楊延貴站在小楊村中間，一個高臺上，唾沫星子橫飛的說：“各位父老鄉親，我楊延貴今天組織這個商隊，是為了給大家謀福利，為大家求財。我們大景幅員遼闊，北周，更是山河錦繡，財寶無數。我們帶上清河的土特產，香稻米，藥材，絲綢，茶葉等，去北周換金銀珠寶，牛羊馬匹！”

  大多數人都蠢蠢欲動，都擠過來報名。半天時間，楊延貴招了三百多人的商隊。甚至還有自己趕著馬車來的。他把商隊分成十多個組，分別看管一百多輛馬車。他又從民軍中挑了一千多軍士，改成護衛隊。

  三天後，龐大的商隊出發了。從清河前往北周，要翻越五鳳山脈。工程大隊的軍士，在大雪封堵的群山中，修出一條大路來。車隊順利的透過。工程大隊的上千軍士，在隊伍前面，開路架橋。

  大隊人馬每過一個府縣，就會迎來大批的圍觀。“這是什麼隊伍？軍隊嗎？”有人問。馬上有人糾正，“你傻啊？沒看到旗子嗎？那中間的，寫著：小楊村商隊。兩邊是揚威鏢局。這是支商隊！”那人感慨，“這商隊也太威風了！比京城禁軍都威風。”

  每個商隊的人，都穿著暫新的藍色號衣。頭上是統一紅布包頭，外加一隻大風帽。每個人腰裡，都掛著一把短刀。看上去霸氣側漏！

  在接近邊界時，大景和北周的軍隊都是嚴陣以待。大景邊將派使者前來問話，確認他們身份。楊延貴拿出商人的作派，沒開口，就已經滿臉堆笑。他把一個小金元寶塞進使者手裡，“貴使辛苦了！買點茶葉喝喝！我們去北方採辦點生活必須品！還望轉告將軍，行個方便！”

  使者一看金元寶，立刻眉開眼笑，“大掌櫃太客氣了！不過，將軍那邊，可不是隨便能說通的！”楊延貴點頭，“這個我懂！”他有拿出一張銀票，“這一點小意思，等回頭還有重謝！”使者接過來，興高采烈的走了。

  隊伍順利的透過了關口，一到北周，一座雄關，屹立在山谷前。城關前，一條護城河繞過山嶺，阻斷了道路。關前，吊橋高懸。城牆上，站滿了弓箭手。

  小草揮揮手，“城上的弟兄們，大家辛苦了！本宮是大周雲陽長公主，奉旨從大景回國探親！把城門開啟，本宮要過去！”守軍趕緊進城報信，一會兒，一個官員來到城上，他高聲說：“下官是大周江州刺史，劉武。您說是雲陽公主，有何為憑？”

  小草拿出一塊金牌，“先皇太武帝敕封，雲陽公主。江州就是本公主的封地。江州城東有公主府一座，佔地五十畝。僕婦丫環，雜役人等一百零三人！之所以把公主府放在江州，是因公主生母劉貴妃是江州人！論輩分，劉刺史，你是本宮的舅父大人！”

  劉武已經泣不成聲，他呵斥呆若木雞的手下，“傻子啊？快開門！放吊橋！全體出去跪迎長公主！”

  他跌跌撞撞的跑下城樓，第一個衝出城，他橫看豎看，淚流滿面，“是的，是的！是我們的公主回來了！是我們的雲陽回來了！快，快去給太妃報信！公主回來了！”

  小草邁著小碎步，風拂楊柳般走到劉武面前，柔聲說：“舅父不必如此，請起吧！”城裡的百姓都聽到了訊息，頓時萬人空巷，全都擠在街道兩邊。小草一出現人們面前，兩邊一片抽泣聲。大家都在說：“是我們的公主回來了！”

  小草心想，“這個雲陽公主，看來很得民心啊！這下算是冒名頂替對了！”楊延跟在後面，滿心的狐疑，但又不能問。劉武看了一眼楊延貴，眉頭緊鎖。小草知道他想什麼，趕緊解釋道：“這是我在南國的恩人，也是我夫君的好友，楊大掌櫃！”

  楊延貴的臉都僵了，夫君的好友？扯！小草狡黠的一笑。劉武躬身施禮，“楊掌櫃是公主的恩人，也是我們江州百姓的恩人！受劉武一拜！”眾百姓也紛紛跪倒磕頭。把楊延貴弄的一愣一愣的。

  眾人來到公主府，一個貴婦人，被人扶著已經在門口站著了。一見到小草，她推開扶她的人，撲了過去。兩個人抱在一起，貴婦人一聲“兒啊！”引得周圍啜泣聲一片。

  劉武趕緊勸道，“太妃，不要再哭了。雲陽回來了，該高興才是！”太妃擦拭去眼淚，“對，對，該高興！我的雲陽回來了！”小草和太妃攜手攬腕，往裡走去。大多數人，也紛紛散去。

