“……這一次進巢穴的凱家獵人，都有誰？”麥明河回過頭，從被困的臨時同伴們口中，得到了與她記憶一樣的回答——“天西、契百利、砂雪。”

她低頭把同一個問題再扔給天西，後者嘆了口氣，以一種“怎麼還沒完啊”的語氣，朝樓上喊道：“是我，契百利，康妮啊。”

李斯旦低低地吸了一口氣。

羅伯特立刻一步搶上來，以後背擋住裂洞，小聲說：“……他中招了？還是那個叫砂雪的中招了？”

如果外面是一個巢穴精心設定的陷阱，似乎不應該留下如此顯眼的出入，還稀鬆平常地把它說出口了——天西自己的認知出現問題，好像更合理一些。

“對，應該就是這樣，”娑北花抬起眼睛，似乎一下子想明白了。她陰沉著臉，說：“天西他們身上出事了。”

“他都不知不覺出事了，誰來救我們出去？”李斯旦壓著嗓子說。要不是他怕天西聽見，可能都要喊起來。

“我再問他幾個問題，”娑北花抬了抬下巴，示意羅伯特從裂洞前讓開，說：“儘量弄明白他們身上出了什麼事——”

她補上了一句：“說不定對我們出去有幫助。”

艾梅粒說：“你問問。”

在娑北花喊話、其餘幾人靜靜聽著時，麥明河卻不知道怎麼，思緒飄到了另一個方向——準確來說，飄到了頭上。

剛才天西說過一句話，一直留在她心裡，說不上是因為它令人安心，還是令人不安心——“從內部看是無限延伸的樓梯間，但是從外邊看，也就是十幾米高。”

……為什麼剛才沒多想呢？

從他們此刻的高度往下看，他們大概處於二樓的位置，離地面不足十米；對話時，甚至不需要特別大聲地喊，抬高一點嗓門就夠。

如果從外面看，倉庫只有十幾米高的話，那麼假設此刻麥明河一路往上爬，爬十層樓再鑿洞，到時離地面有多遠？爬五十層、五百層呢？

露頭之處，永遠要麼是二樓、要麼是三樓嗎？

不管二樓三樓，都是可以順利爬下去的高度……所以她的困惑又回到了那一個問題上：無限樓層，到底有什麼意義？

這個問題的答案，跟天西一行人中的招，又有什麼關係？

“我們花了近一個小時，才通關來到了樓梯間內。”

麥明河不知不覺，把思緒轉化成了語言，說出口了：“所以契百利與……契百利與康妮，就算熟悉樓內關卡，最起碼也得花三十分鐘以上才能進入樓梯間，這個猜測，應該不算過分吧？”

即使她聲音低，娑北花又正往樓下喊話，依然被旁邊的艾梅粒聽見了；李斯旦渾身天線一轉，也朝她回過頭。

“嗯？”艾梅粒只用一個鼻音催促她往下說。

“……還有水泥塊嗎？”麥明河一邊說，已經一邊撿起了腳邊的鐵欄杆，“我打算上一層樓，再鑿一個洞。你要來幫忙嗎？”

“我不太想動。”艾梅粒語速很慢，過了幾秒，又說：“……累了。”

……累了？

麥明河打量她一眼——然而除了碩大一個堅果殼，什麼也看不出來。

“為什麼？你總不會是不放心這個洞吧？”李斯旦笑道，“你不如干脆往下走幾層，說不定鑿出的洞離地面更近，不用繩子就能出去。”

麥明河有點拿不準他是不是在開玩笑。

往上還是往下，對她而言並無本質分別——反正她滿肚子疑問，一個答案也沒有——但她還是選擇了上樓。

“嘿！”

娑北花冷不丁回頭一聲嘶，叫住了麥明河的腳步。她轉過頭，發現娑北花正目光幽亮地盯著她。“你去哪兒？”

麥明河抬了抬胳膊，示意她看自己抱著的水泥塊。“我去樓上再鑿一個洞。”

“為什麼？”

麥明河答不上來，只好反問：“為什麼不呢？”

娑北花考慮了幾秒。

“樓層似乎是隨機把我們吐出來的，我擔心你一離開，就會像洗牌一樣，被樓梯間插入天知道哪一個隨機樓層裡去。從無限樓層裡失散，可能到死都無法重新匯合了。”

