四日後，我們到達了渝州府衙。

  對於流放後的境遇，我全然不知。詢問兩個差役，他們告訴我，他們手頭有一封刑部的符函，是要當面交給渝州判司的，而符函上煳了封印，他們也不知道其中的內容。

  程暮雲目送我進了府衙大門，堅定的目光示意我他會在門口等著我。

  高堂之上，渝州判司靜靜地看完符函，淡淡地掃了我一眼，側頭問身邊的人：“境內何處在興修土木？”

  “回稟大人，境內湧泉縣正在修建靈犀渠，此外……”

  判司揮手製止了下屬的回話，伸了個懶腰，漠然道：“將人犯杜氏遣送至湧泉縣，參與靈犀渠修建，函令馬縣尉每月向本官匯報情況。行了，退下吧。”

  馬上有人將我押回了囚車，離開了府衙。

  一出府衙大門，就看到翹首等待的程暮雲。他見我出來，面露寬色，旋又疾步走到我面前問：“如何？”

  我擠出一絲笑容道：“發配湧泉縣修建靈犀渠。”

  “修渠？！”他不敢相信地雙目圓睜：“你一個女兒家，如何幹得了修渠這等重活兒？”

  他又像是自我安慰似的說：“好在是去湧泉，我家便在湧泉。”

  我亦是心下茫然，不知道迎接自己的將是什麼樣的生活，默然沒有接話。

  抵達湧泉縣境內已經是第二日的下午了。令我意外的是，眼前不再是山高坡陡、溝狹谷深的地貌，而是一馬平川的開闊盆地，雲霧繚繞的群山橫亙在遠處猶如一幅迷人的畫卷。

  附近是連綿的良田，正是春耕好時節，大片大片的綠色填滿了視野，幾條清淺的小溪蜿蜒在田野中。燦爛的陽光照射下來，彷彿給一切都撒上了夢幻般的金黃色。空氣中瀰漫著鄉間田野特有的生活氣息，充滿了盎然的生機。

  我暗想，如若不是被流放，而是遊歷至此，那這裡也算得上是一處引人駐足欣賞的所在了。

  過了一陣，差役“籲”的一聲，馬車緩緩停了下來。

  我望著湧泉縣衙的大門，深吸一口氣，扒到柵欄上，對馬背上的程暮雲說：“如今我已安然抵達湧泉，你離家也有好些日子了，你先回去吧，別叫家人擔心。”

  他躊躇半晌，蹙眉道：“這次是我疏忽了，沒帶隨從出來，否則讓人回去報個平安即可。那你萬事小心，我明日再來看你。”

  我用力地點點頭，莞爾道：“放心吧。”

  他深深地看了我一眼，揚鞭策馬而去。

  下了囚車，我被領到了湧泉縣尉①的衙署。一個小個子、鼻孔微微外翻的中年男子翹著二郎腿坐在堂前，手裡捧著一盞茶正在打哈欠。

  馬縣尉一面聽著差役的稟報，一面慵懶地接過符函看了起來。他忽地直起身子，驚詫地問：“你就是杜筱天？”

  我有些莫名，點頭回答“是”。

  他上下打量我一番，神色古怪：“從前你在宮裡可是風雲人物啊，公主侍讀、五品才人、中書舍人，嘖嘖嘖嘖。你這樣的大人物，一般可是見不著啊，啊哈哈哈……”

  他突然笑了起來，笑得我心裡發毛。

  他摸著精心修飾過的山羊鬍，徐徐道：“派你做點什麼好呢？像你這樣衣來伸手飯來張口的人，洗衣做飯是不會的了，還是去擔擔搬搬吧，力氣總該有的。”

  我倒吸一口涼氣，我哪裡幹得了那麼粗重的活兒？我正要申辯幾句，馬縣尉招唿差役道：“將人犯遣送至靈犀渠棚舍安頓，明日一早開工。”

  說完，他又對著我黠笑道：“杜才人、杜大人，您可要好好幹了，本官可是會親自來監工的哦。”

  無奈，我只好勉強地應了聲“是”，由著差役將我帶去靈犀渠的工地。

  工地的棚舍是用木頭、粘土和茅草搭建的簡易棚屋，一看便知道防寒和防水的功能極弱。

  到的時候天色已暗，差役將我交給了工頭，就回去覆命了。

  工頭是個中等身材的三旬男子，鬍子拉碴、膚色黝黑。他微微一笑，簡短地說：“我姓龔，大夥兒喚我龔頭。”

  他又指了指最外面的一間棚舍，淡然道：“女工就這一間，你便住那裡。先吃飯，吃完飯上我那兒領衣衫被褥去。”

  我點頭應聲“是”，隨著他去了食堂。所謂的食堂，不過是幾根杆子上蓋了一塊大油布搭成的棚子。

  排隊領到的食物，是一碗發黃發乾的米飯和一碟不知名的野菜。看樣子，就很不落胃。但我見其他人都狼吞虎嚥，吃得很香的樣子，便舉筷嚐了一口，米飯又冷又硬，野菜即苦又澀，實在難以下嚥。

  我吃了幾口，便不打算再下筷了。好在中午程暮雲點了好些菜，吃得足夠飽，不吃也罷。

  我學著其他人將餐具放到洗刷處，然後跟著龔頭去領了被褥、工服、芒鞋和一些洗漱用品。

  捧著東西進了方才龔頭指過的棚舍，我清了清嗓子，禮貌地說：“大家好，我是新來的，我叫杜筱天。”

