當年十二月，歷時四個月的襄州叛亂終於平息。主謀許日昶、章仲珂等人皆被斬殺，十餘萬叛軍死傷過半。

  大盛第一權臣張彥面對叛亂時主張太后還政皇帝，這實在是觸犯了文日昭的大忌，因此她不惜在內亂未平時便臨陣換相。然而，這還不足以洩她心頭之憤，叛亂平息後，文後開始清理所謂的張彥謀反“同黨”。

  曾經為張彥求情過的範胡苑、竇待鑫等幾位宰相紛紛遭到貶謫；素與張彥交好、曾多次擊退北婁侵擾的大將軍陳亦挺被斬殺于軍中；陳亦挺同袍、威震西域的大將軍王裘勝被流放崖州，病死途中。一時間，軍心渙散，多名將領稱病退役。

  程將軍驍勇善戰、威震邊境。據聞他的死訊傳至北婁後，北婁人喜出望外、歡宴相慶，但又為其建立祠堂，時時敬拜。

  儀正八年春節後，北婁再次襲擾代州、朔州等地。朝廷失了陳亦挺，只能派剛從平叛一線回來的獨孤牟太帶兵討伐。軍中缺乏中層將領，獨孤將軍上表請求朝廷增派能征善戰之人充實隊伍。

  就此情況，暮雲上折建議朝廷開設武舉，取有勇有謀者為軍隊所用。太后準，著吏部和兵部會辦此事。

  在此期間，中書省的事務依舊繁忙，但我牽掛調查的進展，每隔十天左右，便會讓碧水喬裝前往一家約定的商鋪，與郭大人派出的心腹接頭。

  碧水陸陸續續帶回來的資訊是，文令徽襲國公爵，府邸位於立行坊的梁國公府。府上有一妻二妾、四子二女，奴僕雜役不過四十來人。郭大人派出的捕快透過日夜監視，發現了一個奇怪的現象。國公府闔府上下主僕人數不超過五十人，而運送日常供給的批次卻比正常所需多出不少，粗略推算大約足以供給近百人所需。

  怪事還不止這一件，看似風光氣派的國公府，不論是府上家眷出街消費時，還是家僕奉命採購時，出手都不怎麼闊綽，甚至還常有討價還價、斤斤計較的情況出現。

  更令人怎舌的是，堂堂國公府，竟然時常拖欠定點採購商鋪的錢款。但這些商鋪礙於文令徽的官威，又不想失了這樣一家大客戶，沒有一家敢告國公府，所以府衙先前根本不知道此事。

  且不說文令徽的尚書之職才被罷免數月，即便不算尚書一職的收入，他的爵位可沒有被免除。他承襲國公爵十餘年，這可是僅次於親王和郡王的爵位，食邑三千戶①，享永業田四千畝。

  僅食邑三千戶這一項，按每戶每年繳納稅糧最少的量——二石計算，那就至少有六千石的收入。要知道此時一個一品大員的俸祿不過是六七百石，而這已是一個足以養活一兩百號成年人的糧食數目。

  兩廂一比較，此事就顯得更為蹊蹺了。國公府的用度到底是真緊張還是假緊張？若是真緊張，文令徽的錢都去哪兒了？若是假緊張，他這樣做又是為了掩飾什麼？

  這些疑竇有待進一步的查證後方能慢慢解開，郭大人表示他會加派人手深入調查，定要查出個所以然來。

  一日休假，我打算和碧水分頭行動，她去商鋪與衙役接頭，我回鄭府為虎娃和小杰挑選教書先生。

  自暮雲不再來鄭府後，豐年、豐月和喜鵲他們又忙著打理繡莊生意，兩個孩子沒了教導他們的人，家裡人又不放心送他們去書院唸書，便請了教書先生到府裡授課。阿孃在信裡說，虎娃和小杰日漸頑劣，請的幾位先生，不是被他們趕走，就是被他們氣跑，讓我得空回府一趟，挑出一位能鎮得住他們的先生來。

  之前幾次出宮，我遣人提前知會了郭大人後，隨護的衙役已成功將跟蹤之人攔截，將其當做可疑人員仔細盤問、搜身一番。幾次下來，再也無人尾隨。所以這次我也就沒有再去麻煩郭大人，徑直坐馬車出了宮。