這個風險她倒是沒有想到……

“你先等等，”娑北花似乎擔心她會擅自一轉頭跑不見人影，說：“容我再問天西幾個問題，然後我們和你一起上去。大家一起幫你砸，鑿洞也快一點，是不是？”

羅伯特對此沒有意見——但麥明河忍不住想，或許他更希望能動一動。總在一個地方坐著，不使力氣，就不好持續地上發條了。李斯旦嘀嘀咕咕好一陣子，不反對，依然說了不少話；與他相反，艾梅粒一聲不吭，一動不動。

娑北花往下降了幾十釐米，重新把臉對準裂洞，猶豫一會兒，似乎拿不準該問什麼才好了。剛才她的一連串問題，似乎沒有捕撈起多少有意義的資訊。

她與李斯旦對視一眼，像沒話找話似的，向樓下喊道：“……天西，現在幾點鐘了？”

天西嘆氣的聲音，飄了兩層樓的高度。

“下午四點十一分，”他看著手錶說，“你們是不到三點進去的。還有嗎？順帶一說，今天是十一月二十四日，週日。”

樓梯間裡靜了兩秒。

“不，不是週日。”娑北花說，“你在說什麼呢？你記錯了……你看看你的手機。今天是週二。”

天西又嘆了一口氣。

他似乎從善如流，果然拿出手機了；過了一兩秒，天西喊道：“沒錯。我看著呢，螢幕上清清楚楚顯示著，2019年11月24日，星期天。”

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

……2019年？

幾人面面相覷，一時間樓梯間裡只剩下眾人的唿吸聲。

“他在開玩笑嗎？”李斯旦喃喃地說。

“我去鑿洞了，”麥明河突然下了決心，轉身就往樓上走，“你們要跟上來的話，就快一點。”

娑北花從蛇尾上立起來，匆匆說了一句“我來了”，緊跟著游上了樓梯，倒比麥明河的雙腳還快一些。

李斯旦、羅伯特也先後上了樓，艾梅粒殿後；直到眾人把牆都砸出淺坑，她才慢慢吞吞地在轉角平臺上露了頭。

“……累，”

當麥明河抽空問了她一句時，艾梅粒依然是同一個回答。“發沉。”

有了上一次經驗，這次鑿牆的速度更快了，沒一會兒，幾人硬生生從厚牆上打出了一條可以望出去的裂痕。

娑北花第一個撲上去，將一隻眼睛貼在裂痕上；看了幾秒，她一聲不出地遊開了，把位置讓給下一個人。

麥明河很快就明白了，不是因為外面一切正常，沒有什麼可說的，所以娑北花才不說話的。

當人陷入極大困惑時，有時甚至連該發出什麼疑問都不知道——至少，麥明河有半分鐘時間就是這樣。

他們離地面的高度沒有變，就像根本沒有上樓似的；外面依然是同一條馬路，同樣站著一個天西。

只不過剛才天西站在樓下，貼著牆壁，抬頭往上喊話；此刻天西卻遙遙站在幾十米外的大門旁邊、馬路對面，雙手插在褲兜裡，一眼也沒朝樓上看，簡直像是不記得樓上面試獵人了一樣。

……他的辮子，換去了另一個方向。

“我覺得，我們需要再往上走一層，再鑿一個洞。”娑北花嗓音乾啞地說。

這一次，連李斯旦似乎都沒有了話說。在發條一圈圈轉緊的聲響裡，幾人又上了一樓，如法炮製，又鑿開了一條裂痕。

同一條馬路上，天西、契百利與砂雪三人，正站在一起，低聲商量什麼事；麥明河聽不清，但李斯旦卻聽清了。

他的天線長長地從裂痕中伸出去，搖擺在空氣裡，過了一會兒，他轉過頭來，報告道：

“……他們說，離面試失敗只剩十分鐘了，怎麼居然一個人也沒出來呢？”

編輯讓我給野鹿寫一個番外，因為野鹿好像要出版（細節我也不知道），打算把番外加進書裡。只是以現在這個狀態……啊啊啊身體和腦子一起都是死的，能寫好嗎