一進鄭府，秦叔當頭迎了出來，拱手道：“三娘子回來了，候選的先生已在偏廳等候多時了。”

  “好，勞煩秦叔帶他們到中堂吧。”

  進了中堂，與阿孃和舅母閒話了幾句，三位教書先生就跟著秦叔走了進來。

  秦叔介紹道：“三位，這是我家三娘子，官居中書舍人。三娘子，這幾位是我等從二十餘位報名者中遴選出的優勝者，請您定奪。”

  我點點頭，客氣地說：“臨時有些事，讓三位先生久候了，真是抱歉。三位先生不必拘禮，快請坐。秦叔，去把兩位小郎君請來吧。”

  秦叔應聲去了，當下有家僕端上茶來。我一面說：“三位先生請喝茶”，一面打量了起來。

  左首那位正襟危坐的是一個五十來歲的半老頭，長鬚花發、慈眉善目，著一身灰布長袍，一副老學究做派。中間的是一個三四十歲的中年人，白淨瘦長，一身考究的綢緞長衫。

  我的目光落到右首的年輕人身上時，突然眼前一亮。此人二十多歲，劍眉朗目、稜角分明，身材高大、健壯魁梧，無論是從當世還是後世的眼光來看，都算得上是一個美男子。不過衣著就顯得相對寒酸了一些，穿了一身打了補丁的麻布短靠。

  這時，兩個小屁孩蹦蹦跳跳地跑了進來。讓他們叫過人之後，我對他們正色道：“我聽說之前請的先生都被你們氣走了，你們倒是跟我說說，到底想要什麼樣的先生？”

  “程叔那樣的！”兩個小屁孩異口同聲道。

  我心頭一震，白了他們一眼，無奈地說：“你們程叔出遠門去了，要很久以後才回來。但是你們的學業不能耽誤，現在這裡有三位先生，我們一起來選一位。”

  “勞煩幾位先生自我介紹一下，再說說自己擅長的科目。”

  左首的長者站了起來，捋著長鬚說：“老夫姓王，蒲州人士，從教三十餘載，不論是‘三、百、千’、抑或‘四書、六經’等均爛熟於胸，門生中舉及第者眾多，可謂桃李遍天下。”

  我讚許地朝他點一點頭，心裡卻也明白這樣的老學究怎麼可能受小孩歡迎，再去看兩個孩子的反應，果然是擰眉噘嘴，一副不買帳的面孔。

  中間那位站起來，拱手道：“在下姓甄，永安人士，曾任教於多傢俬塾。本人擅長教授各類啟蒙讀物、各部經史子集，同時注重培養學生的品德、禮儀及琴棋書畫等技能。”

  小屁孩們眨巴著眼睛，並沒有更多的反應。我暗自嘆一口氣，說道：“好，謝謝，下一位。”

  右首的年輕人抱拳施禮，聲音洪亮：“在下姓馮，朔州人士。前些日子家鄉遭遇胡賊侵襲、滿目瘡痍，馮某舉家遷至永安討生活。馮某自幼興趣廣泛、博聞強記，雖不及兩位先生滿腹經綸，但詩詞歌賦、騎馬射箭、馬球蹴鞠、角抵拳術，倒也信手拈來。且馮某因常哄家中的弟弟妹妹，還很會變戲法……”

  “變戲法！我們要看變戲法！”兩個小屁孩聞言拍手跳了起來。

  秦叔走到我身邊，附耳道：“原本這位先生不符合我們的要求，但是兩位小郎君十分喜歡他，執意要求留下他。”

  “哇，好棒、好棒！這是什麼？”

  我應聲看去，那馮先生手裡竟然多了一束蘆荻。他手持蘆荻行至我面前，英俊的臉上化出一個魅惑的笑容：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”

  “阿孃、姑母，我們喜歡這個先生，讓馮先生留下來吧！” 兩個小屁孩扯著我的裙裾，央求道。

  我蹲下身子，撫著他們的肩頭問：“我知道你們喜歡這個先生，但是如果你們只顧著玩，不好好學習，我可不答應讓他留下。”

  “不會不會，我們一定跟著先生好好學習，我們保證！”

  我也知道傳統做派的教書先生，授課內容枯燥、形式古板，很難令小孩子喜歡。況且若是孩子一開始就抗拒，那先生講得再好也無濟於事。

  於是我站起來，對那馮先生說：“先生可有授課計劃？”

  他將蘆荻遞給兩個孩子，對我拱手道：“回大人，馮某的計劃是寓教於樂、勞逸結合。三刻鐘為一課，中間休息一刻鐘，具體安排是文化課與技藝課交替授課。文化課的內容主要包括識字、寫字、啟蒙讀物、簡單的運算等等，技藝課可以是琴棋書畫、也可以是騎射武術，馮某會根據兩位小郎君的情況具體安排。”

  這樣的安排的確是比較科學合理的，我頷首道：“不錯，敢問先生……”

  此時，家僕來報，說是郭府來人通報，郭大人已經回府了。

  既然兩個孩子都喜歡這位馮先生，我便決定將他留下了。匆匆吩咐了秦叔幾句後，我動身前往郭府。

  一進郭府，郭大人便迎了出來，興奮地說：“甚好甚好，賢侄你來得正好。我剛得了最新訊息，來來來，我們進屋說。”

  二人坐定，家僕退下後，我迫不及待地問：“郭大人可是有關於文令徽的最新訊息？”

  郭大人眉間一挑，湊近些道：“前些日子，我的人佯裝路檢，設法攔下了一輛進出國公府的馬車，那個車廂是空的。問車上的人去何處，做甚，回答說是在國公府送菜，送畢返回菜市去的。可是我的人已經在國公府的街口巡邏了好幾日了，他們明明是剛從菜市出來的，根本沒有進過府。”