  小草感覺太妃的手很涼，說話也有些氣短急促。“母妃身子不爽嗎？”旁邊的劉武說：“自從太妃搬來公主府後，身體就每況愈下。請了很多名醫，都不見好！”

  小草扶著太妃在軟榻上坐下。把脈，看臉色，小草心裡就有數了。她四周看了看，在太妃的軟榻邊，放著一盆花。墨綠色的葉子，紫紅色的小花，分外的好看。“那盆花是誰送的？”小草問。

  劉武說：“是皇上命人送來的，說是太后送給太妃的，名叫長壽花。”小草說：“這是毒花，如果在空曠處，顯不出毒性。但若在溫暖的室內，這花粉就會和人的唾液起反應。逐漸讓人衰弱下去，直到一命歸西！”

  小草讓人把這花，拔出洗淨，放在蒸籠上，蒸一個時辰。取蒸花的水，給太妃喝。小草解釋道，“這花毒的解藥就是花的本身。大火蒸煮，去邪存正。蒸餾的水，至真至純。能去百毒延年益壽，這才是長壽花的真諦！”

  喝過一碗水，太妃覺得不再憋悶了。胃口也好了。可她不理解的是，太后為什麼要害她？她的兒子當了皇帝，而太妃也沒有兒子跟她兒子爭位！

  小草冷哼一聲：“她不是因為兒子，而是因為她自己。皇帝雖非母妃所出，但親近之情勝過太后。她怕皇帝冷落親孃。也怕劉氏的權勢過大，影響她做女皇的野心。”

  太妃想明白了，但更糾結了。“皇帝年少，外有軍鎮割據，內有太后一族獨攬朝綱！這大周天下，可說是風雨飄搖啊！”太妃嘆息連連。小草點頭，“母妃所慮不差，但我看來，危機和機遇總是並存的！如果皇帝發奮圖強，願意做一代聖君，女兒倒是可以助他一臂之力！”

  劉武說：“我們江州城，下轄上江，長山，長島三縣，人口不足百萬。在北周，算是個小地方。但我們江州，處在蒼梧河邊，離東盛江也就數里路程。所以，我們這裡的水師，是北周唯一的一支。”小草笑了，“好啊！以後還要仰仗，舅父的鼎力支援了！”

  小草把護衛隊和江州步軍合併。增加了火器營和重甲兵。她又在劉武的陪同下，檢閱了水師。小草被高大的樓船給驚豔到了。幾十艘三層的樓船，在河面一字排開，像在水面建起了一座城市。

  每一層都有掩體，水軍在掩體後，用強弩射擊。看著很大的船體，在水面上來去自如。鼓聲進攻，鳴金收兵，和陸地上幾乎沒有區別。

  小草給水師配製了火炮，那樣可以攻擊河邊的目標。江州水師提點，蹈海龍過來施禮，“公主殿下，睿智過人，我們江州水師，從此可以遠征了！”小草撫摸著船首的龍頭，“江州人才輩出！這船造的如此精妙，可謂是鬼斧神工之作！”

  蹈海龍笑了，“公主所言甚善！此船的設計師，就叫鬼斧！他就在江州船場督造戰船。他家三代十五口人，都是造船人，他是最傑出的一個！”

  他們正在說話，有人來報，船場出事了！有條船下水沒控制好，傾覆了。有十多人落水，其中之一，就是鬼斧！蹈海龍和劉武臉都白了，“快，我們去船場！”

  幾個人趕到船場時，已經有八個人被救起，其中有五個已經死亡。但鬼斧沒找到！“鬼斧呢？快找啊！他會造船，但他是個標準的旱鴨子！”劉武喊道。小草看了看底朝天的船，走近了仔細聽了聽。“快！去船上幾個人！把船底撬開！”小草喊道。

  一時間，跳上去十多個水手，使勁撬開底倉板。當船底出現一個大洞，一個溼漉漉的人，罵罵咧咧的爬出來，“你們這幫混蛋，把好的一條船給敲壞了！誰出的餿主意啊？”小草不滿道：“這個人怎麼這樣啊？救了他，不謝也就算了，還罵罵咧咧！”

  蹈海龍趕緊道歉，“這個瘋子是個船痴！他寧可淹死，也不願意別人弄壞他的船！”小草笑了，點點頭，“鬼斧師傅，我撬開船底，是幫你把這船改進一下！”鬼斧來了興趣，斜躺在船底上，懶懶的問：“願聽高論！”

  小草問：“你是在造海船，對嗎？”鬼斧點頭，“對！”小草繼續說：“你所在的地方，是個水密艙。雖然水密倉可以起到穩定作用，但容易在淺灘和內河中擱淺傾覆。這次事故，就因為這個水密艙把船底壓低了！”

  鬼斧坐起來，“你的意思，是要取消這個艙室？”小草搖頭，“這艙有大用處！但需要改進！在艙室上下兩面，各加一個密封艙門。上艙門排水。下艙室進水壓艙！進入內河可用排水裝置，排去積水。船隻就不會輕易擱淺。放滿水，船隻就能頂風浪前行，不會被大浪掀翻！”