姬如松的臉抽了抽，“兩隻大公雞？你的意思，我們最後都是砂鍋裡的一道菜？”小草哈哈大笑，姬如松趕緊制止，“矜持點！那麼多客人都看著你呢！”看著許多人投來詫異的目光，趕緊停止了笑。

  這時，門外來了兩個人，一老一小。老者滿頭白髮，穿著光鮮。一個小姑娘，十三四歲，看著很精明。老者在靠近門口的座位坐下，女孩則是四處熘達，東瞅瞅西看看。

  老者喊了一聲：“小二，上菜！”小二走過來，“老客，您要什麼菜？”老者眼睛微眯，“你們這酒樓，就這麼沒眼色？上什麼菜都不知道？”小二尷尬了，“老客，您這就為難小的了！小的愚笨，況且，跟老客也不熟識。不知道老客的喜好！”

  老者狠狠一拍桌子，“胡說，你們這裡吃飯，都要熟識才能吃飯嗎？”小二一看這架勢，就是來砸場子的。他看看櫃檯那邊，小草也看到這邊的情況。她饒出櫃檯，走過來。

  “老丈，你有什麼要求，儘管吩咐。”小草滿臉堆笑。“我在這裡坐半天了，你們準備跟我囉嗦到何時？”老者怒目橫眉。小草朝姬如松使了個眼色。

  姬如松端來一個銅火鍋，中間炭火熊熊。四周是飄著香味的高湯，後廚的僕人，端來八道菜。有葷有素，但都是生的。

  放好鍋和菜，小草笑著說：“老人家，請慢用！我們就不打擾了！”說完一擺手，所有人都散開了。老頭看著眼前的景象，愣怔住了。他想說，不會怎麼操作。但看著人們鄙夷的目光，沒好意思開口。

  他瞪著火鍋，掃視著一桌生菜。就差沒抓耳撓腮！女孩也看見了，趕緊走過來。“爺爺，怎麼了？”女孩問。老頭指了指面前的火鍋，女孩明白老頭的意思了。但看了一圈，也是煳塗了。

  女孩四周看看，都是小砂鍋。沒有參照物，也是一臉蒙圈。小草笑呵呵的走到旁邊，拿起長筷子，把菜放進去燙一下。再放到老頭面前的碟子裡，“老先生，請吧！”

  老頭恍然大悟，頓時有些羞愧，拱拱手道：“這是什麼菜名？”小草笑了笑，“這就叫火鍋！”老頭嘗試一下，連連讚歎，“很美味！這樣吃，還特別隨意！店家真是別出心裁！”

  其他人看到了，都躍躍欲試。小草說：“我們店的火鍋是有定量的。一天九份，先訂先得。”於是，店裡就跟開了鍋一樣。訂單一直訂到兩個月以後。

  老頭一看，眉頭緊鎖。“老人家，你也是開酒樓的吧？”小草神秘兮兮的問。老頭一驚，微微點頭。“那請你和那姑娘，後堂敘談！”小草邀請道。

  客廳裡，分賓主落座。老頭說：“我是江州海味樓的掌櫃，葉大新。以前生意興隆，我們的江州魚翅羹遠近聞名。但不久前，生意突然少了很多！這幾天更是門可羅雀。我一打聽，知道公主在此開酒樓。我的很多老顧客都跑過來了！”

  小草微笑著說：“我可以讓你們的酒樓生意重新好起來。不過，我有個條件！”葉大新點頭，旁邊的女孩不滿的說：“你這是趁火打劫！你肯定是想兼併我們的酒樓！”

  小草搖頭，“我想讓你們在開春的時候，收購我們的酒樓。價格是這兩個月，一半的收入！”女孩愣住了，“你不是開玩笑吧？你們的生意這麼好，我們的店都快倒閉了！”

  小草微笑著說：“我給你們錦囊妙計，讓你們立刻紅火起來！”說著，把一張紙給了葉大新，“這是火鍋的配製方法，還有燒烤配方。你們可在店外放置餐桌，晚間點上燈籠，名曰，夜排檔。不出十天，必然生意興隆！”老頭疑惑的走了。

  三天後，小草還沒開始吃晚飯。迎春興奮的跑進來，“夫人！有個好去處，你要去嗎？”姬如松看看她，“你是說夜排檔嗎？”迎春連連點頭。

  江州城中，紫石大街上燈火闌珊，人聲鼎沸。葉家夜排檔排了大半條街，每張燒烤桌前，都坐滿了人。人們大部分都在吃著烤魚。

  葉婷看到小草等人，高興的跑過來打招唿，“公主，你快來嚐嚐我們的新菜品！”葉婷帶著他們到了一個燒烤桌前，紅紅的炭火在鐵架下，散發著熱氣。葉大新端來一盤魷魚片，放在鐵架上。魚片發出滋滋的響聲，香氣撲鼻。

  “這是孜然魷魚片！”小草特別高興。葉大新笑了，“公主果然見多識廣，好多人都不知道這是什麼！”小草說：“這個魷魚都是深海中的，很難捕撈。不知葉掌櫃從何處得到這個？”

