“我不是在向你提要求，你不必如此呀……”

“我明白。這只是，我的一廂情願。”

頓了頓，謝霽又道，“此次，皇帝只是借謝瀾之事警示謝家恪守為臣本分，並不會真正對謝家出手。畢竟如今朝中武將匱乏，邊塞兵防、貿易往來都要倚仗謝家後輩，皇帝心機重，斷不會做自毀根基之事。”

謝寶真輕輕‘噢’了聲。

謝霽問：“談論這些，是否無聊？”

謝寶真搖了搖頭，想到傅西朝的話，心中難免鬱卒，“我聽了許多對你不利的傳言，他們說你很可怕……”

謾罵詆譭，乃至仇恨刺殺，謝霽早已習慣了，聽到謝寶真提及也只是動了動眉梢，平淡且嘶啞道：“那些傳言，你信麼？”

“我並未親眼見證過你如何大殺四方，所以很難想象辨別。不過謝家人護短，從來都是一致對外而從不內訌，但凡是有人說你半句不好，我都不會輕易相信，永遠站在你這邊。”

謝寶真順勢倚在謝霽身上，腦袋擱在他肩頭，輕聲道，“但現在只有我們兩個人，我想讓你告訴我真話。”

謝霽想了想，道：“寶兒，朝堂之事並不是非黑即白。”

他不願細說，謝寶真也不強求，只坐直身子，伸出雙手捧著謝霽的臉，望著他黝黑冷冽的眸子一字一句道：“我從阿爹那兒聽了你孃的故事，心中一直有些憂慮……阿爹說‘朝堂是個大染缸’，我希望九哥保護好自己的同時，也不要迷失自我。”

馬車外的喧鬧聲漸濃，應是正穿過集市。

謝霽深深地回望著她，喉結上下動了動，終是嘶啞道：“好。”

謝寶真會心一笑，吻了吻他的鼻尖，只是蜻蜓點水般，卻足以在謝霽心中掀起萬丈波瀾。

氣息交纏，熱烈的一吻畢，兩人皆有些難以自持。

謝寶真的眼尾泛起些許桃紅，抿著鮮豔欲滴的唇珠看他，眸中水光一片，細聲道：“當初是誰將我推開，說不再與我私會的？如今又是誰如此這般……不肯放開？”

方才的情動，給謝霽淺淡的薄唇平添了一分豔色。他並不出言辯駁，只從懷中摸出早已準備好的一串鑲金翡翠手鍊，將其輕輕套在謝寶真的腕上。

翡翠珠是最上等的玻璃種，成色極佳，通透無一絲雜質棉絮，每顆珠子都以金蓮為託鑲嵌，做工極為精細。

“這是……”謝寶真動了動手腕，翠與金交相輝映，襯得她的腕子愈發細白圓潤，富貴而不庸俗。

“給你的生辰禮。”謝霽捉住她的手吻了吻，抬眼笑道，“十七歲了。”

是啊，十七歲了。

她記得那滴落在自己脖頸處的淚，烙下十八歲之約。

還有一年。

謝寶真摸了摸腕上的翡翠嵌金手鍊，低眉笑道：“你送了我許多，我卻從未送過你像樣的生辰賀禮。”

“你就是上天賜予我，最好的賀禮。”謝霽揚了揚唇線，低啞道。

……

關北喬裝打扮去給督察院御史張素傳了話，又警惕地在洛陽街市中繞了幾圈，確定無人跟蹤，這才繞路回了祁王府。

祁王府上下的安全都歸關北管，到了王府角門，他並未著急進去，而是飛簷走壁繞著王府巡視一圈，確定沒有細作眼線窺視祁王府，這才翻牆而下，穩穩落在後門巷口。

正要推門進去，忽聞巷口松樹下傳來窸窣的細響。

“誰？！”他警覺，指間小刀已朝著聲響傳來的方向甩去，篤篤篤紮在松樹皸裂的幹皮間。

“是我。”一個低沉且陰鷙的嗓音，像是喉間迸發的獸語，十分含混。

這個聲音……

雲翳蔽日，陰霾侵襲，關北收斂了一貫的笑意，面色少見的凝重。

他站直身子四顧一番，方望著藏匿於樹後的黑影，低喝道：“不是讓你藏在平城養傷麼？這個時候了還敢來洛陽，不要命了！”

樹後那人冰冷道：“我爛命一條，何須苟且偷生？便是死，也要拉著仇人一起！”

關北扯了扯嘴角，“你如今這副殘損的模樣，拿什麼復仇？”

“這個不需要你管，你只要替我聯絡一個人。”

關北抱臂，沒有動。

“怎麼，有了新靠山，連你也要背叛我了？”那人陰嗖嗖道，又傳來幾聲壓抑的乾咳，“我的日子不多了，放心，這是我最後一次找你。”

關北肅然道：“你若是想動謝家，公子會殺了你。”

黑影承諾道：“放心，我最想要殺的不是謝幹。”

“就最後一次，你好自為之。”關北妥協，向前幾步，在黑影面前站定，“說罷，聯絡誰。”

一陣涼風襲來，黑影空蕩蕩的左臂袖子在風中揚起又落下。他目如鷹隼，沉沉地吐出一個令人意想不到的人名。

關北聽了，只嘆道：“你真瘋了。”

三月春光穠麗，春祭如期舉行，洛陽街徹夜不眠的熱鬧並未掩蓋住朝堂內暗流湧動的風波。

督察院御史聯名上書保下謝瀾，加之謝瀾掌管著兵部軍器的設計圖紙，皇帝也只是做做樣子敲點一番謝家，故而歷經半個月，刑部終於得到赦令放人，謝瀾官復原職。

謝瀾從大牢出來那日，謝幹專門在府中辦了一桌酒宴為他接風洗塵，去除晦氣。

坐了十幾天牢，謝瀾身上並無用刑的痕跡，依舊清冷如蓮，只是受涼有些風寒咳嗽，算得上是不幸中的萬幸了。