夏昭衣在四海茶館坐下，直接道明來意，同時要了一壺尋常花茶。

  掌櫃一聽說是她，立即迎來。

  “阿梨姑娘，可否需要擇一僻靜之處細談？”

  比起掌櫃的急切焦慮，夏昭衣淡然一笑：“不用，就在這吧，你慢慢說，不急。”

  茶館外的街道上越來越熱鬧，人群接踵比肩，往來者面上音容或悲或喪或麻木。

  掌櫃的言語簡練，夏昭衣平靜聽著，挑出一個人名：“毛子龍？”

  “嗯，毛家是個大米商，宮裡來得那個，現在就盯著沒有根基和背景的大商戶們下手。”

  “聽說聶小娘子，和他有幾分關係？”

  “對，街頭巷尾都在傳。”

  “那馬延亮呢？”

  “此人真是，”掌櫃的搖頭，無語，“他把徐城有頭有臉的人，全說給了河京來得那幾位，尚安郡主之所以把聶小娘子帶走，就是因他那張嘴。”

  夏昭衣笑了笑，起身道：“我去找我師弟。”

  “阿梨姑娘，”掌櫃的壓低聲音，“若有任何需要，您儘管開口，我們東家有交代，這店不要都不打緊。”

  “替我謝過澹觀主，”夏昭衣溫然道，想了想，又道，“我師弟之事，不勞掌櫃，但我有其他事，想尋掌櫃幫助。”

  “姑娘但說！”掌櫃的忙道。

  夏昭衣湊近過去，聲音壓得很低，低到掌櫃的幾乎都快聽不清。

  “這！”掌櫃的雙目圓睜，“姑娘，如此，好生盛大。”

  “不玩大的，我來李幹做什麼，”夏昭衣笑道，“我先走了。”

  大量官府兵馬從城門奔出，往西南跑去。

  支離一身佃農衣裳，站在半道坡上，看著遠處那些兵馬頭也不回，直奔前路。

  一開始支離以為是找他的，直到過路農戶紛紛在說劉家村出事了，他才知不是。

  站了一陣，支離轉身離開。

  沿著山道往上兩百米，一座破落道觀的東側朵殿中，聶清凌可憐巴巴地呆坐著。

  她從頭髮蓬亂至腳，鞋子丟了一隻，臉上滿是巴掌印，兩頰高高腫著，衣裳都是水，渾身溼嗒嗒的。

  現在，她被五花大綁，支離連她的雙臂和雙腿都綁著了。

  跟前火盆燒得旺盛，支離伸手去試火溫，不解地嘀咕：“你的衣裳怎麼還不幹呢。”

  聶清凌凍得瑟瑟發抖，火盆烤得她又很難受，像是冰火兩重天。

  “我不跳河了，”聶清凌哀求，“你將我鬆綁，可以嗎？”

  “我得進城一趟，”支離起身看著她，“今日二月二十，我有非常重要的事要去辦。”

  “你，你鬆開我呀。”

  支離想了想，搖頭：“不行。”

  聶清凌絕望閉眼，眼淚滾落了下來。

  “你別哭啊。”支離忙道。

  “你也別救我呀，”聶清凌哭道，“讓我跳河死了便好，何必救我。”

  “真是……不可理喻。”

  今早經過花玉戲場，若非看到她快被幾個僕婦當街打死，支離也不會出手。

  救人救到底，支離便將她帶出城，想讓她在城外村莊尋個人家先暫時隱居。

  聶清凌話不多，一路沉默，直到走到大河邊，她趁支離不注意，噗通一聲便跳了下去。

  現在反倒是，支離不敢輕易撇下她了。

  待聶清凌哭夠，側過頭去，發現支離雙手支著下巴，一臉鬱悶地盤腿坐著。

  “喂……”聶清凌輕輕喚他。

  “你別吵我。”支離說道。

  聶清凌噎住，收回視線：“不吵便不吵。”