  近來連日下雪，至昨方停，大街上白雪皚皚，一片銀裝素裹。向來熱鬧非凡的萬鼎大街今天人跡寥寥、門可羅雀，雖然雪路難行，倒也沒什麼阻滯。

  馬車行了大約兩盞茶的工夫後，便到了那家金銀鋪門口，放了碧水下車後，繼續前行。

  走了沒多久，遠遠地傳來嘈雜之聲，繼而馬車忽地停了下來，車伕報告說“前方有人群堵塞了去路”。

  我好奇地掀開厚重的車簾，一陣寒涼立刻蜂擁而入，我不禁打了個寒顫。遠遠望去，只見一群凶神惡煞的人正在當街毆打一對衣衫破舊的中年男女。男子拼命護著女子，卻又無力招架，只得跪在雪地上悽悽哀告：“幾位大人，求求你們，再、再寬限小的幾日，小的一有錢就……”

  一人飛起一腳踹在了他的肩頭，粗暴地說：“放屁，你當我們匯金館是開善堂的？今日你要麼把錢拿出來，要麼就抓你的女人去窯子，沒有第二條路！”

  說著就有人去抓那體如篩糠的女子，而遠遠圍觀的幾個百姓竟沒有一人有出手相助的意思。我一面吩咐車伕原地等我，一面迅速下了馬車。

  我徑直走向人群，憤然喊道：“住手！”

  眾人的目光紛紛投向我，一個面上有刀疤的惡人瞟我一眼，不屑地說：“欠債還錢天經地義，官差來了都管不著，你算什麼東西，少管閒事！”

  我上前幾步，正言厲色道：“欠債是該還錢，可你們當街動粗、逼良為娼就是犯法，官差怎麼會管不著！”

  “喲，牙尖嘴利的！就算官差管得著，你是官差嗎，你憑什麼管？”刀疤惡人一面朝我走來，一面上下打量著我，色眯眯地說：“嘖嘖嘖，小妮子長得還挺俊俏。怎麼著，閨房裡待膩味兒了，想陪大爺玩玩？”

  眾惡人一陣鬨笑。刀疤惡人大笑著伸手朝我的臉摸來，我用力將他的手開啟，怒道：“你們還有沒有王法了？大庭廣眾之下竟敢……”

  我話還沒有說完，就被他一把拉進了懷裡。他猖狂地叫囂：“老子就是無法無天了，老子就喜歡當眾調戲你這樣的小妮子！”他說罷，露出淫邪之笑就要對我無禮。

  被刀疤惡人控制住了雙手，眼看他那流著哈喇子的臭嘴就要貼過來，我別轉頭，勐地朝他的手臂狠狠咬了下去。

  “啊……”

  一記響亮的耳光立時甩在了我的臉上，我馬上感覺到一邊臉頰火辣辣地疼。

  “不知好歹的賤蹄子！老子今天就讓你見識見識，什麼是王法！來人，把她給我抓起來！”刀疤惡人一面捂著受傷的手臂，一面瞋目切齒地說道。

  立刻有兩個壯漢上來抓住我，死死地反剪了我的雙臂，把我押到刀疤惡人的面前。

  刀疤惡人啐一口唾沫，一隻手緊緊掐住我的下巴，另一隻手伸向我的衣襟，眼看就要來撕我的衣衫。

  來不及慎重思考，出於自衛的本能，我抬腿就朝他襠下重重踢去，隨之而來的是意料中的哀嚎。

  這一腳踢得著實痛快，但後果卻也可想而知的嚴重。我心下暗忖，早知道就知會郭大人遣人隨護了。可是現在後悔也來不及了，人為刀俎我為魚肉，接下來該怎麼辦我實在是一籌莫展。

  刀疤惡人緩過來一些後，一手捂著襠部，一手拔刀出鞘，聲嘶力竭地道：“王八羔子！不想活了你……”

  我正欲開口拿身份擋災，一陣急促的馬蹄聲傳來，隨即一根鞭子模樣的東西“嗖”地一聲抽在了刀疤惡人的頭上。

  那人又一次發出殺豬般的慘叫聲，放開了捂著襠部的手去捂自己的頭，氣急敗壞地吼道：“誰，誰敢打老子？”

  “大哥，是馬上的人！”

  刀疤惡人齜牙咧嘴地盯著這個不速之客，怒喝道：“給我上！”

  一群歹徒蜂擁而上，而我此時才看清來人正是許久未見的暮雲，獲救後剛剛放下的心不由得又揪了起來。

  此時，暮雲陡然勒馬，駿馬一聲長嘯，人立而起，壯碩的前蹄隨即重重地踢出，趕在前頭的幾個歹徒瞬間倒地嚎叫。

  後面的人紛紛拔出刀劍，只見暮雲從馬背上騰空而起，旋轉著飛出一腳，將他們像推多米諾骨牌似的紛紛踢倒在地，隨即長劍出鞘，劍鋒凌厲、所向披靡。

  很快，大半歹徒便被打得東倒西歪，落荒而逃。