造化弄人，不知英國公知道他謝霽覬覦的是謝府視若珍寶的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太陽私藏時，還會不會對他說出這般掏心窩子的話……

從廳中出來時下了絨毛細雨，空氣中全是霧濛濛的溼意，沿著迴廊從月洞門出，便是鋪著卵石的芭蕉園。園中梨樹下有一架鞦韆，謝寶真背對著謝霽坐在鞦韆上有一搭沒一搭地晃盪著，低著頭，似乎在摳手指，頗有心事的樣子。

謝霽看到了她，而後從簷下伸手，有極其輕柔細微的溼意落在掌心。

他蹙眉，扭頭看到牆角木桶中放著三四把陳舊的油紙傘，原是方便侍婢僕役們雨天干活取用、以備不時之需的。

謝霽行至牆角取了雨傘，輕輕走到謝寶真面前，替她撐起一片乾爽的天。

陰影籠罩，謝寶真從莫名的惆悵中回神，倏地抬眼，看到了泛黃的傘面上繪著幾株幽雅的蘭，以及傘下謝霽點墨般清冷的眼。

足尖一點地面，止住吱呀晃盪的鞦韆，謝寶真眼裡倒映著綿綿陰雨和謝霽的影子，緋色的唇微微張開，‘啊’了聲道：“九哥，你和阿爹談完了……”

少女的嗓音低軟，不似平常那般帶著尾音上揚的歡快。

謝霽輕輕‘嗯’了聲，抬手撫了撫她髮絲上沾染的細密水汽，問道：“下雨了，為何不去避雨？”

“我在等你。”謝寶真打量著謝霽的神色，但對方將心事藏的很好，看不出一絲喜怒。於是鞦韆又吱呀吱呀晃盪起來，謝寶真手握鞦韆繩，垂著頭，露出一截白皙的頸項，許久方低聲問，“是誰家的女子？”

謝霽知道她問的是說親之事，並不存心隱瞞，答道：“聽說是，南陽郡公的孫女。”

鞦韆的晃盪再次停了。

“她呀……難怪，那時在皇后娘娘的宴會上，她的視線便總是望向你那方。”謝寶真抿了抿唇，極其細聲地問了句，“那你喜歡她嗎？”

謝霽將她的委屈和失落收歸眼底，問道：“寶兒，好像不開心？”

聞言，謝寶真仰起臉，那雙眼中也彷彿浸透了煙雨般，說：“她是個小才女，性子又溫柔，許多官宦子弟都傾慕她……”

謝霽明知故問：“誰？”

“南陽郡公的孫女呀，就是那個要和你說親的姑娘。”雖是誇讚，謝寶真卻不見一絲喜悅，甕聲道，“九哥答應了麼？”

謝霽握著傘柄的手緊了緊，反問道：“寶兒希望我應下嗎？”

謝寶真很快地搖了搖頭，“我不想要九哥這麼快定親。”

謝霽沉默片刻，語氣有些許自嘲，“……就因為這個？”

“也不想九哥離開我。”謝寶真攥著鞦韆繩說。

一陣風襲來，撩動兩人的衣袍。謝霽心中一顫，眸色瞬間變得深沉，似乎迷霧散盡，有什麼真相唿之慾出。

可他不敢確定，只能按捺住翻湧的思緒。他執著紙傘蹲身，與謝寶真平視，如野獸般蟄伏窺視，一步步誘捕試探道：“為何不想我離開？”

又來了，這股若有若無的壓迫感。

謝寶真滿眼都是謝霽近在咫尺的容顏，相識這麼久，她依舊會驚異於對方容貌的端正俊美。想了很久，她側首斟酌道：“我們感情最好了不是麼？你若是和別人成親了，以後誰陪我玩？”

這並不是謝霽想要的答案。

眼中的希冀黯淡，謝霽半垂著眼瞼一笑，淡然道：“即便我不成親，你能一輩子不嫁麼？”

“我……”謝寶真想說‘能’，可她沒有這個底氣。

她想嫁人，可是又不想嫁給那些男人。自己到底在糾結些什麼？又在期待著什麼？

謝寶真心中亂已然糟糟的一團，千絲萬縷，理不清頭緒。

“寶兒，兄長是不能陪妹妹一輩子的。”謝霽低啞的嗓音打斷謝寶真紛亂的思緒。他說，“要想我陪你一輩子，除非……”

謝霽的臉上沒有笑意，這令謝寶真心慌。

她等了許久都沒有等到謝霽的下半句，不由前傾身子，著急道：“除非什麼？”

風過無聲，吹落枝頭新開的梨白，一滴水珠滑過油綠的芭蕉葉脈，滴落階前。

謝霽抬眼，深深地望著她，一字一句道：“除非，我們不做兄妹。”

謝寶真心中一緊，下意識想的是：九哥是嫌她太黏煳了，要和她一刀兩斷了嗎？就像那年重陽登高，她在食肆中守著一桌冷掉的大蟹和美酒，遲遲等不到九哥赴約？就像翠微園經年緊閉的大門，和大半年形同陌路的疏離？

不做兄妹能做什麼呢？離開謝府，迴歸陌路嗎？

“我不要！”謝寶真跳下鞦韆，睜著倔強幹淨的眸子急促道，“你永遠都是我的九哥，我不要和你分開！”

她喚的每一句‘九哥’，謝霽都覺得是對自己一廂情願的莫大諷刺。

若放在往常，但凡是他想得到的東西，哪怕是不擇手段、屍橫遍野，也會將其佔有於懷。他有滿腹心計，只要他想，便能用最卑劣的方法能在謝寶真身上心中烙下獨屬於他的印記……

可他不能這樣做，他捨不得。

“可我，不想做你九哥了。”謝霽說著，眼中彷彿風雲暗湧。

謝寶真繃緊的下巴微顫，胸中一陣有一陣地發悶，幾欲無法唿吸。她眼中噙著顯而易見的委屈，低聲說：“你就這般喜歡她？為了她，連我這個妹妹都不要了？”