謝霽微不可察地一皺眉，道：“不讓謝府察覺，並非怕壞計劃，而是……”

而是怕謝乾和寶兒失望。

他披著一張偽善的人皮，內心卻依舊骯髒陰暗，終究沒能在謝家人的薰陶下長成一個正直良善之人。這是他心中唯一的一絲愧念。

謝霽眼中有疲倦的血絲，也不知多久沒有好生睡過覺了，一身暗色的袍子更襯得他面沉如霜，是與往日翩翩白衣截然不同的氣質……

這才是關北最熟悉的平城謝霽。

見謝霽久久沒有下文，關北試探道：“公子深夜喚我來，是有何吩咐？”

謝霽道：“叫手下之人換個乾淨的身份，以免讓宮裡那位查到老底。”

聞言，關北眼睛一眯，頗有些大戰在即的興奮，領命道：“懂了。那，屬下這就去安排！”

“等等。”謝霽喚住他，而後在關北詫異的目光中啞聲道，“有酒嗎？”

謝霽有個不為人知的秘密。

從十二歲開始，他便睡眠極差，畢竟夢裡總是鮮血與仇恨居多。他常常整夜睡不著覺，又或者半夜從噩夢中驚醒，睜眼靜坐直到天亮……後來再長大些，他學會了喝酒，七分醉意留三分清醒，能讓人稍稍安然地睡上片刻。

來謝府後日子好過了許多，黑夜也不似兒時那般漫長可怖，他便戒了酒，努力維持著‘溫柔純良小可憐’的假象，已經兩年多不曾碰過烈酒了。

可是今夜，他滿腦滿心都回蕩著謝寶真那聲單純到近乎殘忍的‘九哥’，求而不得，一念成魔。

內心的執念蔓延，不惜湧起最卑鄙的念頭，瘋狂地催促他將謝寶真據為己有，哪怕遍體鱗傷，哪怕萬劫不復……若不借酒澆愁，他真怕自己會做出什麼傷害謝寶真的事兒來。

那是他珍藏在心底的光，是他唯一的善念，他怎麼忍心傷害她？

他的過往比背上的傷痕更加可怖不堪，所以有些事不能由他先說出口。他必須，把選擇權交到寶兒手裡，生與死、愛與恨，都交予她裁決……

然而喝了一夜的酒，也沒能換來片刻的安眠。

早晨天色熹微，謝霽赤著疤痕深淺的上身，以一盆冷水兜頭澆下，洗去了身上的酒氣，也稍稍壓下心中難平的思緒。重新一件件穿好乾淨素白的衣裳，他依舊是她最完美溫柔的‘九哥’。

早膳前佈菜，謝寶真忍不住瞥了身邊席位的謝霽幾眼，每一次看他，心跳皆是莫名加快。

九哥還是原來的九哥，但謝寶真經歷昨夜一夢，心境已和以往大不相同，看謝霽的眼光角度自然也和以往不同。以前只是覺得九哥溫和好看，而現今，她心中已多了個惡劣的念頭……

她想獨佔九哥，讓這份‘溫和好看’獨屬於她一人所有。

這樣的念頭讓她覺得羞愧難安，卻又止不住遐想，整個早晨都處於渾渾噩噩的失神之中。

但是謝霽的精神似乎不太好，眼底有一圈不甚明顯的暗青色，更襯得垂下眼瞼的模樣深邃幽寂。

用過膳，謝霽照例要去前庭學射藝，謝寶真像條小尾巴似的遠遠跟著，可惜才剛進迴廊就被察覺了。

紅色的廊柱與雕欄旁的幾叢翠竹交相輝映，謝霽停了腳步，閉目整理好神色，方回首望著試圖將自己藏在柱子後的謝寶真，複雜道：“寶兒有事？”

謝寶真無處可躲，只好從紅漆柱子後探出腦袋。半晌，她摳著手指走上前來，猶豫了一會兒，方仰首看著他道：“九哥，你昨晚沒睡好麼？”

她眼裡盛著顯而易見的擔憂，謝霽心絃一動，壓下的偏執似有復燃之兆。

明知道謝寶真最討厭欺騙，他還是垂下眼撒了謊，沙啞道：“我睡得很好。”

謝寶真低低‘噢’了聲，明明滿腹情思，卻千言萬語不知該從何說起。

若是九哥知道她喜歡他，會不會被嚇到？會不會討厭她？

“還想說什麼？”謝霽打斷她內心的糾結。

謝寶真看到了謝霽一如既往平靜的眸子，漂亮虛無，不曾有一絲波瀾。湧到嘴邊的話又生生咽回腹中，踟躕許久，她終是以最委婉保險的方式詢問道：“九哥，你能不能……”

謝霽微微側首，耐心且安靜地等著她的下半句。

“你能不能……不要定親？”最後幾個字，已是細如蚊蚋。

可謝霽聽見了，聽得很清楚。他靜靜站著，看著面前已長大成人的妙曼少女，眸色晦暗深沉道：“為何？”

又問：“不喜歡她？”

“……也並非針對她一人。”謝寶真深吸一口氣，不自在地繞著手指道，“誰與你定親，我都不願意。”

沉默片刻，謝霽道：“好。”

“啊？”謝寶真有些不敢相信自己的耳朵，纖長的眼睫顫了顫，呆呆道，“九哥方才……說什麼？”

“我說，好。”謝霽平靜地重複了一遍。他深深地望著她，仿若要望進她靈魂深處似的，輕聲道，“寶兒不喜歡的事，我不去做。”

一句話仿若雲開見日，春回大地，謝寶真一顆懸著的心總算落回肚裡，眼裡的笑也明媚起來，連忙道：“那就這般說定了，我讓阿爹去給你回絕！”

說罷，她生怕謝霽反悔似的，轉身朝謝乾的書房跑去。

跑了十來步遠，她想起什麼事般又折回來，氣喘吁吁地與謝霽面前站定，懊惱道：“對了，險些忘了告訴你，明日我就要進宮演習春祭祝神事宜啦，吃住都在宮裡……”