之所以說幾乎，當然是因為那封信已經被拆開了。

在此之外的那頁紙，才是對方的回信。

展開瞧了，竟然不是應允，而是再三謝過之後的婉拒。

高夫人心下五味雜陳。

等丈夫回府，先說：“這位公孫娘子，行事真是細緻體貼，倒是我枉做小人了。”

高子京先前知曉公孫家的女兒蒙召上京，要使人過去問候，高夫人其實是反對的。

她知道已故的公孫預曾經幫過丈夫，也提拔過他。

她也知道丈夫是個有恩必報的人，所以當年那麼危險的時候，丈夫敢給公孫預說情，乃至於這些年與公孫家的往來，她也都認了。

但是公孫六娘忽然間被天子傳召到了天都……

高夫人本能地覺得危險。

至少在聖意未明之前，她不希望丈夫跟對方發生太多的牽扯。

只是到底她也沒能拗得過丈夫，那封信還是發出去了。

高夫人心神不寧：“等她來了，該怎麼招待？就咱們家的人？太簡薄了。多找幾個陪客？這等關頭，萬一觸了天子的黴頭，那可不是鬧著玩的！”

又怕對方是個輕狂人：“年輕人嘴上沒個把門的，要是說一些不該說的……”

結果人家根本沒打算來。

甚至於以防萬一，連高子京的那封信，都原原本本的還回去了。

高夫人頗覺慚愧，又有些懊悔：“早知道……唉。”

高子京見了那封回信，也有些訝異，轉而為之一笑：“公孫相公後繼有人啊。”

又跟妻子說：“管中窺豹，公孫六娘非池中物，早早晚晚，都會名震天都的。”

……

楊士雲大抵的確是打點過，要水也好，要吃食也罷，鴻臚寺那邊，諸事都很妥帖。

到了太宗皇帝聖壽前兩日，張主簿匆忙來見她：“楊少卿叫我來告訴娘子，後日凌煙閣外，不只是娘子，十六功臣各家都有後嗣要去的。”

這卻是個新訊息。

公孫照聽得入耳，略微沉吟幾瞬，便點點頭：“我知道了，你替我謝楊少卿的好意。”

到了太宗皇帝聖壽前一日，又有禮部的官員來尋。

不只是公孫照，其餘十五家功臣後裔與她一起，整整十六個人，先往凌煙閣去熟悉環境。

屆時站在哪裡，哪一步流程會用到他們，需要如何回話，如何行禮，規定得事無鉅細。

太宗皇帝至今，已是不知多少年月。

昔年煊赫一時的十六功臣後裔，有的仍舊屹立於朝堂之上，也有的泯然眾人。

對於後者來說，這次面聖，是莫大的機遇。

誰都攢足了勁兒，想在天子面前冒尖兒。

看誰都像是競爭對手。

而公孫照得到的警惕，無疑是最多的。

公孫家，是太宗功臣第一。

也是因為她被傳召入京，才有了後邊的太宗功臣後裔一起面聖的恩典。

倒是有個小娘子主動過去跟她說話：“公孫姐姐人才樣貌如此出眾，蓋壓眾人，我在這兒先預祝姐姐前程似錦了。”

公孫照目光在她那件光澤黯淡了的灰鼠皮外袍上迅速掃過，而後笑著謝她：“借娘子吉言，敢問娘子怎麼稱唿？”

那小娘子向她福了福身：“敝姓許，寬兮綽兮，單名一個‘綽’字。”

公孫照便問候一聲：“原來是彭城侯之後。”

許綽笑道：“姐姐客氣，在這兒的，誰家祖上沒有闊綽過？且看當世罷了。”

公孫照不免附和一句：“正是如此。”

……

如是演練了大半天。

到第二日，天還不亮，公孫照就早早起身，

穿戴整齊，叫鴻臚寺的人領著，往宮門前的集合。

到凌煙閣外，禮部的人又是一番叮嚀。

如此生等了近兩個時辰，才終於被領到了凌煙閣前。

結果不想又出了意外。

十六人在凌煙閣外，依據禮部安排列定，約莫等了一刻多鐘，又有內侍省的人來，四下裡瞧一瞧，叫他們遠遠挪到後邊的陰影處去。

禮部的人免不得要過去接洽：“這，只怕不太妥當……”

今次行事，是為了慶賀凌煙閣整修一新，十六功臣的後裔們是表演當中相當重要的一環，怎麼能把他們攆到最後邊去？

內侍省的人迎頭就懟回去了：“去跟大監說吧！”

鼻孔朝天，趾高氣揚地走了。

禮部的人：“……”

