夏昭衣從角落翻入內牆後，發現周圍到處都是能直接取人性命的機關。

  她每一步都走得小心，憑聲音往後宅摸去。

  稍間、次間、盡間的窗全部緊鎖，打不開，一次她險些被一根銀針刺穿手指。

  最後，她翻上屋頂，在屋頂偷聽。

  裡面傳來男人的說話聲，是剛才從禮部尚書家裡出來的。

  一個端莊的女人聲音說道：“劉大人，其實世上能成功推演天幕星象圖的人很多，不止那兩位已死的故人。翀門一派，還有望星宗和元禾宗門上，至少還有五人能推演。”

  劉大人道：“這位小吏員來歷清白乾淨，他與翀門一派，或望星宗，或元禾宗門都無關。”

  女人道：“你的意思是……”

  “我在想，能否將他招攬過來，也許老先生需要這等人才。”

  女人一口否決：“現在不是招攬人才之時，人越多，反越不穩。劉大人，讓你找的曾原之，你可找到了？”

  劉大人道：“已經快要尋到了，當年任青書辭官離開後，曾原之仍留在禮部精膳司，後來，他並未在李據隨行去河京的六部名冊上。李據走後，宋緻易入京，他一直留在京城，未被風波殃及，我查到他之前的住所，聽聞他在出事前便準備了充足的口糧，在出事後，還曾接濟過昔日同儕。後來，他的屋宅被朝廷強行收走，他和坊間那片居民一起，被趕去了城西。這幾年城西拆舊翻新，數萬人擠在那，一時難查。而今又遇顔夫人之事，禮部繁忙，我不時要被皇帝叫去，所以這細查，恐還需幾日。”

  夏昭衣聽到任青書名字時微愣。

  任青書曾是李乾的禮部尚書，他是辭官回去的，他才出京城，到豐和縣時遇刺，半個手掌都被削掉了。

  這個曾原之和任青書，會是什麼關係。

  女人道：“你只管找到他，其他事，你暫不用管。”

  劉大人道：“好，不過，六月廿三快近了，老先生可有安排？”

  女人道：“有。”

  她便沒說其他了。

  劉仁書只好起身：“那，劉某便先回去了。”

  那女人沒有馬上走，依然坐在屋裡。

  半晌，她端起茶盞。

  夏日的茶涼得慢，她唿了口氣，慢慢地飲，心思很重。

  沒多久，外面進來一個人。

  一個略年輕的男子道：“劉仁書過來何事？”

  女人將劉仁書的話簡單一說。

  男子道：“若是真的，那麼那名小吏算是一個人才，這世上能推演天幕星象圖的人不多。”

  女人道：“眼下並不重要。”

  “嗯，但可以留個注意，若日後用得到，可以將他找來。不像如今，尋個曾原之，還要費這麼多功夫。”

  女人看了看他，沒有說話。

  屋內短暫安靜，而後女人道：“老先生方才找你何事。”

  “是主公的事。”

  女人立即皺眉：“主公何事？”

  “還是喬家，”男人沉聲道，“廖家、魏家、金家的幾位家主年歲見高，各有不滿。主公手上已無丹藥，手裡的喬家人也不夠用。”

  女人道：“姓喬的越來越不好找，雲梁倒是有一批，但那邊有沈冽的重兵。”

  “是，沈諳截胡了我們。”

  女人有些憤懣：“老先生早便同主公提過，我們需要的不是類似於方家那樣的劍客，我們需要真正的族兵、子弟兵。若手中有兵權，何至於現在這般躲著，我們直接殺穿雲梁，把那些姓喬的都給抓了。”

  男人搖頭：“事情沒有這般簡單。”

  “有多難？”

  “咱們的先祖，以前哪個不是主公手裡的兵？”

  女人沉默。

    男人繼續道：“而現在，哪個不是要主公養？方家少分了東西便叫喚，廖家比不上陳家在主公跟前的地位，天天都在使絆子。老先生在主公跟前也一直被猜忌，主公最厭惡魏家，但也離不得。”

  頓了頓，男人糾正：“不，主公最厭惡喬家，喬家的下場，你且看到了。這樣的喬氏，一家就夠。”

  女人道：“老先生現在怎麼打算？”

  “尚未有辦法，不過他很後悔。”

  “後悔什麼？”

  “後悔沒有將喬家的人當狗一樣養，軍隊養不了，養幾隻狗沒有問題。”

  女人點點頭：“如此，倒不愁人不夠用了。”

  這個“用”字，讓夏昭衣想到闊州江流上的棺木，還有千秋殿中的那些柱中屍骸。

  那喬家在他們眼裡，不是人，更似是牲口與祭品。

  她又聽了陣，這對男女接下去聊的內容提取不了資訊重點，大抵都是對喬家的侮辱輕蔑。

  不過，男人離開前提到了顔青臨的葬禮。

  顔青臨的發引時間在六月廿三，非常倉促，同她的死一樣，令所有人始料未及。他們的人手暫時排程不過來，接下去兩日以此事為重。

  男人走後，女人依舊在屋內獨坐，良久，她才起身離開。

  夏昭衣藏在屋頂上，感到有些奇怪。

  不論是劉仁書，還是後面的來的這個男人，這個女人同他們說話時都沒有提及到汪以臺所派遣來的幾名手下。

  他們這個地方顯然已經暴露了，汪以臺那幾名手下都在此身故，但對他們而言，好像不在意。

  不過，他們在京的目標倒正是那批衡香來的寶物，衛行川對此非常感興趣。

  下面的屋子再沒有人進來，待夜色越來越深，夏昭衣翻過屋嵴，從正前方下去。

  一片漆黑，只有月色可借光。

  夏昭衣循著剛才那個男人進來和離開的方向走去。

  在拐角處時，她無聲無息停下。

  一個腳步聲從拐角處過來。

  待他轉過來，夏昭衣一步上前，手法利落，瞬息擰斷對方的脖子。

  將此人無聲放下，夏昭衣在他身上摸了摸，摸到一把鑰匙。

  暫不知是什麼鑰匙，但她還是拿走了。

  往後又放倒三人，夏昭衣尋到後雜院。

  這座屋宅並非規整的四方建築，後雜院在整個屋宅往外掛出去的西北角落。

  這邊守衛森嚴，有人藏在暗處盯梢。

  夏昭衣很快確定，南宮秋明應該在那間偽裝成雜房的屋室內。

  或者是屋室下面的密道里。

  就在這時，那間雜房的門被開啟，一個身形高挑窈窕的女子從裡面走出。

  月光正好落在這個女子的絕世容顔上。

  夏昭衣雙眉輕蹙，有些意外，是絳眉。

  衡香燕春樓裡獨一無二的花魁，曾經綁走屠小溪她們，試圖把她們當作果兒販賣，以及，她還幫黃路縣的錢氏尋找喬家人。

  她還有一個非常特殊的身份，施盈盈的女兒，沈諳同母異父的姐姐。

  衡香通緝她多年，一直沒有訊息。

  她販賣了那麼多少女，她欠一個死刑。

  但夏昭衣的目光落在她的小腹上，高高隆起，她懷孕了。