第二日醒來，大娘不在屋裡。我在桌上找到一張紙條，說是她夫君病了，府裡來人把她接回去了。她不在也好，免得她問起暮雲的事，我不知該如何作答。

  到了工地，我發現工友們都神色緊張地在議論著什麼，一問才知，那黑心馬在堂上各種狡辯，還找了不少人為他說情，目前形勢對他頗為有利，是以大傢伙個個義憤填膺。

  稍後，龔頭召集眾人商議對策，商議的結論是找人代表全體工友寫一封聯名舉報信，將黑心馬的罪狀一一列舉。而我，自然就成了眾人一致推舉的執筆人。

  我按照諸位工友的控述，記錄梳理，寫好之後讓眾人一一簽字確認，然後隨同龔頭趕往縣衙遞交此信。

  衙役收下信後，讓我們回去候著，說若是縣太爺要召見我們，自會有人來傳喚。

  回到工地已是傍晚，我在食堂隨便吃了點後，獨自回到農舍。

  大娘不在，屋子裡冷冷清清的。

  我先取水澆了一遍地裡的作物，然後回房點燃蠟燭，拿起前幾日未看完的那捲《昭明文選》讀了起來。隨手一翻，是屈原的《湘夫人》：

  築室兮水中，葺之兮荷蓋；蓀壁兮紫壇，播芳椒兮成堂；桂棟兮蘭橑，辛夷楣兮藥房；罔薜荔兮為帷，擗蕙櫋兮既張；白玉兮為鎮，疏石蘭兮為芳；芷葺兮荷屋，繚之兮杜衡。

  這是湘君想象中與湘夫人相會的居室，珍貴香木構築、奇花異草修飾，色彩繽紛綺麗、氣息馥郁芳香。

  我放下書卷，環顧四周。案上一盤當季的新鮮水果，牆上一幅他親手畫的《山居秋暝圖》，床邊的書櫥裡滿是我愛看的書，推開窗戶，花圃裡花苗亭亭玉立、含苞吐萼。

  這一切，都是暮云為我準備的。聽大娘說，在我臥床的幾日裡，他怕農舍年久漏雨，特意上屋加固了屋頂，又怕我覺得菜圃的氣味不好聞，開闢了一個小小的花圃，種上石蘭和杜若。想到這些，我的心好似一池春水，被攪得一團亂。

  準備就寢時，大娘回來了。我上前關切地問：“大娘，沈大爺怎麼樣了？”

  她一面整頓衣裳，一面蹙眉道：“哦沒什麼，他年輕的時候不注意，總是不按時吃飯。這不，老毛病又犯了。”

  我忙說：“病人是需要有人在身邊照料的，我這裡又沒什麼事，你這麼晚了還趕回來做什麼？馬車呢，馬車還在嗎？”

  我說著就要往外走，大娘拉住我道：“怕是走遠了吧，我與車伕說好了明日一早來接我，沒事的。”

  我拉她坐下，鄭重地說：“那行，明日你就不必回來了，待大爺痊癒了再說，好嗎？”

  她蹙眉猶豫道：“這怎麼行……”

  我打斷她道：“你家郎君那兒，你就說是我堅持要這樣的，他來了我也會這樣跟他說的。”

  大娘搭一搭我的手背，感激地說：“你真是個善解人意的好姑娘，我代我家老頭子謝謝你了。哎，若是我們膝下有一男半女，他病了也就有人照顧了。”

  我以為她這個年紀，孩子總歸和我差不多大了。她這麼說，我便好奇地問：“你和大爺，沒有要孩子嗎？”

  她神色悵惘，悽然道：“這個說來話長啊，姑娘願意聽我說些陳年舊事嗎？”

  我欣然點頭道：“當然了，洗耳恭聽。”

  她嘆一口氣，緩緩地說：“我十幾歲時年少無知，嫁了一個無恥之徒。我剛生下娃兒，還在家中坐月子時，那人便抱著娃兒失蹤了。我發瘋一般四處尋找，奈何人海茫茫，怎麼都尋不到。在我悲痛欲絕、流落街頭之際，是沈郎救了我。是他給我吃穿、教我識字，是將我引程序府做乳孃，還給了我一個名分、一個家。”

  她說著，眼眶溼潤了起來：“那些年，如果沒有沈郎，我是絕對熬不過來的。是他陪著我四處尋訪娃兒的下落，儘管一次次碰壁，可他從未放棄過。而我，卻自私地決定一日找不到娃兒，便一日不再生養，他也從未抱怨過什麼。”

  “我一直把他對我的好當成理所當然，直到去年他生了一場大病，去鬼門關走了一遭，我才勐然發現，原來這些年我為了尋一個可能這輩子都尋不回的娃兒，從未好好珍惜身邊這個全心全意待我的男人，更沒有為他生下一男半女……”

