  “娘娘，若傅嬤嬤當真想過好日子，那又怎麼會這些年一直被困在內獄之中，每月十五還要遭受皇后娘娘的鞭笞之罰。她當然清楚您會到處尋覓她，可是她卻從來沒有往您這邊傳遞過如何一次訊息，沒有告訴您她就被關在內獄，連我都能想辦法把訊息從內獄之中傳遞給您，您覺得難道她真的沒有辦法嗎？”

  太后的眸子輕晃，片刻後道：“她……是自願被關在內獄之中的，是自願每月受皇后娘娘的鞭笞的……”

  林竹筠點頭：“我能看明白的事情，想必太后娘娘您當然也能看明白。傅嬤嬤說你是她看著長大的孩子，她對你最是瞭解。她說你是個有雄心壯志又光明磊落的女子，是她在這世間見過唯一這般的女子。她說您這一生唯一做過一樁令人不齒的事情，就是皇后娘娘這件事。她一直心甘情願被關在內獄之中受盡刑罰，為了什麼？不就是為了替您贖罪嗎？在她心裡，您英姿勃發，您光明磊落，您做了不齒的事情，她去陰暗潮溼的內獄，她來替您贖罪，讓您繼續在光明的地方，做萬人景仰的太后。”

  太后垂下眼簾，睫毛擋住了她閃爍的眼眸。

  林竹筠繼續說道：“我本來以為奴僕看主子，應當是看得極真切的，可是今日您剛剛這一番話，卻讓我覺得，您從一個沒有子嗣又不受寵的妃嬪，能到如今這個高高在上的位置，或許並不是她以為的那般光明磊落。”

  太后眯著眼睛看向林竹筠：“我當然是光明磊落的！除了玉嘉郡主的那件事，我再也沒有做過任何一樁違心的勾當。”

  林竹筠的聲音陡然拔高：“那您為何又要逼我拋棄鄺大將軍而做皇后呢？！難道您覺得這般也是光明磊落的嗎？”

  太后一愣：“我……我……我是不忍叫你明珠暗投。你有如此的韜略，如此的智謀，如此的容貌，為何不做南國最尊貴的皇后輔佐皇帝穩固江山？為何要嫁給鄺寂在那窮山惡水的邊境做什麼將軍夫人？”

  聽到太后的問題，林竹筠忽然心跳漏了一拍。

  她從來沒有問過自己，如果沒有與鄺寂訂婚，她會嫁給鄺寂嗎？

  前世的她還毫不猶豫就拋棄了鄺寂與江顯煦私奔，重生之後的她怎麼就要嫁給鄺寂了呢？

  是為什麼呢？

  “因為我心悅他。”

  脫口而出的話讓林竹筠都嚇了一跳。

  她覺得臉頰忽然升騰起一陣熱氣，連耳朵都灼熱不已。

  這是她第一次說出這樣的話，這是她第一次下意識就說出了對鄺寂的感情。

  重生之後的種種，從林家祖父忌日那夜他救下了她，從他幫她處理了她親手殺掉的匪徒，從他因為她而嚴辭拒絕徐露清，從他深入撣國替她打探玉料訊息，從他替她救撣國的童子，從他在大雨磅礴的山上救下了她……

  一樁樁，一件件，不知道是從哪一件事情開始，鄺寂的安危逐漸開始牽動她的心絃，她早在不知不覺間把鄺寂放進了自己的心中。

  “什麼？你說你心悅鄺將軍？”

  林竹筠紅著臉頰，再次複述：“沒錯。因為我心悅鄺將軍，所以我不願做這南國的皇后。”

  太后的眸子之中蒙上了一層林竹筠看不透的神色：“也許真的是我老了，看不透人了，我以為你同我一樣，是個一心只有青雲之志的人物。卻沒想到你竟然跟那個逆子一樣，是個被情愛所困的痴人。”

  林竹筠抬眸望著太后：“娘娘，國家忠義是重要，難道小家情愛就不重要了嗎？聖上對皇后娘娘的愛，讓他寧願自殺也不肯殺了皇后。傅嬤嬤對您疼愛，所以才甘願被囚禁於內獄替您贖罪，讓您風光做太后。我想要護住我的阿爹阿孃，所以才能用自己微薄的力量，試圖去阻止江顯煦侵略南國的計劃。難道這些情愛，在您眼裡，統統都不重要嗎？”

  太后沉默了良久，最終感嘆一聲道：“罷罷罷，我不強求你了。那個逆子如今這番模樣，多少也有我的錯，若是當年我沒有同意他奪嫡，沒有同意他強娶玉嘉，說不定他如今做個閒散王爺，偶爾回憶一下年少時候的時光，過得不知道有多逍遙。”

  說罷太后將方才寫好的懿旨拿起，遞到林竹筠面前：“拿去吧，拿著這份懿旨回去，陵城的郡公，會放了江雨霏的。”

  林竹筠磕頭行禮：“小女多謝太后娘娘隆恩。”

