“哈？王爺的妹妹？”沈莘一愣，隨即捧腹，“我可不敢，快饒了我罷！我們公子的妹妹，唯有你一人。”

說罷，笑著離去了，背影一如既往地灑脫。

祁王府的日子甜蜜自在，但也並非全然沒有煩惱……

譬如，成親大半年了，謝寶真的肚子依舊沒有動靜。

為此，梅夫人也是頗為納悶，趁著家宴時偷偷將謝寶真拉至一旁，蹙眉道：“以前你的嫂嫂們成親，都是半年之內便懷上了孩子。如今你成親快一年了，怎的肚子也不見動靜？我兒，可是祁王有隱疾？”

聞言，謝寶真一口糕點險些噎住。

她悄悄看了眼正在廳中與謝淳風交談的謝霽，那人依舊錦衣玉冠、氣度無雙。回想起夜夜的繾綣，她不由臉上臊紅，忙搖手細聲道：“不是的，他很好，很健康！”

“那這是怎麼回事？”梅夫人拉起女兒的手，瞧著她依舊白皙透紅的面頰道，“你從小我便仔細著養你，看起來也不像個病弱的。阿孃年紀大了，趁著身子骨還好，只想看著你的孩子早些出生長大……”

“我知道阿孃，這事看緣分，不用急的。”說著，謝寶真挽著母親的臂彎，嬌聲道，“他對我很好，目前這樣的狀況，我已是十分滿足。”

雖說如此，她對自己沒懷上孩子之事到底是存了幾分疑惑的。男人都想延續香火，九哥雖然嘴上不說，會不會實則心懷芥蒂？

這個念頭剛冒出苗頭，就被她自己否決：不會的，九哥不是那樣的人。

天冷時，他會給她焐手披衣；天熱時，亦會給她搖扇納涼；她稍稍皺一皺眉頭，謝霽便親吻她的眉間，用獨特沙啞的嗓音問她“怎麼了”……這樣一個男人恨不得將心掏給她，又怎會對她心懷芥蒂？

家宴散後，謝家女眷們湊在一塊兒喝茶閒聊。

五嫂王氏走到謝寶真身邊坐下，拉了拉她的袖子，寬慰道：“寶兒，不必為孩子的事憂心，趁著年輕多玩兩年才好。我生了兩個孩子後，身體到底比以前差些了，再不敢生第三個，所以常需避子，麻煩得很。”

“避子？”謝寶真有些懵懂，好奇道，“這個，還可以避的嗎？”

王氏輕輕一笑，附耳低語一番，為她解釋清楚。

五嫂講了幾種避子的措施，謝寶真卻是越聽越不安。

她好像明白，自己的肚子為何久久沒有動靜了……

每次繾綣時，謝霽都是將他的那些，弄在了外面。

知道了真相後的謝寶真有些不開心，回祁王府的馬車上都不曾說話。

謝霽察覺到了異常，拉住她的手擔憂道：“寶兒，怎麼了？”

謝寶真絞著手指，遲疑許久，最終還是決定問個清楚。她深吸一口氣，低落道：“你……為何不讓我生孩子？”

聞言，謝霽一怔。

謝寶真索性挑明白，繼而道：“你每次那個時，都不曾、不曾……”

謝霽明白她要說什麼，低沉道：“寶兒想生孩子了？”

“這不是我想不想的問題，而是你為何不想？”謝寶真抿了抿唇，乾淨的眸子裡滿是委屈和不解，“又為何，不與我說清楚呢？”

“抱歉，寶兒。”謝霽低啞道。

他措辭許久，方將內情一一道來：“一則，我覺得你年紀還小，只願你永遠如少女般無憂無慮；其二，去年你風寒時請太醫來診斷，太醫和我說過你有些體寒，不宜受孕；其三，是我的一點私心……”

謝寶真心中寬慰了不少，軟聲問：“什麼私心？”

“我的身體裡困頓著最黑暗的一面，又繼承了母親的偏執冷血，不希望生出一個和我一樣的孩子。”謝霽道，“如果非要生，我希望是個女兒，和你一樣。”

“你整天胡思亂想些什麼？”謝寶真長長吐了口氣，揚起拳頭輕輕砸了砸他的肩頭，隨即環住他的脖頸道，“前兩個理由我勉強接受，第三個卻是有些莫名其妙了。”

謝霽閉目，嗅著她髮間的花香低啞道：“生育孩子並非易事，我捨不得你受苦。”

“你這樣，我會永遠長不大的。”謝寶真帶著鼻音道，“我會好好調養身子，等到準備好了，我們就順其自然好不好？”

“好。”

“不管是男孩兒還是女孩兒，只要是我們生的，你都要喜歡。”

“……好。”

又是一年春去冬來，萬物在大雪中陷入悄寂。

皇帝久病未愈，而十六歲的太子又因皇后之死與生父心生嫌隙，終年沉迷於酒色歌舞之中，根本無力分擔國事。又因年底太子策馬上殿，藉著酒意痛斥皇帝、忤逆生父，德行有失，皇帝氣得吐血，失望之下廢了太子。

誰料廢太子從此一蹶不振，破罐子破摔，上元節墜馬重傷，醒來後便成了嘴角流涎的痴呆兒。

皇帝不得已，另立十歲的三皇子為儲君，未及不惑就已鬚髮皆白，病情更是雪上加霜。

而他年輕時大肆奪權削官，朝中老臣死的死、走的走，剩下的全是明哲保身之派，連個貼己之臣都找不到，朝中萬事全倚仗祁王處理。

開春了，祁王府的桃花比去年更豔。

謝寶真站在銅鏡前，端詳著自己日漸圓潤的臉頰，將手掌輕輕至於腹部，似乎在感受另一個生命的存在。

謝霽下朝回來，連衣裳都未來得及換便進了廂房，將一包油紙輕輕擱在案几上，隨即從身後擁住嬌妻尚且纖細的腰肢，問道：“還吐麼？”