  說到這裡，她已淚眼凝噎、泣不成聲。

  我能理解她此刻的心情，更明白她的故事傳達的道理——珍惜眼前人。類似的話，彷彿已故的林媛也跟我說過：跟隨自己的心！

  如果感情的世界真的可以這麼簡單，那該多好。

  一夜無語，輾轉難眠。

  次日早晨，我到點出門時馬車還未到，大娘拉著我的手不住地交代：“食材用得差不多了，今日應該會送來，到時候我會洗好放在桌上。米呢在這裡，油鹽醬醋在這裡。”

  我微笑著打斷她道：“行了大娘，你就放心回去吧。我這麼大個人了，懂得照顧自己的。”

  大娘又搖頭道：“你一個姑娘家，一個人住在荒郊野外的我真是不放心，要不你找許姑娘來陪你住幾日？”

  我感激地頷首道：“好，我知道了，你就安心去照顧沈大爺吧。待他痊癒了，你們再加把勁，說不定還能生個大胖小子。”

  她啐我一口，笑道：“你這小姑娘，大清早的說這些。好了，那你趕緊上工去吧，路上小心啊。”

  忙碌了一整天，和喜鵲道別後，我們各自回屋。我並不打算叫喜鵲來陪我住，我正好一個人靜靜。

  推門入屋，映入眼簾的是一桌子的新鮮食材，還都是我愛吃的菜。我關好門，打算將食材收起來，忽地發現桌上還有一個精緻的食盒。開啟一看，裡面竟是兩屜金乳酥，亮澤鬆軟、香氣撲鼻。

  我情不自禁地拿起一個放進嘴裡，這味道、這口感，與第一次在長寧嚐到的一模一樣，齒頰留香、回味無窮。

  待我收好食材走進裡屋，驀然發現案頭竟然擺著一把琵琶和一隻壎。定是心細如塵的暮雲，怕我夜間寂寥，特意送來了樂器給我解悶。

  壎是一款梨形陶壎，古樸圓潤，看起來有些年頭了。我沒有學過吹壎，把玩了幾下便放回了原處。

  琵琶我在啟凰閣的時候倒是學過一陣，但也好些年沒有正經彈了。這是一把黑色檀木製成的五絃琵琶，通體螺鈿裝飾，做工精美、氣味芬芳。

  我小心翼翼地抱起琵琶，坐定後彈撥了幾下試音，絃聲悠揚、清亮而有穿透力，彷彿能傳到遙遠的地方去。只是傳得再遠，恐怕我遠在長寧的母親和剛認的兒子也是聽不到了，也不知他們過得好不好，有沒有病痛……

  一念至此，我不禁黯然神傷，再也無心彈奏，收拾了下屋子，便早早地睡下了。

  正睡得迷迷煳煳間，隱約聽到一陣響動。我以為是大娘回來了，睡眼惺忪地點亮蠟燭，誰知映入眼簾的竟是一高一矮兩個黑衣蒙面漢！

  “你們、你們是什麼人？”我已驚得睡意全無，慌忙抓來衣衫胡亂披上。

  “拿人錢財，替人消災。小娘子，對不住了！”個子高一些的大漢拔出刀來朝我逼近。

  我顧不得多想，一面急急穿衣，一面設法自救：“我跟你們無冤無仇，你們收了多少錢，我籌雙倍的錢給你們，你們放過我行不行？”

  “什、什麼話，我們豈是那麼容易上當的！你、你身上的錢，殺了你照樣歸我們！”

  這時，我已穿好衣衫，一面站起來，一面按捺住內心的恐懼，與他們周旋：“我的錢不在這裡，在湧泉縣上。我給你們寫個字條，你們留下一個人看著我，另一人照著我給的地址送去字條，自然就能收到你們想要的錢了。”

  高個子粗聲粗氣地說：“你這是讓我們替你通風報信吧，你當我們是傻子嗎？”

  我忙解釋道：“大哥，我哪兒敢啊。您想，我的命在你們手裡，我的人怎敢輕舉妄動啊？我在字條裡寫明讓他們只許一人前來，你們拿到錢後再挾持我一段路，待你們覺得安全了，再放我離開。你們拿著這筆鉅款遠走高飛，任誰都找不到你們。你們的手上也省得沾染鮮血，這樣豈不兩全其美？”

  二人對視一眼，矮個子鬆口道：“諒、諒你也耍不了什麼花招，那你趕、趕緊寫，我們要五百、不，六、六百貫！”

  “呆子，六百貫要怎麼帶啊！”高個子打斷他道：“我們要金錠，一箱金錠！快寫！”

  我唯唯連聲，照著他們的意思寫了字條，然後把程府的地址給了他們。雖然我不想再麻煩暮雲，但事急從權，如今也只能寄希望於他了。

  二人低聲商量了幾句，找來繩子將我綁在椅子上，又拿布條塞住了我的嘴。然後矮個子帶著字條出了門，留下高個子看著我。

  矮個子走後，我這才有機會理一理思路。聽他們的意思，是有人僱兇殺我。那會是誰想要我的命呢？是遠在東都的權貴，還是近在身邊的小人？要查出幕後黑手，這兩個歹徒必然是關鍵，我得記住他們的體貌特徵，這會有助於縣衙抓捕他們……