  “這麼奇怪，他們這樣做，到底是為了掩飾什麼？”

  “自然是心中有鬼才要這般躲躲藏藏。我的人放了馬車通行之後，佯裝去了別的街口路檢。他們候了片刻便進了國公府，大約兩三刻鐘後離開，馬車返回了菜市。其中一人進了菜市後的確沒有再出來，而另一人卻只在菜市待了少傾便離開了，一路出了永安城。”

  “出了永安城？他要去哪兒，去長寧？”

  “沒錯，我的人一直暗中跟隨他，一路到了長寧。到長寧後，那人進了一家名曰‘鸞鳳’的繡莊，據說那繡莊的老闆姓壽，是近幾年冒出來的一個暴發戶。這是我的人剛剛傳回的最新訊息，具體這個壽姓老闆的底細，他和文令徽的關係，這些情況有待進一步探查。相信要不了幾日，便能有訊息傳來。”

  “不用查了，大人。他們的關係，我想我應該知道。”

  老魏雖然不知道壽吳禮的“高官妹夫”到底是誰，但他的描述與文令徽的情況很相符。如今知道壽吳禮派人頻繁出入文令徽的府邸，那他們的關係就顯而易見了——姻親以及官商勾結！

  郭大人聽完我的敘述，怒不可遏地拍案道：“豈有此理！這二人狼狽為奸、欺行霸市、草菅人命，簡直無法無天！長寧府竟然沒人管這事？長寧府尹宋至詹、長史袁少豐難道都是逢迎獻媚、欺上瞞下之輩嗎？沒道理啊，我與袁兄曾共事數載，他為人剛直不阿、公正廉潔，不可能對此坐視不理的。”

  “說不定袁大人有他的苦衷吧，那我們接下來該做些什麼？”

  “當前的要務自然是收集他們的犯罪證據，且是兩頭同時進行。長寧方面，我派去的人自會深入調查，我亦會私下聯絡袁兄看看他的態度。至於永安這邊，文令徽自知失寵，這些日子頗為謹慎，能打探到的也不過是一些表面的現象。不過他既然包庇壽吳禮經商，不從中牟利是不可能的。若是能拿到他們分贓的證據，那便勝券在握了。”

  “大人分析得甚是，可是他們連傳遞資訊都不用書信而是派人當面匯報，相關的帳簿到底有沒有也是個未知數。即便有，若是不能從內部突破，恐怕也很難找到吧？”

  “記錄的帳簿一定會有，親兄弟還明算帳呢。你試想，一個市儈的奸臣、一個投機的商人，怎肯因帳目不清而便宜了對方呢？不過你說得沒錯，這個帳簿他們一定藏得很好，想要找到只能從內部突破。這個問題，呃……對了，你收留的那個人在壽府做過管家，你找機會跟他談談，看看他在壽府有沒有熟識之人。若是能找個信得過的，給我們提供一些有價值的資訊，說不定就能有眉目了。”

  “好，此事便當，我這就去辦。大人，那筱天先行告退了，一有訊息便來向您匯報。”

  離開郭府，我便快馬趕回繡莊，讓章大爺領著找到了老魏的住處。我到時，老魏和他夫人正在屋子裡擦拭桌櫃、擺放物件，見我到來忙停下了手裡的活兒招唿我進屋。

  老魏一面恭敬地請我坐下，一面對他夫人道：“愣著幹什麼，快去沏壺茶呀。”

  我忙攔著他們道：“別忙、別忙，我來是有些事想請教二位，還是請二位坐下來聽我說一說吧。”

  “三娘子問話，我們夫婦二人必當知無不言言無不盡，何來請教一說。您有什麼吩咐，儘管開口便是。”

  “老魏你客氣了，我是想問問，如今在壽府，你們可還有熟識並且有聯絡的人？”

  “這、原本是有不少的，但是由於壽吳禮苛待下人，府裡的老人陸陸續續都走得差不多了。有聯絡的那些如今都已不在壽府，在壽府的卻都沒什麼聯絡了。”

  “哦……這樣。”我頗為失望，但仍不甘心地問：“你說幾年前他的四妹嫁給了高官，那他四妹當時可有帶陪嫁丫鬟？”

  “有，帶了兩個。”

  “那兩個陪嫁丫鬟你們可熟識？”

  “熟的，其中一人是我們的同鄉，自幼無父無母，是跟著我們進壽府的。拙荊平時對她多有照顧，她與拙荊情同母女。”

  “哦？那你們可還有來往？”

  “壽府搬去長寧前，每次四娘子回府省親時，俏玉都會跟來，但自從壽府搬去長寧後，便再無機會相見。大戶人家門規森嚴，壽吳禮又不允許下人透露四娘子夫家的情況，故而後來失去了聯絡。”

  原先我以為要打探到壽府的情形不難，而要打入國公府卻沒那麼容易。結果老魏夫婦竟然與文令徽寵妾的貼身丫鬟交好，這實在是意外收穫。

  我激動地站了起來，亢奮地問：“這不是問題，若是我能找到那個俏玉，你們能讓她幫我做一件事嗎？”

  魏夫人眸放異彩，激動地問：“真的嗎？三娘子當真能找到俏玉？”

  “這個我也不敢打包票，不過你們只管將俏玉的具體情況告訴我，我託人去找找看。”

  即便我這樣說，老魏夫婦仍是千恩萬謝，仔仔細細地將俏玉的情況說與了我聽。臨走前我向他們要了一件俏玉能夠辨識的信物，以便找到俏玉後相認用。

  得了這個好訊息，我又匆匆折返郭府，將俏玉一事告知了郭大人，同時商定了接下來的應對之策。