小草看了看鐵牛，搖了搖頭，沒有說話。考試從早上，一直持續到傍晚，才結束。小草默默等著。直到看見披著一身霞光，從縣學大門走出來的施平安，才露出笑意。

  “施公子，考的如何？”小草問。“還行吧！”施平安笑了笑。“為了你的還可以，我們去慶祝一下！”小草高興的說。鐵牛不明白什麼意思，“慶祝一下？”

  小草帶著兩人，走進縣學旁的茶樓。掌櫃的迎了上來，“三位客官，是要喝茶還是吃茶點？”小草說：“茶和茶點都要，好的只管拿出來！”老闆趕緊請三人去雅座。

  小草找了個靠窗的位置，施平安坐在對面。鐵牛坐在門口，他就這習慣。小草是他的小主人，他一直守著這個規矩。跑堂的端來一壺茶，三碟點心。

  茶葉，是上好的雲霧茶。茶點更是色香味俱全：綠色的，是薄荷加甘蔗汁調製而成，清涼甘甜，十分的開胃。粉色的是西瓜汁加桃花花瓣調出來。還有紅色的，紫色的，橙色，就看顏色都是賞心悅目。

  小草幾樣糕點都嚐了嚐，叫來跑堂的，“你們這糕點，是什麼人做的？把那個人叫來！”跑堂的有點緊張，趕忙跑了下去。過了一會兒，一位面容清秀的少女，快步走上來。

  “這位大小姐，是不是我的糕點不可口？”女孩誠惶誠恐的問，低低的聲音，還發著顫。“這些糕點都是你做的？”小草和顏悅色。“是！”女孩點頭。她低著頭，不敢看眼前的人。“你叫什麼名字？”小草問。

  “我沒有正經名字，大家都喊我槐花。因為我是香燭店老闆娘，在老槐樹底下撿的。 ”女孩回答。小草微笑著問：“槐花，你能跟我走嗎？我收你做丫環。”

  女孩喜形於色，但又愁雲慘霧。掌櫃上來，滿臉堆笑，“大小姐，這個槐花不能跟你們走。她是我花了三十兩銀子買的！她吃了我十三年的飯，現在的身價是三百兩！”

  小草微微一笑，看了看鐵牛，“牛叔，掌嘴！”鐵牛揚起蒲扇般的大手。一聲脆響，掌櫃轉了三個圈，一屁股坐地上。兩顆槽牙被打飛了。“你們打人！我要報官！”掌櫃捂著臉慘叫。

  “報官？去報，馬上！我們等著！”鐵牛呵呵一笑。有夥計去對面的縣衙報信，縣令帶著十多個衙役衝上樓來。“誰在這裡鬧事？是不是皮癢了？”縣令易南方問。

  “易大頭！是不是你的皮癢了？”鐵牛瞪著牛眼睛。易南方愣了一下，等看清楚來人，腿一軟，跪了下去，“末將，下官，參見鐵將軍！不知大將軍駕到，下官有失迎迓！死罪！”他話都說不利索了。

  “起來吧！看你這熊樣！我們現在是被告，你審案的給被告下跪，成何體統？”鐵牛把縣令提起來。掌櫃的直接傻了，嘴上淌血，忘了疼。

  “大縣令，我跟你說個事。這個小丫頭，叫什麼花的，是我家三小姐的丫環。被牙婆子拐賣給這個黑店老闆了。今天我家小姐要領回去，這老闆要敲我小姐的竹槓！”鐵牛添油加醋的說了經過。

  縣令怒了，一臉義憤填膺的樣子，“胡老闆，胡四大牙！你個罪該萬死的奸商！我家小姐的大丫環都敢買？我現在宣判，胡犯，犯下兩相大罪：一，拘禁官家傭人，二，敲詐鎮國公府！判決家產抄沒，賠償給這位姑娘！胡犯全家流放三千里！”

  掌櫃的嚎啕大哭，拼命磕頭求饒。“算了，縣令大人，就罰他三百兩銀子！”小草打圓場。縣令連連點頭，“小姐真是菩薩心腸！下官遵命！胡四大牙！小姐為你求情，我就饒你這一次！”

  老闆有苦說不出，只能認罰，立刻掏了錢。縣令看到施平安，好像有點眼熟。“這位公子，是小姐的什麼人？”他悄悄問鐵牛。鐵牛神秘兮兮的說：“這是我們小姐的那個，明白嗎？他這次來考試，是故意打扮成窮孩子。其實，他是那個，我就不敢說了！”

  縣令醍醐灌頂一般，一身冷汗。“這童生多沒意思啊！這小貴人的文章堪稱經典！狀元及第都不為過！正好我縣有個孝廉名額，我就直接推薦公子，以孝廉出仕！”縣令不知道該怎麼奉承了。

  施平安都愣住了，孝廉可以省了幾次大考，直接去京城面試派官。每年整個東盛朝也就一兩個。“好小子，做官有眼色！我請國公爺調你去戶部，謀個好差事！”鐵牛大手一揮。

  易縣令樂的鼻涕泡都出來了。他請三人到縣衙暫住，他跑前跑後忙碌起來。鐵牛問：“這仁懷縣離帝都不遠，為什麼給人感覺市面這麼蕭條？”

