（半年後，儀正七年春）

  人煙稀少的高山深谷，蜿蜒曲折的羊腸小道，丘谷相間、溝壑縱橫。太白有詩云：“蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏！連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。”

  從永安出發已經十餘天，算來離渝州應該不遠了。

  此時雖已是陽春三月，但野外的氣溫依舊頗低，單薄的囚衣根本不足以禦寒。我長跪在木柵欄圍成的囚車裡，灰頭土臉、飢腸轆轆。風一吹，更是凍得瑟瑟發抖，鼻子都有些發齉。

  駕著囚車的，是一胖一瘦兩個差役。胖差役狠狠地甩了記馬鞭，不耐煩地說：“他孃的，這鳥不拉屎的破地方，竟然連個食肆都沒有！”

  瘦差役拍了拍胖差役的肩頭道：“嗨，誰讓咱們是任人差遣的小卒呢，有油水也都被上頭給佔去了。咱再耐心走一段，總會有食肆的，路過這兒的人總得吃飯不是。”

  過了一陣，我隱約聞到了飯菜香。這時，馬車順著山路轉了個大彎，一個搭在半山腰上的大氈棚躍然眼前，是一家食肆！

  兩個差役興奮異常，勐勒韁繩飛身下馬，胖差役迫不及待地邊跑邊喊：“店小二，上三、上兩菜一湯、兩斤米飯，麻利點兒！”

  瘦差役瞟了我一眼，補充道：“再加倆白饅頭。”

  小二利索地將馬栓到一棵大樹上，熱情地招唿二人坐下，給他們倒好茶，又從蒸籠裡取出兩個熱氣騰騰的饅頭裝到盤子上，遞給了瘦差役。

  瘦差役站也不站起來，揚手就往囚車裡扔饅頭，一扔出便扭回身自顧自地喝起了茶。

  我手上戴著鐐銬，根本接不住，只能任由饅頭滾落在囚車裡。望著沾滿塵土的饅頭，我嚥下一口唾沫，暗暗告訴自己，我不能餓死，我死了阿孃和虎娃怎麼辦？況且我知道歷史上的杜筱天會成就一番作為，所以這個饅頭我一定要吃，只要能捱到文後氣消，我就有機會脫離苦海了。

  我挪了挪身子，艱難地撿起一個饅頭，使勁兒吹了吹，閉上眼睛，鼓起勇氣狠狠地咬了一口，味同嚼蠟地嚥了下去。

  這個時候，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。這裡人跡罕至，是什麼人騎快馬而來呢？會是文後回心轉意了，派人來召我回去的嗎？

  想到這個可能性，我不禁心潮澎湃起來，伸長了脖子張望。視線被山體擋住了，但仔細分辨，聽得出聲音是從逆著我們行進的方向傳來的，也就是說不是從永安南下而來。

  我失望地低下頭，繼續啃饅頭。

  “杜姑娘！”

  我驚訝莫名地抬起頭，駿馬一聲長嘶，停在了囚車旁。馬背上的男子一襲白衣、器宇軒昂、風塵僕僕。

  陽光投射在來人身上，刻畫出一個稜角分明的剪影。逆光下，半晌我才看清，來人竟是程暮雲！

  未及我反應過來，他一隻手伸進柵欄，一把打落了我手中的饅頭，聲音焦灼：“別吃這個！”

  “哎哎哎，你誰啊你？朝廷重犯你也敢靠近！”兩個差役都站了起來，嘴裡還嚼著食物。

  程暮雲朝我堅定地點了點頭，翻身下馬走到差役面前，抱拳道：“二位差大哥，在下途經此地，發現囚車裡的人是在下的故舊。方才沒有先與二位打招唿實在是抱歉，請二位見諒！”

  他瞥了一眼桌上的兩菜一湯，揚聲道：“小二哥，有啥子好酒好菜都端上來，趕緊的！”

  他說著從懷裡掏出銀錢，交到了眉開眼笑的小二手上。兩個差役也立刻變了臉，和程暮雲稱兄道弟起來。

  看著眼前的情景，我一時有些恍惚。當初我知道自己要流配渝州時，也曾幻想過程暮雲會出現。但理智告訴我，此時的資訊閉塞、通訊落後，別說我沒有辦法告知他我的具體位置，連在短時間內他能否得知我的遭遇都未可知。

  可現在他竟活生生地出現在我面前，而我？我現在是什麼模樣？依然懸在半空中的手勐地拍向自己的臉，快醒醒！

  不用照鏡子，我也知道自己衣衫襤褸、蓬頭垢面、狼狽不堪！趁他吩咐小二的當口，我迅速整了整頭髮，扯了扯囚衣，用舌頭潤了潤乾燥龜裂的嘴唇。

  程暮雲和小二說完，轉身朝我這邊疾步走來，敏捷地翻上了囚車。

  我艱難地扯了個笑容道：“你、你怎麼來了？”

  “我來遲了，讓你受苦了。”他不假思索地解下身上的白色縐紗斗篷，塞進來道：“快披上，別凍著。”

  如果是在我落難前，莫說是一件斗篷，就算是幾車金銀珠寶，我都未必會多看一眼。可如今，別說是那些曾經想要巴結我的達官富賈，就是從前見到我就點頭哈腰、“才人”前、“大人”後的宮人、差役，都變得態度傲慢、言辭無禮。此時此刻，這件斗篷對我而言，又何止是一件斗篷！

  “你還好吧？”他又遞了遞斗篷，擔心地問。

  我的鼻子有些發酸，乾笑著接過斗篷，這才想起自己帶了鐐銬，根本披不了。

  他忙道：“看我，你往我這兒挪一挪，我來幫你。”

  我挪到柵欄邊，背過身。他小心翼翼地為我披上，儘可能地不觸碰到我的身體。斗篷上還餘有他的體溫和氣息，兜頭兜臉地將我裹住，頓時身心俱暖。

  耳畔傳來他溫和如晚風的聲音：“久餓後不宜吃過幹過硬的東西，我讓小二盛一碗熱粥，再配些可口的小菜，待會兒你慢慢吃。”

  錦上添花易，雪中送炭難。在經歷了種種的人情冷暖、世態炎涼之後，這樣的關懷使我感動萬分，忍不住熱淚盈眶。

  “郎君，您要的東西到了。”趁他轉身去接食物的機會，我忙擦乾眼淚轉了過去。

  待我們都吃好，他對兩個差役拱手道：“二位大哥，小弟姓程，渝州當地人士。可否允許小弟跟隨你們一同上路，沿途小弟也好一盡地主之宜？”

  兩個差役滿口答應，對我也和氣了不少。

  程暮雲熟悉這裡，在入夜前為我們安排了一家不錯的客棧。兩個差役在晚餐時喝得酩酊大醉，把我鎖好之後就到隔壁房間唿唿大睡去了。