淑妃的死，不知為何，沈寧煙總覺得事有蹊蹺。

  昨日淑妃耍潑當著眾人的面倒潲水在她身上，今日便傳來淑妃死訊。若是遭有心人利用，她沈寧煙恐又惹上麻煩。

  沈寧煙更怕的是連累姜凌寒。

  她徑直前往齊府大門，中途卻被管家攔下。

  “張叔？”沈寧煙疑惑。

  “小姐，老爺子讓您過去一趟。”管家畢恭畢敬。

  沈寧煙微微皺眉。

  平日裡齊老爺子難得有事找她，今兒個讓她過去，未必也是為了淑妃的死？

  “現在嗎？”沈寧煙面露猶豫之色。

  她想的是趁此事尚未殃及到自己身上，先找姜凌寒商量對策。

  誰知半路殺出個齊老爺子，想必也是有重要事情同她說。

  “對的。”管家點頭。

  不得已，沈寧煙調頭先回了後院。

  齊老爺子正站在書桌前練字，一筆一劃蒼勁有力。

  即便年歲已高，齊老爺子瞧著仍精神抖擻。

  每每見到，沈寧煙不由得心頭感慨。

  齊老爺子已經退出朝廷幾十年載，單端坐著也是不怒自威。倒是難怪皇上那般忌憚著他了。

  “爺爺。”沈寧煙停在門口，輕聲喚道。

  齊老爺子抬頭，神色鬆緩了些。

  “爺爺找我可是有什麼要事？”沈寧煙明面上風淡雲輕，心頭卻是有些忐忑。

  畢竟如今冒用的齊家長女身份，只消齊老爺子一句話，她便再無理由留在齊府。

  至於報仇，更是遙遙無期。

  “淑妃自縊的事情，你應當有所耳聞。”齊老爺子放下手中毛筆，輕輕坐到了座椅上。

  沈寧煙心裡咯噔一下。

  果不其然，齊老爺子喊她過來正是為了淑妃的事情。

  “是的。”沈寧煙如實回答。“我方才聽下人說了。”

  “昨日回齊府路上，我問你可知道為何帶你一同去皇宮，我那時告訴你日後你會知曉。”齊老爺子頓了半晌，一雙眸子緊緊盯著沈寧煙。“倒是沒料到，皇上下手如此果斷。”

  “什麼？”沈寧煙聽得雲裡霧裡。

  怎的連皇上也扯了進來。

  “如果我沒有猜錯，淑妃是皇上殺的。”齊老爺子說話直白，絲毫沒有拐彎抹角。

  聽罷此話，沈寧煙更是心頭一驚。

  她驚的是齊老爺子竟將此事告知於她。

  “淑妃野心頗為厲害，若不然榮王怎會隻手遮天。皇上雖未立儲君，他卻已經有了做太子的架子。只是功高蓋主，淑妃料不到她以為掌摑了皇上，實則皇上早對她起了戒心。”

  “榮王死了，下一個，自然是淑妃。”

  齊老爺子風淡雲輕，仿若在向沈寧煙講述一件小事。

  沈寧煙這才意識到，朝中紛爭齊老爺子全都看在了眼裡，只不過佯裝不知罷了。

  “我知道了。”末了，沈寧煙輕聲答道。

  既然榮王去世有皇上一份功勞，那麼他當初明知故問討伐姜凌寒不是，究竟是為了裝樣子，免得有人懷疑到他的身上，還是真想栽贓陷害給姜凌寒。

  想到這裡，沈寧煙不由得心頭一緊。

  皇上如果盯上姜凌寒，那姜凌寒豈不是凶多吉少。

  “這些事情你用不著管，淑妃的死對你而言只有好處。”齊老爺子終於將話題引到了沈寧煙的身上。

  沈寧煙抬眸，同齊老爺子四目相對。

  看出她目光中的不解，齊老爺子一副情理之中的神情。

  “你是齊家長女，淑妃當眾讓你難堪，實則丟的是我的臉面。皇上定會給你道歉。”齊老爺子仍然面色平淡，不起半點波瀾。

  有一瞬，沈寧煙覺得姜凌寒和齊老爺子有些相似。

  都是波瀾不驚的性子，無人猜得透他們的心思。

  “至於賠什麼禮，你且都收下就是。”末了，齊老爺子添了一句。

  “可皇上這樣做，朝中大臣怕是會猜測淑妃之死與齊家有關。”沈寧煙擔心。

  淑妃當眾潑齊家小姐潲水，害得齊家丟臉。齊老爺子咽不下這口氣，派人向淑妃下手，要了她的性命。

  這樣解釋，也是順理成章，說得過去。

  “你若不收，更顯得心虛。”齊老爺子並未直接回答沈寧煙的話。他只叫沈寧煙坦然一些，皇上給什麼她便接住就是。

  “好。”

  沈寧煙心中仍有些許不解，但又不好再問齊老爺子。

  “爺爺。”她望向齊老爺子。“謝謝您的點撥。”

  無論如何，齊老爺子今日對她所說的這些話，都是為了她好的。沈寧煙不勝感激。

  “無礙。”事情說完了，齊老爺子繼續低頭寫字。

  沈寧煙站了好一會兒，終究是忍不住。

  “爺爺，我還有個問題想問您。”她小心翼翼打量齊老爺子。

  “我本就不是您的親孫女，藉著齊家長女身份報自己的私仇，甚至幾次差點連累齊家。您為什麼還願意幫我？”

  這個問題，沈寧煙想問很久了。

  齊家乃是鼎鼎有名的大戶人家，自己說投奔阮沉思，整個齊家都在幫她。

  沈寧煙受寵若驚之餘又覺得誠惶誠恐。

  “阮家歷代忠誠，為輔佐皇帝立下汗馬功勞。齊家與阮家使命相當，兩戶人家算是有些淵源。”齊老爺子不緊不慢解釋道。“而且你娘我見過，是個極聰慧的女子。她如今慘死，我不忍不顧。”

  原來如此。

  沈寧煙恍然大悟。

  “我一定會好好報仇，為我娘討回公道的。”沈寧煙重重點頭，向齊老爺子承諾。

  但輔佐君主……

  沈寧煙想到皇上，不免皺起了眉頭。

  她不覺得上燁現在的君主是個好君主。

  自執掌朝政，皇上就未曾做過一件利於百姓的事。包括揚城瘟疫氾濫，倘若他處事有方，也不至於到他們到揚城的時候，偌大的一座城池已然生靈塗炭民不聊生。

  “咚咚咚。”

  正當兩人沉默之際，屋外傳來敲門聲音。

  聽說皇上的聖旨到了，沈寧煙大吃一驚，還未來得及細想，就跟著齊老爺子去了大廳。

  除了齊老爺子，府裡上下皆跪在地上。

  掌事公公將聖旨大聲讀了一遍。

  “因體諒齊家長孫女顏面丟失，特賜免死金牌一枚。”

  免死金牌？

  沈寧煙勐的抬起頭。