這孩子剛滿七歲，容貌更像嚴霜序，稚嫩的英姿中含著幾分天性柔和。臉盤沒有長開，但那一雙圓圓的眼睛，透著聰明機靈。

“華哥兒，”李琛道，“跪下給你舅舅磕頭。”

“你這是做什麼？”嚴從錚退後一步，不明所以。

“你跪著求舅舅，”李琛交代，“就說求舅舅保護你能活到十八歲。”

李北辰老老實實複述了一遍父王的話，還未說完，嚴從錚就把他拉起來。

“我保護你，還用你來求嗎？”他怒其不爭又心懷憐憫道，“你放心，我們家不會有事，你們都不會有事。”

嚴從錚站在魏王的寢殿裡，責任感讓他說出這句話，可剛剛說完，他便感覺自己似乎陷入未知的泥沼。

雙腿被緊緊釘在地上，想要抬腿，卻覺得重如千斤。

李琛眼含熱淚看著這一幕，欣慰地點頭道：“從錚，多謝你。”

“我是為了姐姐。”嚴從錚悶聲說完，簡單一禮，便匆匆離開。

彷彿待久一些，他便會被什麼黑暗吞噬。

“父王……”李北辰走到李琛床頭，抹了一把淚。

他不太明白大人的話，但是他知道這是父親在對舅舅示弱。

可父親是王爺啊，是家裡出事了嗎？

然而李琛只是笑笑，輕輕拍拍他的手。

“華哥兒莫怕，”他安撫道，“為父是跟你舅舅玩笑呢。”

這當然是個玩笑。他可以對太子示弱，但絕不會繳械投降。至於嚴從錚……他們姐弟兩個真像，一樣的心軟好欺。

嚴從錚從魏王府走出來，步伐快得像要逃離什麼東西。走到角門時，見管家引著一位女子，快步走進去。

見嚴從錚出來，那女子很有禮貌地避開，並且把遮擋面容的冪籬拉嚴。

魏王病了，誰會前來打擾？

看管家的樣子，似乎跟這位女子很熟悉。

嚴從錚心生疑竇，同樣避開一步，眼簾低垂，走向坊街。但是隻錯身而過的一瞬間，他便已記下這女子的特徵。

藍色絲綢衣裙，略單薄，身上有一縷陌生的香氣，步伐從容不迫。

從著裝打扮，看不出是誰，但是——

高挑的身形，落落大方的舉止，走路時微微仰頭的樣子，還有抬手遮擋面容時，手腕上露出的五色寶石。

喜歡這種首飾，又身形高挑，還有舉止間隱隱透出的神秘莫測。

一陣風吹來，嚴從錚腰間的佩刀似乎在嗡嗡作響。他勐然轉身，心中像噼入一道閃電，頓時明亮，照出嚴從錚有些發白的臉。

格桑梅朵。

吐蕃公主格桑梅朵，她為什麼會深夜拜訪魏王？

嚴從錚下意識向魏王府的角門走了一步，一直守在那裡的門房迎著他問：“副統領可是落下了什麼東西嗎？”

嚴從錚停下腳步，剋制心中想要窺探的慾望，搖頭道：“無事，你回去告訴華哥兒，明日未時，還可以找我學箭。”

門房躬身應了，嚴從錚轉過身，表情一瞬間陰冷。

春日的夜正逐漸變短，晨鐘暮鼓中，冊封太子的訊息傳遍大街小巷。

到新衙門當值的第一日，一切順利。

庫部司主管兵器、鹵簿、儀仗等，是兵部下設的四個職能部門之一。

葉嬌的官職是庫部郎中，拜見各位上司，與前任郎中仔細交接過庫房、帳目後，也便沒什麼事了。

正午時分，她正準備隨便在大街上吃些什麼，便聽同僚喚她，說外面有個宮女模樣的女婢，已經等了一個時辰。

葉嬌抬步迎上去，那女婢遞上一張紫色的名帖，屈膝施禮道：“順嬪娘娘有請。”

順嬪，李策的生母。

“只請我一人嗎？”葉嬌問。

“奴婢不清楚。”女婢道，“娘娘說，若小姐今日不方便，可以擇日再去。”

“走吧，方便。”葉嬌走了兩步，想了想又道，“你去宮門口等著，我回家一趟。”

第一次正式會面，應該準備些禮物。

而且若有機會，她也想見見病了的那一位。

葉嬌的禮物是一套昂貴的頭面，一盒長白山參，還有她姐姐親手做的糕點。

既不失貴重，又能體現晚輩的孝順。

順嬪娘娘接過禮物，眉開眼笑，看著葉嬌，每一句話都是含笑說的。

她說話的速度還有些慢，太開心時，唇角甚至還有點歪斜。這是瘋傻數年帶來的後遺症，好在太醫說只要常常針灸，等面部經絡通暢，也便好了。

順嬪特意請葉嬌來用膳。

葉嬌正好餓著，看到第一道菜，就忍不住搓手道：“我正好想吃醬豬腳！還以為宮裡不會有這些。”

順嬪親自為葉嬌夾了一整個，笑道：“你嚐嚐，有沒有西市來思味兒的豬腳好吃？”

葉嬌先淺淺咬了一口，剛剛咀嚼了兩下，就覺香氣四溢、勁道彈牙、汁水橫流。她驚喜地抬頭道：“娘娘，這就是來思味兒的豬腳啊！”

順嬪欣慰地笑起來，一邊的宮婢插嘴道：“葉小姐，這本來就是來思味兒的味道。我們娘娘把來思味兒的廚娘請過來，學了半日，才滷出來。”

“多嘴！”順嬪扭頭笑斥宮婢，葉嬌震驚得說不出話來。

順嬪繼續道：“不過這豆腐腦，是聽說你喜歡幹縣那家的。但我一時學不來，就差人去買了份。別的可都是我做的，比如這黃河鯉魚，這松花小肚，這……”她介紹了一大堆，竟都是葉嬌平日喜歡的。