這很命苦了。

又不敢跟內侍省大監這樣的天子近臣嗆聲，眉頭緊皺了會兒，到底還是叫這十六個人往後邊陰影處去站了。

一群人怨聲載道：“這裡？”

“這都是最後邊兒了，隔那麼遠，誰能看得見我們啊！”

還有人說：“必定是閹人搬弄口舌是非……”

許綽悄悄地瞧了站在最前邊的公孫照一眼，見她默然不語，泰然處之，自己便也就沒有作聲。

一群人抱怨了半天，卻也什麼都沒能改變。

日光被身旁的太湖石擋住，陰影裡看過去，身邊所有人的臉上，似乎都蒙著一層前途未卜的灰。

臉上的怨氣也緊跟著變重了，還有人在小聲跟身邊的人嘟囔。

禮部的人瞧見，先後過來警告了幾回，終於暫且作罷。

……

日光明亮，卻沒有多少暖意。

天子駕臨的禮樂之聲就在這幽冷之中漸漸近了，原本縈繞在四下裡的嘈雜聲音，也隨之消弭無蹤。

公孫照立在十六人最前邊，眼看著朝廷官員、勳貴要臣、外戚、宗親們陸陸續續地過來在他們前邊站定。

深紫硃紅，玉帶魚符，人間富貴，莫過於此。

最後，是三省的宰相們和皇嗣、皇孫們簇擁著天子過來。

公孫照等人站在最後的陰影裡，只能看見那煊赫的儀仗和一眼望不到頭的扈從。

那金色的穗子在半空中隨風浮動，如同世間至高無上的威權，高高在上地晃動在萬千人的眼前心頭。

因為離得遠了，甚至於連前方的聲音都變得模煳了。

熱鬧都是他們的，而公孫照等人，站在被遺忘的陰影裡。

如是不知過了多久，公孫照倏然間聽到了一道聲音，如雷霆一般，直擊靈臺。

有內侍高聲傳話：“陛下問太宗功臣後裔，可有人知道，為何要讓爾等立於陰影之中？”

空氣似乎短暫地凝結了幾瞬，緊接著又迅速地融化開來。

無數人的目光後移，潮水一般，看向了被擱置在熱鬧喧囂之外的那十六人。

多數人都覺惶然無措。

公孫照聽見自己的聲音穩穩地響了起來：“回稟陛下，臣女知道。”

內侍傳達天子的命令：“講。”

公孫照徐徐道：“坐對明燈，不可以見暗。而暗中人見對燈者甚真，是故君子貴處幽。”

四下裡一片冷寂。

公孫照聽見那內侍的聲音不帶任何感情地傳了過來。

他說：“陛下令公孫氏女上前十步。”

作者有話說：

坐對明燈，不可以見暗。而暗中人見對燈者甚真，是故君子貴處幽。出自《呻吟語》。

第6章

陛下令公孫氏女上前十步。

四下裡似乎響起了一陣群蜂震動翅膀般的嗡鳴，但是此時此刻，公孫照實在無暇分神關注了。

她暗吸口氣，定一定神，依令而行。

公孫照上前十步，躋身於一眾淺緋官服之間。

她聽見內侍問：“陛下問公孫氏女，昔年，忠勇侯為太宗皇帝平定東夷，戰功赫赫，而文正公身居帷幄之內，未有徵戰，何以論定功績，以文正公為第一，忠勇侯為第二？”

話音落地，眾人的目光似有似無地上視幾瞬，而後又不由得側頭去看那年輕女郎。

公孫照心道：這卻不難。

她從容開口：“太宗皇帝有言，兵者，兇器也，聖人不得已而用之。高皇帝定國之後更曾言說此事，‘朕雖以武功定天下，終以文德遂海內’，臣女想來，大抵如是。”

短暫的寂靜之後，內侍傳達天子的命令：“陛下令公孫氏女上前十步。”

公孫照依令而行，躋身於一片深緋官服之間。

內侍再度開口：“陛下問公孫氏女，今日重修凌煙閣大喜，長平侯進祥瑞於陛下，公孫娘子以為此事如何？”

這話一出，又不免惹得眾人去瞧長平侯臉上神色了。

公孫照卻是目不斜視，躬身行禮，而後徐徐道：“昔年，永州刺史曾獻祥瑞於太宗皇帝，太宗皇帝哂然，說，我常笑庸主好祥瑞，瑞在得賢，此何足賀！臣女以為，今日之事，也亦如是。”

眾皆驚動非常。

長平侯臉上更是一陣青，一陣白，好不精彩！

諸多紛雜情緒之中，只有天子滿面欣然，開懷大笑。

韋俊含在側，看公孫照一眼，亦是莞爾，當下拱手道：“今日兩樁大喜，一要賀凌煙閣重整一新，二要賀陛下得賢！”