說完，幾步走到宸王面前，看著他頭上的傷，皺眉半響，再次開口時已然換了語氣，“是寡人一時情急，叫皇兒受委屈了。”

宸王聞言立刻起身，一副毫無介懷的模樣，“父皇憂心百姓，兒臣亦不顧其他，只想竭盡全力為父皇分憂，為百姓解難。”

皇帝欣慰地投入去讚許的目光。

而伏跪在地的穆凌，此刻餘光瞥間此等情狀，當即恨恨地咬了咬牙。

天時地利人和，他皆已算盡，不想事到如今竟被宸王反將一軍，他實在想不通，李城怎會在這個節骨眼上出差錯，將他一盤好棋破壞徹底。

穆凌不甘心地又想起一計，“父皇，方才你同那位老人家說話，老人家分明說，他們這從未見過什麼宸王，想來二弟所言的身體力行，也不過就是嘴上說說罷了。”

皇帝沒有當即表態，而是看向宸王，等他回應。

宸王卻很平靜，直接向民眾走去，親自攙扶著那位老人家走到近處，這才開口，“皇兄說得是這位老人家吧，他是這裡的私塾先生，我初來河川的時候便同老先生認識了，他又怎會不認識我？”

穆凌皺眉，“老人家，你不是說你不認識什麼宸王殿下嗎？”

皇帝也掃下視線，目光在太子與宸王之間逡巡，最後又看向那位長者，安撫著說道，“老先生，你無需顧慮，實話實話便可。”

對方愣了一瞬，心中大致明晰這些人的身份，當即要跪下行禮，卻被陛下阻攔，他被免了禮節，於是佝僂著身子，坦誠解釋。

“我說得全部是真話。這孩子初來這裡，便同普通兵將們一起救災搶險，沒一點官架子，若不是你們如此問我，我又怎會知道，他竟是堂堂宸王殿下，這些日子他實在辛苦，也受了不少的罪啊。”

原來如此，眾人不識得宸王的原因，竟是他全然沒有擺出過自己皇子的身份，身體力行，又豈是空話。

皇帝走到太子面前，冷冷哼了一聲，“你還有什麼話好說？”

穆凌面如死灰，他知道自己此番弄巧成拙，遭來反噬，輸得徹底。

……

當天夜裡，皇帝便緊急下了聖旨，派騎兵八百里加急傳諭至京都，立即撥款，下賑災民。

同時，為表彰宸王賑災有功，皇帝毫不吝嗇地重新將巡衛營的兵力交還到宸王手中，而穆凌偷雞不成蝕把米，既失了皇帝信任，又與宸王撕破臉皮，徹底交了惡。

姜嬈立在暗處，將一切盡數收攏在眼底，她涼薄地掃下視線，親眼見證著穆凌的狼狽之姿，此情此景，確實比她想象中的畫面要生動得多，也叫她更能產生報復的快感。

而為她報仇解恨的男人，此刻正威立於陛下身側，他同樣目光涼涼地俯視著太子穆凌，姿態還是一如既往地輕狂。

明明穆凌是君，他是臣，他卻輕抬著下巴，眼神睥睨，彷彿此刻穆凌已跪倒在他腳下，擺尾乞憐。

很快，他斂了眸，又突然向外掃下視線。

兩人目光，一瞬正面對上。

那感覺很奇妙，明明中間隔了那麼多人，兩人卻彷彿只看得見彼此，繾綣相匯。

而且陳斂真的很壞，他垂了下眸，故意看向太子跪地的位置，而後又抬眼重新看向她，那意味再明顯不過，簡直就好像是在明目張膽對她說：看，太子輸了，我贏了。

姜嬈餘光瞥了暼，確認此刻周圍沒人注意自己。

於是大膽地衝他甜甜微笑了下，真情實意的微笑。

是啊，你贏了。

……

夜深人靜，眾人在縣令大人安排的別院休息，宸王與陳斂暗中見了一面。

如今，兩人手裡分別握著巡衛營和御前軍，實權在手，局面大好，而太子失了陛下信任，覬覦久久的巡衛營還是沒有拿下，此刻，他怎是一個痛字了得。

只是，陛下到底對太子的母族有所忌憚，若想徹底廢了太子，恐怕並非一日之功，不過今日之後，太子的日子定也不會太好過了。

宸王負手背於身後，向陳斂問道，“事先，你是如何想到要從李城身上下手，藉機反制太子的？這盤棋你下得實在太有耐心，前後數月，我都比不過你的心思深沉。”

陳斂開口說得輕鬆，“李城貪小失大，我不過就是了借他人之口與其暗示，說為太子表忠心的最好辦法，便是為你使絆子，他故意壓下你發來的急信，原本也是想向太子邀功，求自己的前程。”

聞言，宸王卻猶豫了下，“只是……這到底關乎百姓存亡。”

陳斂卻一針見血，“殿下覺得此事我做錯了嗎？若非如此，即便賑災銀兩全部送達，地方官員又會上心幾分？如今陛下在此大庭廣眾之下，先是錯怪了你，而後怒斥了太子，今後，誰還敢再怠慢半分？”

此語，便叫宸王再無話可說。

陳斂此行雖有風險，卻實實在在給災民們帶來了實質性的好處，也威懾了部分地方官員，宸王搖了搖頭，只覺得對官場那套虛偽之態，厭惡至極。

說完正事，兩人又閒聊一二。

宸王率先打趣道，“離開京城前，其實我沒想到你會升得這麼快，如今看來，倒是我低估了你對姜姑娘的用心，為了她，你還真是拼命。”

陳斂看向宸王，忍不住嘖了聲，“怎麼？羨慕我？”

“……”宸王一瞬啞然。