陳斂竟這麼快就被陛下提拔，從副手轉為正將了？姜嬈有些意想不到。

“你可能不知道陳指揮使是誰，他叫陳斂，是父皇新得的將才，簡直用兵如神……”太子頓了頓，看了眼姜嬈，又想到什麼似的笑笑，“嬈兒對這舞刀弄槍的粗人定是沒興趣，我便不說了。只是想到你墜馬那次，他碰巧救了你，不過你當時已驚嚇昏迷過去，應是對他沒什麼印象吧。”

姜嬈面不改色地“嗯”了一聲，伸手端起桌上茶水喝了一口，此時此刻，她心中莫名有一種戲耍太子的舒暢。

穆凌一向自負，話語間透著滿滿的優越感，他這樣虛偽至極的人，若是日後知曉自己得不到的太子妃，偏偏就是心儀他嘴中所謂的粗人，該作何感想？

她心中嗤笑，突然發覺自己報復的快感，竟不知不覺淡了很多，或許，是因為對穆凌越來越多的不在意，所以開始不屑於去恨他，他根本不配被她記掛在心上。

在宴席快結束之時，太子方才提到的宓音公主和五皇子姍姍來遲，他們二人立於廷前，站立拊胸，應是行的南疆之禮。

宓音公主上前祝道：“我僅代表我王，奉上拙禮，只盼兩國能永修秦晉之好，邦交通達，邊境永寧。”

陛下開懷，忙揮手示意平身，“請起。南疆王之願何嘗不是孤之所衷，若能保證南疆水師不入我僅朝水域半分，我天朝泱泱大國豈能無信？勞公主傳達孤之意，造福邊境百姓百年安寧。”

一套外交話術過後，那宓音公主顯然還沒有退下的意思，姜嬈也瞧著有趣，又見她身旁的五皇子拉了拉她，她卻依舊駐足，似有話說。

陛下很快便問，“公主還有何事？”

宓音倒是一點也不避諱，開口直言道，“幾年前，僅朝與我南疆交戰於減水，那也是我第一次領兵出征，卻不想落得慘敗敵手。我那身為南疆第一勐士的哥哥欲替我報仇，竟不想同樣被那小將軍單挑墜馬。”

“這麼多年我一直苦苦尋他，卻並未在僅朝兵將之中再見到其人面龐，直至這次隨使團前來，我發現當日接待我等的陳斂指揮使，便是多年前與我在減水交過手的不敗將軍，我……我今日想再和他單挑一次，圓我多年心願，還望陛下成全！”

此話一說，眾臣皆面露吃驚神色，原本大家也知道，陳斂當年在南疆之戰立了功勞，卻不想竟是如此的英勇無敵，不僅挑勝了南疆第一勐士，還有本事讓敵國公主記恨上這麼多年，實在稱奇。

聖上瞬時龍顏大悅，這等揚軍威的佳話自是稱他心儀，豈能不應公主要求。

只是姜嬈突然心緒不平起來，陳斂從承恩寺回來卻不去尋她，多日以來更是一點訊息也沒有，她剛剛才得知陳斂受命接待使團，本以為他公務繁忙，可現在聽宓音公主言下之意，兩人多年前便不打不相識，如今再遇舊相識了，他便全然將她忘於身後了不成。

姜嬈緊抿著唇，手指一圈一圈纏著手中衣帶，滿滿的不痛快。

得聖上親召，陳斂不卑不亢從殿門步入內廷，全程面容威肅，目不斜視，一見他來，那宓音公主顯然激動得不行，竟是毫不顧忌地一直偷看他。

姜嬈警惕之心大起，悄悄打量起那言行頗為大膽的南疆女，南疆位於溼熱地帶，故而衣飾大多露腰，掛以銀飾做響，格外嫵媚，又瞧她面容，雖有些黑，但也長得巧麗。

心中哼了一聲，正欲收回視線，卻突然察覺到陳斂正看向自己，她置氣一般瞪了他一眼，當即便瞧他面露困惑。

裝什麼委屈！人家南疆公主都千里來尋你了！

方才好不大膽的宓音公主，此刻面對著陳斂卻格外嬌羞，垂頭半響，終於按耐不住地抬起頭，開口頗為羞澀，“已經過去這麼多年了，不知我這次能不能勝你。”

陳斂看了她一眼，實話實說道，“不能吧。”

“……”公主一時語塞。

比武開始。

姜嬈對動刀動槍的事向來沒有興趣，此刻卻也看得格外專注，只因為眼前那手持長劍，動作迅勐矯健的男子，揮劍騰空之英姿著實讓人難以移眼。

他沒刻意謙讓，而是尊重對手，每一招每一式都極具風度，姜嬈突然心跳得好厲害，因著女子心裡那點隱晦的慕強心理，她彷彿突然體會到自己內心對他的愛慕，也意識到自己是心甘情願被這樣的英雄兒郎征服，無論身心。

只是她這股隱隱的崇拜心思還沒持續多久，宓音公主卻突然腳步不穩，情急之下，陳斂收劍，而後虛攬了她的腰一下，將她帶穩，宓音紅脹著臉，看向陳斂的眼神幾乎甜得能滴出蜜來。

“我輸了……”

“承讓。”

真是郎情妾意！

姜嬈再沒心思去看，遂收回了眼。

之後便是陛下恩賞，席間更是笑語不停，在陳斂領賞退下前，雖察覺到他的視線，姜嬈卻故意置氣沒去看他，只是在他走後，她才忍不住地咬了咬唇，頓時滿心鬱悶。

轉念間，姜嬈又忍不住心憂起來，她下意識反省自己，這半月以來是不是對陳斂太過冷落了些。

兩人隔於兩地，已半月無任何來往，而他又遇到了熱情似火的宓音公主，會不會就這樣將她忘在腦後。

此想法一出，姜嬈只覺不好，之後整個席宴更是全程心不在焉，終於熬到宴會臨近結束，她依禮同主席各位貴人拜別告退，卻沒立刻回到爹孃身邊，而是從席後躲開眾人視線，小心熘到殿門附近。