  易縣令嘆了口氣，“原來這個縣城很繁華的，但自從齊侯府搬到仁懷後，就把朝廷的收稅權，抓在自己手裡。商人們受不了他們的苛捐雜稅，都關門跑路了！”

  鐵牛問：“齊侯？是東盛帝君的小舅爺，葉大星？”易縣令點頭。鐵牛冷笑一聲，“原來是那個小子啊！竟然做起土皇帝，他的膽肥了！”

  小草說：“我們去給這個猴，上根鏈條！”鐵牛笑著點頭。小草帶著鐵牛和施平安，到了齊侯府對面。

  他讓鐵牛圈了個場子，小草大聲吆喝：“我們師徒三人，來到貴地，打把式賣藝。請鄉親父老都來圍觀，有錢的捧個錢場，有人的捧個人場！我廢話不多說，說練就練！大徒弟，給鄉親們打套拳法！”

  鐵牛臉抽了一下，開始圍著場子打起拳來。就見人隨拳轉，拳隨人轉。唿唿帶風，閃轉騰挪，讓人眼花繚亂。圍觀的人們大聲叫好。鐵牛也很高興，打完拳腳，又舞了一趟刀。人們高興的紛紛打賞，施平安的書筐裡，一眨眼就被銅板裝滿了。

  小草微笑著對施平安說：“小徒弟，你也來表演一個節目。”施平安笑了笑，拿出一根橫笛，吹起悠揚的樂曲。一會兒，一群群蝴蝶，在他身邊翻飛。小草放起一個又一個孔明燈，雪亮的燈光，冉冉升起。五顏六色的蝴蝶，滿天飛舞。夜色中，美侖美奐！

  喝彩聲和掌聲，如雷鳴一般。侯府大門開啟來，一群奴才衝出來。人們都四散奔逃，小草走過去，手一揮，半空中的孔明燈，變成一個個火球，砸向侯府奴才。有的頭髮燒著了，有的眉毛被撩沒了，有的衣服被燒完了。侯府門口一片鬼哭狼嚎。

  最可怕的是，侯府氣派的大門樓被燒著了。熊熊大火中，大門樓轟然倒塌。就在門倒下的剎那，一條修長的身影，飛掠過火光。一張絕美冷峻的臉，被火光映紅了。

  “將軍！”小草幾乎要撲過去了。 施平安眼疾手快，一把拉住了小草，“小姐！你是出現幻覺了！”

  葉大星也看到了小草，也驀然愣了。好熟悉的感覺，好似曾在哪裡見過。“你們膽敢燒本侯的房子！報上名來領死！”他定了一下神，呵斥道。

  鐵牛笑呵呵的說：“葉小侯爺真是貴人多忘事！我，鎮國公府護軍統領也不識了？”葉大星看了一下他，冷笑一聲：“原來是金大棒子的走狗啊！失敬了！你是咬了主人，被打出來了？”

  鐵牛怒了，“你別仗著那個小妖精，就可以出口傷人！我就是現在打死你，那個小妖精也拿我沒辦法！”

  葉大星一劍刺了過去，鐵牛一轉身躲過。劍鋒一轉，橫著噼了過去。鐵牛竄了出去，劍噼空了。小草喊了一聲，“猴子！看暗器！”

  葉大星頭也沒回反手接住，感覺有點不對黏煳煳的，還有股怪味。放到面前一看，他一陣乾嘔。竟然是一陀狗屎！“哈哈！”一陣銀鈴般的笑聲，小草笑的前仰後合。要不是施平安托住了她，她能把自己笑個跟斗。

  葉大星甩了一下手，眼睛裡，只有她可愛的小臉。他失神的看著她，那笑容，那神態，那手舞足蹈。這就是他夢境中的人！旁邊有人，遞給他一快沾溼的布，“侯爺，快去換換衣服，再洗洗乾淨！”一個女孩說。

  “走開！別煩我了！”葉大星不耐煩的推開那個女孩。“侯爺！你！”女孩氣的滿臉通紅。她一個公主，低聲下氣的關心他。換來的卻是冷言冷語。那個來找麻煩的小女孩，卻讓冰山一樣的侯爺魂都飛了。

  “小妞，你是誰啊？你就不怕我殺了你？”葉大星想裝的兇一些，卻忍不住嘴角勾起。小草歪著頭，“小猢猻，你不怕我爹嗎？我爹可是東盛帝君的重臣！”

  “你是金大棒子的小女兒？那個廢材小妞？真是太好了！你那個廢物爹不要你了，你就跟著我吧！沒有靈力無所謂，你長大後嫁給我，我可以保護你。而且我要立你做正室夫人！”

  小草笑眯眯的說：“你先把所有的產業給我看看，我再考慮要不要跟你！沒有實力，我都不考慮的！”葉大星笑的意味深長，“是嗎？如果我實力夠強大，你可不能耍賴皮的！”

  葉大星讓人拿來一個大木盒。開啟來，他數給她看一大盒房契：莊園十座，千頃良田。還有酒坊，茶樓，飯莊，牧場，果園，各數十處。還有帝都的當鋪四處，鏢局一家，藥房三處。東盛的錢莊，都是葉氏的產業。