  葉大新輕聲的說：“這是從鮫人部落購得！”小草點點頭，在北周，跟鮫人部落來往，是個大罪。如果做貿易，更是不被允許！

  小草跟葉大新說：“你們買貨時，儘量不要直接在海邊交易。你們可以到公主府進貨，我的地下倉庫有冰窖保鮮。我不收任何費用。”葉大新很感動。“公主，我們是同行。都說同行是冤家，可公主卻這麼幫我們！”

  小草笑了笑，“同行也可以做朋友的，和氣才能生財！”葉婷也笑了，“對，我們是朋友！”小草和葉婷聊的很投機。葉婷告訴小草，鮫人部落被北周朝打壓，幾乎到了滅族的地步。

  他們想逃離北周，但他們需要的藥材，無處購買。而且東盛諸國，對鮫人部落都充滿敵意。小草想了想，“我想去見一見他們的首領。我願意幫他們一把！”葉婷看看葉大新，“我們設法聯絡，但他們的首領肯不肯來，就很難說了！”

  小草想了想說：“請告訴他們，春回清河，天下太平！他們肯定會來見我的！”葉婷點頭。一陣風吹過，小草隱隱覺得不安。姬如松也感覺有點危險的氣息。

  夜色中，幾條黑影悄悄摸過來。姬如松給暗衛下令，截擊黑衣人。暗衛悄悄包圍黑衣人，但黑衣人並不退縮。暗衛拔刀就砍，黑衣人不躲不閃。一把粉末撒出，暗衛躲閃不及，被粉末撒中。大部分暗衛倒下了。

  “有毒！大家小心！”小草扔出一把銀針，幾個黑衣人都被打中了。黑衣人負傷逃散了。小草趕緊搶救暗衛，因為毒性不強，暗衛們都被救醒了。

  “這些人來去有序，身手了得。一看就不是江湖人士，應該是行伍之人，甚至可能是大內高手！”姬如松說。小草問：“會是北周皇室派的嗎？”姬如松搖頭，“這就不好說了！也有可能是其他朝廷派來的！”

  小草告別了葉氏爺孫兩，回到公主府。天剛矇矇亮，劉武來到公主府。他聽到報告，夜市出現了殺手傷人。他就趕緊到公主府來了解情況。

  “江州是北周的邊境重鎮，一直都是各國虎視眈眈的地方。如今，公主回來的訊息，傳遍各國。那些居心叵測的人，必然會有所動作！”劉武蹙眉。

  小草微微一笑，“舅父不必憂慮，那些刺客的武功一般，暗衛失手，是因為那些人會施毒。”劉武說：“刺史府提刑官帶人去調查了，我懷疑，那些刺客是江夏國的人！”小草有些疑惑，“江夏國？我什麼時候得罪他們了？”

  劉武嘆了口氣，講了這個小國的來歷。這江夏國是北周的藩屬國，位於東盛江中，和江州隔水相望。島上有近萬餘人口，靠採藥製藥為生。而他們出名的，就是用毒粉當武器。

  江夏國和江州有世仇，江州劉家是他們的剋星。劉武的父親研製出的解毒劑，剋制住了江夏國的毒粉武器。在一次衝突中，江州的衛隊殺了江夏國的老國主。解毒劑的秘方，存放在公主府的密室中。劉武也不知道，具體放在哪裡。

  “那些黑衣人，肯定是想綁架公主，索要秘方。”劉武說。小草說：“既然江夏國疑點最大，我就直接去江夏國走一趟。冤家宜解不宜結，這些恩怨，總要有個了結的時候！”

  劉武馬上表示反對，“公主，這江夏國和江州，有滅國之仇。你要過去了，就是羊入虎口！公主不能去以身試險！”小草微笑著說：“舅父多慮了！我不是羊！最喜歡做的事，就是虎口拔牙！”

  劉武想了想，“那就讓江州衛隊護送你去。”小草搖頭，“我不是去剿匪的。我們兩地是一衣帶水的領居，不能讓仇恨繼續下去！”劉武聽她這麼說，也沒有再勸。

  小草和姬如松裝成兩個商人，天沒亮就悄悄離開公主府，騎馬去了江邊。到了一個漁民村落，姬如松看了一下，江邊冷冷清清，有的漁船都倒扣在岸上。走了一圈，看到一條商船靠在岸邊休整。

  姬如松走過去打招唿，“船家，你們可以送我們過江嗎？船費好商量！”一個商人看了看他們點點頭，“好說，上船吧！”小草和姬如松把馬牽上船。

  船行一半，就停了下來。商人走進船艙，拱拱手，“公主殿下，不知何時春歸清河，天下太平啊？”小草笑了笑，“你們是鮫人部的人？”商人點頭，“我是鮫人部落酋長龍鱗，這麼唐突，還望公主恕罪！”

  小草擺擺手，“大酋長太客氣了！我希望你們部落能跟我去清河，但那樣的話，是否有點委屈了？”