所以皇帝靜靜地批閱奏摺，等著禁軍統領閻季德和京兆府尹劉硯給自己一個交代。

柳葉怎麼變成鐵的了，誰做的？意欲何為？是打定主意不讓葉長庚好過，還是要打朝廷的臉？

今日百姓和使節都以為這是朝廷特意安排的，百姓歡唿，使節震驚。

那如果葉長庚沒有射穿柳葉呢？是不是朝廷要落個陰險失信的名聲，順帶被各國使節看一場笑話？

皇帝喜歡看笑話，但他不喜歡被人看笑話。

京兆府府尹劉硯最先辯解。

“微臣不知道是怎麼回事。御街演箭的事，由禁軍負責。請閻統領給個交代吧。”

劉硯在朝中沒有朋友，說話也不在乎得罪誰。

閻季德冷汗直冒，跪地叩頭道：“微臣一無所知，請陛下容臣查明真相。”

皇帝沒有說話。

他沉默地批閱奏摺，時不時拿起毛筆，硃批幾個字。

高福服侍在皇帝身側，研墨遞茶，謹小慎微。

過了許久，閻季德抬頭偷瞄皇帝，正好同皇帝看來的目光撞在一起。他慌亂地垂頭，聽到皇帝的訓斥。

“查明真相？閻季德，你回答朕，傳遞捆綁柳枝的，是你的人嗎？”

閻季德垂頭道：“是。”

“既然是，這件事即便不是你的授意，你作為禁軍十六衛大統領，上不能盡忠，下疏於治軍，朕看你這個統領的位置，也不要坐了。”

閻季德不敢再為自己辯解，他默默解下腰間魚符，雙手高舉。

宦官上前，接過魚符。

“三個月。”皇帝道，“朕給你一次機會。查出來，朕還可以用你。若查不出來，大明宮的門，你就不要再進了。”

“微臣——”閻季德惶恐叩頭，“謝聖上隆恩。”

葉長庚往家裡去。

一路上被百姓簇擁，興高采烈。

往日的鬱悶失意一掃而空，從此後他就是從七品翊麾校尉了。雖然這個官職不值一提，但他能入軍，就有好前程。

葉家早聽到訊息，管家僕役迎出來，他們甚至請來鑼鼓隊，敲鑼打鼓感謝聖恩。

見百姓恭賀，便揚起銅錢，撒了一地。

葉長庚踏進家門，到正堂處跪地稟報。

葉夫人神情肅重地看著他，待葉長庚在祖先的靈位前磕過頭，便喚他道。

“你過來。”

葉長庚乖巧地走過去，擔心母親對他從軍的事還有異議。

……

第21章 惡人是誰

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葉夫人抬頭看著自己的兒子。

阻止一件事難，支援更難。

獨子可以免去兵役，葉長庚原本不必從軍的。戰場上是什麼樣子？刀劍無眼，除了本事，還要有運氣。

一將功成萬骨枯，名留青史者少，大多數人，都是那茫茫枯骨。

兒行千里母擔憂，然而擔憂並沒有什麼用。

“我聽說今日御街，柳枝是鐵的。”葉夫人緩緩道。

“是，”葉長庚點頭，“不知道是哪個殺千刀的，想害兒子。好在嬌嬌察覺了他們的詭計。”

“然後呢？”葉夫人問。

“然後兒子換了弓箭，射中柳葉了啊！”葉長庚驕傲道。他奇怪這件事母親已經知道了，為什麼還要問。

葉夫人微微搖頭，添了幾分鄭重。

“然後呢？”她刻意拖長了聲音，像是等待對方想通什麼。

葉長庚總算懂了。

“母親，”他正色道，“然後兒子明白，從今往後，要害兒子的人還會有很多。出門在外，小心為上。不輕信、不輕慢、不佔便宜也不吃虧，要謹遵家訓行事。”

葉夫人這才點頭。

她抬手從丫頭手裡接過錦盒，慢慢開啟，取出兩面護心鏡。

護心鏡被擦得平滑光亮，卻能看出年代已久。上面有道道劃痕，只看一眼，就能想象到這兩塊鏡面，經歷過什麼。

“這是你祖父留下來的，”葉夫人把護心鏡遞給葉長庚，“心主神明，護住心神，則萬事皆安。掙功名重要，保住性命，也重要。”

葉長庚乖順地點頭。

葉夫人起身，陪著他走出院子。

坊街上的熱鬧傳進耳中，看熱鬧的人還未散去，而這熱鬧本身，卻已心神安定。

“孩子，”葉夫人道，“你且記住，咱們國公府雖然沒落，卻不靠孩子的性命博前程。母親見識短淺，不想說什麼為國盡忠、死而後已，只盼著你好好回來。更何況如今你身為軍官，不管手底下有多少人，需知他們也都是父母生養的，要愛護他們，保住他們的性命。”

葉長庚喉中哽咽，悶聲點頭道：“請母親放心。”

葉柔尚在休養，葉長庚告訴她錢友恭的死訊，也告訴她自己做了什麼。

“哥，”葉柔低聲道，“你還記得他有心缺之症，對嗎？”

葉柔嫁過去後，發現錢友恭總是在深夜坐起來，按撫胸口，許久無法入睡。錢家人對這件事諱莫如深，葉柔偷偷探查才發現，錢友恭先天心缺，前胸會有壓榨性疼痛。

心缺之人，最忌恐嚇。

那晚錢友恭埋屍時，就喘著氣，臉色蒼白，幾乎要暈倒在地。

葉柔回家時曾提起這件事，想必葉長庚聽到了，也記在了心裡。