  屋裡各人原本都在忙自己的事情，洗漱的洗漱，鋪床的鋪床，聊天的聊天。這時眾人停了下來，面無表情地掃視我幾眼後，又自顧自忙活了，只餘我一人傻呆呆地站在門口。

  我仔細一看，馬上知道她們為什麼不待見我了。屋子兩邊是兩排及牆的通鋪，各放了五六床被褥，已鋪得滿滿當當，連地上都橫七豎八的堆了好些物件，幾乎無處落腳。

  這可如何是好，床鋪已經擺滿了，她們不騰地方給我，我根本無法就寢。回去找龔頭來給我安排嗎？接下來的日子我可要和她們日夜相處，找龔頭來做主等於是在告她們的狀，不到萬不得已，我不打算那樣做。

  我該怎麼辦呢？換做以前在宮裡，這很好解決，拿點值錢的東西搞搞關係便是了。可如今，我身無長物，拿什麼送人？

  正在窘迫間，一個身影從我身後繞到面前，聲音明快：“喲，新來的人到了啊，怎麼杵在門口呢？”

  我尷尬地一笑：“你好，我是杜筱天，喚我筱天就好。你是？”

  這是一個與我年紀相若的姑娘，瘦高個兒，白白淨淨的。她笑起來甜甜的，歡快地說：“我叫許喜地，大夥兒都喚我喜鵲，因為我整天嘰嘰喳喳的。”

  她說完，自己掩嘴笑了起來，又問：“對了筱天，龔頭給你安排了睡哪裡嗎？”

  我淺笑著輕輕搖頭，低聲道：“龔頭只告訴我住這間，不過看來他不知道這裡已經很侷促了，真是要給你們添麻煩了。”

  她會意地一笑，轉身走向其中一邊正在鋪床的幾人，與她們低聲私語幾句。那幾人紛紛朝我投來厭惡不屑的眼神，但還是各自將被褥往裡面挪了挪。

  “來，擠擠就有地兒了不是。”她走到自己的床鋪前，也往裡挪了一點，轉身接過我的被褥道，“你就睡我旁邊吧，天兒這麼冷，多個人還熱乎呢。”

  我感激不盡地說：“多謝你，喜鵲！”接著又朝另外幾人欠了欠身道：“給你們添麻煩了。”

  收拾好床鋪，我問喜鵲：“洗漱不知要去哪兒打水？”

  她笑道：“我也正好要去洗漱，你跟我走吧。”

  我一面端著銅盆跟著她走，一面仔細打量這個向我丟擲橄欖枝的熱情姑娘。她穿了一身粗陋的麻布素色寢衣，看樣子已穿了有些年頭了，可衣袖上的一隻喜鵲鳥卻針腳勻細、色彩鮮豔、栩栩如生，顯然不是原來就有的。

  我好奇地問：“衣袖上的喜鵲，是你自己繡的嗎？”

  她看一眼衣袖，漫不經心地回答：“是啊，前些日子這裡不小心勾破了，我便隨手繡了點東西。”

  “隨手繡的就這麼好啊，真是本事，我連縫個補丁都困難呢。”我自嘆不如地說。

  她笑道：“聽說你是宮裡出來的人，會的自然是琴棋書畫之類的高雅技藝，不會女紅又有什麼。”

  走了一會兒，喜鵲在一個破舊的亭子前停了下來。

  我一看就傻眼了，是一口水井。

  喜鵲看我一眼，淺笑著說：“生火打水這種粗鄙的活兒你應該沒做慣的吧？”她一面嫻熟地生起角落裡的一個爐子，一面從井裡打上來一桶水，灌進銅壺裡燒了起來。

  我暗暗喟嘆自己除了通些文墨，毫無生存技能，感激地說：“喜鵲，真是謝謝你，若沒有你的幫助，我今晚還不知要睡哪兒呢。”

  喜鵲拉著我坐到一條春凳上，笑著說：“這是什麼話，出門在外誰都不容易，互相幫襯是理所應當的嘛。對了，你有空跟我講講皇宮什麼樣子好嗎？我長這麼大，還沒去過京城呢。”

  我莞爾道：“好，來日方長，我以後慢慢講給你聽。我想知道，這裡一般是什麼時辰開工的？”

  “規定是卯時二刻開工，我們一般卯時不到就起來了。”

  “那，你們一般是做什麼的？”

  “哦，我和燕姐、娥姐她們是負責洗菜、摘菜還有派分一日三餐的；方大娘和鳳姐是負責燒菜的；還有蘭姐她們是負責洗碗、縫補什麼的。對了，龔頭吩咐你做什麼呢？”

  我頹然道：“讓我擔擔搬搬。”

  她杏眼圓睜，憤然道：“你一個姑娘家的，如何做得了那樣粗重的活兒？龔頭不是這樣的人，我猜是修渠主管馬縣尉的意思吧？”

  我點頭道：“是啊，你怎麼知道？”

  喜鵲“嗤”地一哼，鄙夷地說：“那個馬縣尉，為了往上爬，成天與我們這些苦命的人過不去。吃食是愈來愈差，工時卻愈來愈長，就指著這靈犀渠早日完工，他好跟上頭邀功去。”

  她附到我耳邊，低聲笑道：“我們私底下都管他叫黑心馬。”

  我心下了然，原來又是個媚上欺下的貨色。流配至此，我已然做好了“人為刀俎、我為魚肉”的心理準備，咬咬牙熬過去也就是了，便淡然道：“有什麼法子，誰讓他說了算呢。”

  說話間，壺蓋已被熱氣衝得撲騰起來，我們打了水各自洗漱，便上床歇息了。

  屋內陰冷，褥子和被子本就不夠厚實，加之蜀地潮溼，被褥潮得彷彿能擠出水來。我將被子裹了又裹，卻仍凍得瑟瑟發抖，輾轉難以入眠。

  註釋：

  ①縣尉：縣令佐官，從九品。