  待她才退出書房的門，就聽到裡頭在說：“李公公，替我傳京城內的所有將侯入宮，哀家要他們即日就帶領御林軍出發，往邊疆去，援助鄺大將軍。”

  林竹筠嘴角一彎，臉上浮出一個淺淺的笑。

  她走到宮門口的時候，遠遠瞥見宮門口跪到了一片內官與宮女。

  宮門正中間，一個身著黃袍的男子立在宮門口，黃袍被風吹得不停鼓起，在他身上空蕩蕩地飄搖。

  他呆呆地站在門口，黃袍一角處是已經乾涸了的血漬，他的髮髻也早就散落，從背影也能看出他無盡的落寞與悲傷。

  林竹筠走到他的身邊，跪地行禮：“聖上萬安。”

  皇帝沒有看她，只兩眼無聲地望著宮門之外，木訥地說：“她走了，她被抬出去了。宮人說因病暴斃之人不能停在宮內發喪，會有瘟疫的……”

  林竹筠蹙眉，若日後皇帝皇后要同葬一座陵寢，那皇后勾結外人謀逆之事定然不能外傳，只能說她是因病暴斃，而既然說是因病暴斃，自然也要把相關的戲碼做足，不能讓宮裡的人，還有外面的百姓有所懷疑。

  她只是低聲道：“聖上……節哀。”

  皇帝垂頭看了她一眼：“好，很好。你能出宮，很好。母后沒有強求你，真的很好……至少我們這些人，有一對有情人能終成眷屬……”

  林竹筠的瞳孔陡然瞪圓，她沒有想到，聖上居然早就料到了王后娘娘的想法。

  也許這一對母子，比她想象的，其實更加默契，也更加相像。

  林竹筠頭點在地上，無比誠懇道：“聖上，皇后娘娘沒了，但天下萬民還在，他們還需要您。”

  皇帝沒有說話，但是林竹筠看到了他緊緊攥住的拳頭。

  良久之後，他最後看了一眼宮外的方向，轉身向著皇帝的大殿走去，每一步，都走得無比悲涼而確定。

  待再看不到皇帝的身影之後，林竹筠才起身，走出了這座充滿了悲歡離合的皇宮。

  她飛奔一般穿過道道宮牆，終於來到了皇宮之外，小松此刻正焦急地等在門口。

  見林竹筠出來，他一把鼻涕一把淚地哭喊道：“小姐！您可算出來了！您進去就沒了訊息，好幾天才告訴我們說您被抓了，鄺將軍去救您，卻也沒把您帶出來，我生了他好大的氣，他卻被太后娘娘的人趕著回陵城了……”

  林竹筠拍著小松的腦袋：“沒事兒，我這不是好好地出來了嗎？鄺將軍只是為了先回陵城帶兵，才早我一步出宮而已。”

  小松抹著眼淚點頭：“還好，還好。鄺將軍走之前還說，若是您今日天黑還沒出宮，那就給他傳信，他要回來救您呢。”

  林竹筠嘴上只是笑笑，心裡卻在罵鄺寂傻瓜。

  “好了，小松，別哭了，我們回客棧收拾東西，馬上就啟程回陵城。”

  “嗯。”小松重重地點頭，他也想早點離開京城這個是非之地。

  ……

  此刻撣國境內，江顯煦的大軍已經在行往陵城的路上。

  紅枝公主因為有孕，所以留在了撣國王宮之中，只有江顯煦作為世子與各位將領一起帶領撣國的大兵晝夜不停地往兩國邊境行進。

  江顯煦想到了什麼，同另外的將領說道：“各位將領，我在陵城還有幾條內線還沒有收回，還有些該傳遞過來的訊息到現在也還沒有訊息。還請諸位帶領大軍繼續前進，我要獨自先回陵城一趟，待收回了內線，得到了想要的訊息，立刻就回來與諸位會和。”

  領頭的那個大漢有些猶豫：“世子，是何重要的訊息必須得您前去？”

  江顯煦抿唇：“是南國皇帝的訊息，我此前佈下了局，卻還不見響動，我得去瞧瞧。諸位放心，我兩匹馬換著騎，很快就能到陵城，大軍到達邊境線的時候，我定然也能回來了。”

  那個漢子眉目之前的思慮卻還是未消，他冷聲道：“世子，若是進攻之時已到，而您還沒回來呢？”

  江顯煦冷冷看著他，他的眼神卻絲毫沒有退讓。

  他是撣國大王的人，派過來的原因一方面是他作戰的經驗豐富，另一重要原因就是制約住江顯煦，讓他不能輕舉妄動。

  江顯煦只得從牙縫裡擠出話來：“進攻南國乃是撣國數年來苦心謀劃的大事，若是我在進攻之時還未歸來，也請各位將領不必等我，抓住時機才是最重要的。”

  那漢子這才一拱手：“世子英勇，想必世子即便不慎暴露，定然也不會暴露我們大軍所在的。是不是？”

  江顯煦一愣，卻也只能緊攥住拳點頭：“那是自然，我的性命豈有一統兩國的大業重要。”

  一天一夜過後，江顯煦與鄺寂，幾乎是同時到達了陵城。