“阿孃！”謝寶真蹙起煙眉，放下碗，將嘴撅得老長，“我和霈霈敘舊，帶著他作甚？怪不方便的。”

“他是客，你是主，帶他逛一逛洛陽禮佛盛典有何不可？”

“哎呀，您總是讓我帶他逛來逛去的，他不煩我都煩啦！您平日不是總教導我要矜持自重麼，怎的還撮合自己的女兒和外男夜逛呀？”

“你這孩子，怎生說話的？盂蘭盆會上那麼多人，你的兄嫂和傅家女眷也會同行，又不是讓你和他私會！”

梅夫人起身，用紈扇在謝寶真額上輕輕一點，“再說了，為孃的意思你還不明白？西朝對你有心，又是個誠實可靠的孩子，比你之前那些爛桃花不知好上多少倍……”

“阿孃，我明白。”謝寶真抿著唇，手指摳著碗沿悶聲道，“可我又不喜歡他。而且，我早就和他說清楚了。”

“說清楚什麼了？”梅夫人狐疑道。

“我和他說了，我有自己想嫁之人，那個人不是他。”

“你……”

梅夫人愕然，冷豔的眉眼中蘊起一層薄怒，不悅道：“寶兒，你當著人家的面說這種話，讓他的面子往哪擱？西朝以禮待你，便是真不喜歡他也該委婉些。虧得他老實憨厚，若是換了別人，指不定將你這點小心思宣揚得滿城都是了，到那時候，名譽受損的可就是你！”

謝寶真小聲道：“我若曖昧不清，那才是對他的傷害。”

梅夫人皺眉，冷鬱道：“寶兒，你如此這般，是不是心裡還惦記著謝霽？”

謝寶真睫毛抖了抖，不說話。

“我就知道。”梅夫人倏地站起，將紈扇往桌子上一拍，“當初就不應該讓他進謝府的門，隨你爹將他養在外頭也好，送入宮裡也罷，總之不讓你們見面，將這段孽緣從苗頭上滅了！”

“這怎麼就是‘孽緣’啦？”梅夫人不比謝幹好說話，對謝寶真要求甚嚴，謝寶真打小就敬她更甚。

可此番聽到母親如此貶損她與九哥的感情，心中難免受傷，鼓足勇氣辯駁道，“您就是不喜歡他，對他有偏見才這麼說。”

“那你可知道，我為何不喜歡他？”梅夫人神色有些明顯的不悅。

冬日裡的長跪、無休止地挑釁與羞辱、藉著權勢覬覦她的丈夫……當年被謝曼娘折磨的記憶就像是噩夢一般刻在她的心中，難以磨滅。

如今，謝曼孃的兒子又拐走她女兒的心，這叫她如何不憂憤？

若是個善良溫和的孩子也就罷了，偏生謝霽滿腹心計、手段狠厲又善於偽裝，寶兒喜歡上他，無異於羊入虎口。

“阿孃，九哥母親的事，阿爹已經告訴過我了。我知道您以前受了很多的委屈，又害怕九哥重蹈她母親的覆轍，從而牽連到我、給我帶來災禍，這才不願意我和九哥走近。”

謝寶真抬首，眨了眨眼認真道，“可是我真的喜歡他，不是因為他長得好看或是花言巧語……他從來不會用好聽的話取悅我，但是每件答應過我的事他都會去努力做到，最重要的是，他從來不會在我面前說爹孃兄長的壞話，從不會詆譭離間我們，而是像維護我一樣的在維護著謝家，從不會讓我難堪難做。”

說著說著，謝寶真倒把自己弄得眼眶酸澀。

她軟聲懇求道，“阿孃，他沒那麼壞，您可不可以試著理解他？”

被女兒用那樣誠懇溼潤的眼睛望著，梅夫人彷彿又看到了她牙牙學語的樣子，一眨眼，女兒都這麼大了，為了心上人敢和自己的母親爭執。

梅夫人面色沉重，良久才深吸一口氣道：“他為你、為老六做的那些事，我又何嘗不知？可是寶兒，祁王劍走偏鋒、做盡惡名，實在是太像他娘了，你叫我如何放心將你交給他？他是你心目中的英雄，同時也是諸多朝臣心中的惡人，他動了那麼多人的利益，不知有多少人咒他罵他希望他死，這些種種，你可曾想過自己能否承受得起？可曾想過若是有一天爹孃不在了，牆倒眾人推，他能否護你一生平安？”

“我相信我的眼睛，他可以的。”謝寶真道，“九哥不是壞人。”

“這世上沒有絕對的好與壞，你要想清楚！若他單單對你好、對謝家好，卻負盡天下人，這樣的‘愛’你能否承受得起？”

女兒長大了，梅夫人不願再強勢逼迫她，只語重心長道，“祁王的好我都記著，但並不意味著我可以為了這點‘好’而縱容他或你。他身上有太多看不透的謎團，深不可測，為娘賭不起。”

“我知道，阿孃是為我好。可是，您能不能給我們一個機會？”謝寶真著急道，“他還有很多的好您未曾看見，別急著否決他，成麼？”

梅夫人紅唇微動，幾番張合，終是狠心道：“不成。我和淮陰侯夫人都看好你和西朝，父母之命媒妁之言，你安分些，莫要再與祁王胡來了。”

從小到大，這是謝寶真第一次見母親如此強勢。

她心中鬱卒，心情莫名跌倒谷底，連酸梅湯也不喝了，垂著頭起身出門，默默走入炎炎烈日之下，用整個背影詮釋‘傷心’二字。

“哎，寶……”梅夫人欲言又止，望著女兒離去的背影，也沒心思再搖扇納涼，終是長長一嘆。

謝寶真低落的情緒，一直持續到盂蘭盆會之夜。

皇宮西側，西陽門下的空地早已人滿為患，耳畔盡是吵鬧聲混合著僧侶的誦經聲，大大小小、五顏六色的蓮燈點綴在螞蟻般的人群中，恍若星河墜落人間，顯得格外莊嚴美麗。