而這一切，靠得全是主帥陳斂征戰沙場的果決智慧，令眾人由衷歎服。

只是，權力更迭，難免有少數人不忍唏噓，尚申就是其中一個。

慶功宴上，尚申懷有心事地喝醉了酒，之後端起酒杯晃著身子，沒忍住再次找上姜銘，“世子，先前為全心防禦北蠻，你不許我們再拿姜家說事，如今打了勝仗，有些話心裡話是否現在能容老臣說了？”

姜銘皺了眉，趁機將尚申拉倒角落，意欲勸阻，“今日是慶功宴，老將軍你……”

“世子！”尚申用力握緊姜銘的胳膊，蒼老的臉上滿滿情緒，他長嘆道，“僅朝百年以來，頭一回封賜了異姓王，姜家軍更是直接易名為騁北軍，陛下心裡什麼意圖豈非明朗，封王賜地，架空姜姓，姜家軍苦苦打下的基業就這般拱手讓與外姓人，兄弟們都為侯爺感到不忿啊！”

尚申言辭切切，幾乎熱淚盈眶。

他不是針對陳斂，只是眼睜睜看著坐於主帥位置上的那人，與侯府毫無牽連，心中憋悶便攪得他不得安寧，除了他，全營將兵不知有多少人心底有此芥蒂。

姜銘全程面容黑沉，聽完這一席話，心中當然不是滋味，可他心服陳斂，不管是將領能力還是處事品行，陳斂都有統帥風範，甚至姜銘不得不承認，自己與之相比，都難以望其項背。

“大勢所趨，老將軍莫要繼續糾結！”姜銘只留下這麼一句，轉身要走。

尚申卻把人阻下，“宣旨的太監傳陛下口諭，只命你率部回京覆命，留北頃王繼續駐守赤城，還說北頃王勞苦功高可討任何賞賜，若他真的向陛下討要全部實權，我們便窮途末路，再無一點回旋餘地！”

現下，三十萬邊軍，陳斂可調動二十萬，而其餘都是姜姓旁系，與侯府牽連甚深，他們目前都還在姜銘的掌握之中。

姜銘凝重說道，“陳將軍……北頃王他不是貪心之人。”

尚申追問，“那陛下呢？”

聞言，姜銘頓然陷入沉默，這覆收權力的大好機會，陛下豈能輕易放過。

……

慶功宴散去。

姜銘聽從尚申之言，猶豫半響，最終還是決定尋去陳斂帳中，親自探一探口風。

見他出現，陳斂好似並不意外。

姜銘並不打算繞許多彎子，於是上前坐於陳斂對面，直接開門見山道，“陛下命我帶人回京覆命，北頃王欲向殿下親口討要的賞賜，不如告知於我，待我回京自會親自呈於殿前。”

陳斂輕笑一聲，“將軍神色何故如此凝重？”

“我們明人不說暗話。姜家軍現下雖然易名為騁北軍，大部分兵權也盡歸於你手，但它到底是家父的畢生心血，我姜姓人留下一支自己的親系也算情理之中，可若這一脈都不能留，不僅是我姜家人，還有期年追隨於父親的將官恐怕也會心寒，如此，便是我的赤誠之言。”

姜銘道出此行目的，心中跟著緊繃住一口氣，他不確定陳斂的立場，不知道侯府在他心中是不是無足輕重，可這是唯一直達天聽的法子，新貴寵臣，他在陛下面前總歸是有些話語權的。

他苦等陳斂的反應，可對方明顯的波瀾不驚叫他實在難安。

半響，終於聽他開了口。

“銘兄又怎知，陳某想討的賞賜關乎兵權？”他語氣淡淡，聲音卻平穩而有力。

陳斂表現平易，如今還與姜銘稱兄道弟，可姜銘現下卻不敢僭越，嘴上喚的是尊稱。

聽聞陳斂所言，姜銘理所應當地回答道，“不為兵權還會因為什麼？北頃王此次前線御蠻，身先士卒，揚血沙場，這幾個月你有多拼命，全軍將士都有目共睹，先不說攻打昌齡你三天三夜未合過眼，就是那兩支毒箭也差點叫你隕了命，付出這麼多代價，不就是為了加官進爵，揚名立萬？”

“權利，威望，我對那些都不感興趣。”陳斂語氣過於輕鬆，彷彿姜銘口中所說鎧甲浸血之人與他毫無相關。

他只是看著姜銘的眼睛，接著小心從懷裡掏出一個香囊，輕放在桌面而後推至姜銘眼前，動作極其輕柔就像是在對待什麼珍視之物。

接著，他一字一頓開口，“這便是我想要的，賞賜。”

他抬手點了點那香囊，這次開口，神色明顯帶上了幾分溫度。

姜銘一時沒參透陳斂的意思，當下有些摸不著頭腦，他還未得陳斂口頭應允，心中重石仍危然高掛，他謹慎問道，“這是何意？”

陳斂卻問，“此物，銘兄可是眼熟？”

姜銘被陳斂再次提醒，這才又將目光放在那粉紅香囊上，此物針線細緻卻是過於女氣，放在兩個男人之間實在有些違和，只是姜銘細看過後，確實覺得此物似曾相識。

每年侯府花園內的白蘭花臨秋盛綻時，家中姊妹便會採來曬乾製成香囊，寓意安康，他每年大致能收了二三個，然後選擇其一佩戴，不過今年他將姊妹送的全都收納起來，貼身佩戴的是葛如煙為他學了一月，勉強圖樣成型的那個，可現下看著陳斂這物，他越看越覺得與自己所收相似，可又想香囊或許都是如此，相似可能不過尋常。

於是，琢磨半響，姜銘猶猶豫豫開口，“難道，是與女子有關？”

陳斂點頭，眸中竟帶著勢在必得的意味。

“銘兄方才問我所為何求，現下我直明心意。”兩人正面相視，陳斂目光坦誠，“我鍾情京中一女子，若權勢與美人相悖，我會毫不猶豫選美人，陛下允我一個求賞，而我貪得卻不是兵權，我要的，便是名正言順，風風光光將她娶來做我的夫人。”