  坐了一陣，支離心煩，又起身，朝外面走去。

  還是不放心，那麼冰冷的大河都真實跳下去了，一心尋死之人，怕是他前腳一走，她立即蹦蹦跳跳起來，將自己的腦袋埋火盆裡。

  支離抬頭眺向遠處的鄉道。

  他留了很多記號，不知師姐能否看到。

  如果師姐尋不來，那就等到入夜，再安頓她。

  日頭由盛，漸漸往西，夕陽在天邊燒開一片金雲，而後天光迅速沉降，暗夜籠蓋四野。

  支離回身進屋，伸手摩挲聶清凌的衣角，摸上去是乾的，裡面不知道。

  不然，再烤一陣？

  支離往火盆裡添乾燥的柴禾。

  聶清凌面如死灰，不吭不響，生無可戀。冷冷看了他一眼，收回目光。

  坐了一陣，支離起身。

  遠處忽然傳來許多聲音，支離走出去，是那些去劉家村的兵馬回來了。

  近千兵卒，步伐鏗鏘，手中火把高舉，在天地間化作一條長長火龍。

  這世上永遠不缺看熱鬧的人，在官兵回來的寬敞長道旁，擠滿了附近鄉里的農戶。

  其中幾個農戶，他們看著這些官兵，心裡猶豫不決，不時再抬頭朝遠處山上的道觀看去。

  最終，一個農戶鼓起勇氣，跑出去攔下一個官兵。

  “有事就快說。”官兵肅容說道。

  農戶伸手朝山上指去：“有一個賊人，今日上午扛著一個溼嗒嗒的姑娘往山上走去，到現在沒下來！”

  “山那頭沒路嗎？”官兵說道，“你怎知道他不是翻過山走了？”

  “這，這可是極星山啊。”

  “對，這麼大的極星山，你去找，黑燈瞎火，你去。”官兵不耐。

  “可是……”

  “就這點事，逞什麼英雄，自以為是，你有多大能耐？”官兵說完不理他，轉身走了。

  “叫你不要多事吧！”

  “看吧，討嫌！”

  “活該你給自己找罪受！”

  “看你以後還要不要當出頭鳥。”

  同伴們紛紛說道。

  這名官兵歸隊，走著走著，他像是想到什麼，掉頭快步回去那農戶跟前。

  “什麼樣的賊人？你仔細說說？”

  正被同伴奚落的農戶說道：“他可年輕，就十五六歲的模樣，細皮嫩肉的。”

  “什麼顏色的衣裳？”

  “他也是溼嗒嗒的，是一身淡褐布襖，淡綠色棉麻腰帶。”

  官兵嘀咕一陣，忽然驚道：“是他！”

  官兵迅速回身，朝前面跑去。

  這一支單獨加速的火把，在人群中非常顯眼。

  支離眉頭緊鎖，手指輕動，算了一個“大吉”。

  果然不準！

  不管那隊官兵是否找他，眼下橫豎都不該是“大吉”之兆嘛。

  “這是發生了什麼，”戴豫騎在馬上，看著那名朝前奔去計程車兵，“難不成，還能橫生意外……”

  沈冽在他身旁，黑眸冰冷，二人身影被黑夜吞沒在郊野之中。

  這時，官兵們齊齊開動，暗夜中迴轉的火把，宛如沉睡的兇獸甦醒之態。

  戴豫心下一沉，朝沈冽看去：“少爺，我去準備後手。”

  “應該與劉家村無關。”沈冽說道。

  戴豫皺眉，便見這些士兵們掉頭的方向，朝著西面。

  盡頭的巍巍群山，是整個明臺縣最俊偉的極星山。

  支離在山上瞪大眼睛，立即回身朝朵殿奔去。

  聶清凌不知道發生了什麼，聽到動靜抬頭，緊跟著就看到瞬息掠來的支離。

  速度快到讓聶清凌反應不過來，下一瞬，天旋地轉，她又被扛起。

  雖然害怕，但她沒有大唿小叫，忙低聲問：“發生了什麼。”

  “可怕事件。”支離回。