“淑妃，你不要在這裡混淆視聽，若不是你在皇上病重的時候都沒有去探望，本宮何必責罰？”元貴妃怒目而視，看樣子氣得不輕。

  可淑妃全然不在意，只是嗤笑一聲，“娘娘責罰，卻要了臣妾半條命，而皇上從未說過要因為此事責罰臣妾，難道這也是您認為理所應當的？”

  她目光冰冷，語氣裡充滿了質問，和從前的樣子判若兩人。

  元貴妃措手不及，一時間竟不知道該怎麼反駁。

  見到她的反應，眾夫人開始小聲議論，都露出了幾分看不起的目光。

  元貴妃咬咬牙，就算心裡有氣也偏生不能說什麼。

  她心裡知道，這些人表面上看起來都都不算什麼，甚至見到她還要尊敬行禮，實則肱骨之臣的正室是不能有任何人看輕的，哪怕皇帝都要給幾分面子善待，更何況是她這個後宮嬪妃。

  眼看著氣氛漸漸凝固，沈寧煙眸光微閃，想也不想的走過去打圓場：“各位夫人遠道而來定然累了，快快坐下吧，這場宴會是貴妃娘娘精心準備，瓜果點心和茶水定然都是最好的。”

  一聽這話，幾位夫人才紛紛坐下來。

  丞相家的韓夫人認真打量沈寧煙，遲疑道：“我之前從未見過你，這麼年紀輕輕的，是哪家夫人？”

  她這麼一說，眾人都忍不住看過去。

  沈寧煙不好意思地笑笑，“皇上前不久賜婚，擇日就要嫁去永樂王府了，小女是齊家嫡女齊思瑤。”

  聽到這話，眾人都很驚訝。

  原本在京城裡提到永樂王，他們都知道是個沒什麼地位，但才貌雙全又武功好的王爺。

  可現下不同了。

  他們時常看到榮王和永樂王來往，這榮王日後就是登基的皇帝，到時候永樂王被重用，可不能小覷。

  思及此，韓夫人比方才還要熱情，抬手拍了拍沈寧煙的手，“原來是未來的永樂王妃，齊小姐，你嫁給永樂王爺算是嫁對了，這是個萬裡挑一的好男人。”

  “就是啊，你是個有福氣的。”

  其他人跟著附和，場面越來越輕鬆和諧。

  元貴妃在旁邊冷眼看著，心中很是不爽。

  她原本以為，今日眾星捧月的應當是她，卻不想眾人居然都圍著一個沈寧煙轉，實在是可恨。

  察覺到旁邊不同尋常的目光，淑妃轉頭看去，差點笑出聲來，“怎麼，貴妃娘娘不是大家誇獎追捧的中心了，這就開始難受了？”

  “說話給本宮放尊重點。”元貴妃冷眼看去，恨不得把她生吞活剝了。

  淑妃倒是一點都不怕她了，只是因為身上的傷痕，雙眼看過去的時候怎麼也藏不住仇恨，“娘娘也不必如此疾言厲色，現下只不過是個開始，大家都知道您是什麼樣的人，便不願意跟您深交了，您還沒發現自己是孤立無援的嗎？”

  聽到這話，元貴妃不由愣了愣，下意識去看旁邊談笑風生的沈寧煙。

  她突然發現，從前沈寧煙也是堅定追隨她的，不知道從什麼時候開始，這個女子竟然變得跟她疏遠，

  是因為她執意要殺了淑妃和榮王嗎？

  正當她愣神的時候，淑妃接著笑了，“娘娘您知道嗎？有些自私自利的人是註定不配擁有心腹的，您怎麼對別人，別人就會怎麼對待您，即使您以後的下場不好，那也不過是自作自受罷了。”

  “大膽！你竟然敢詛咒本宮！”元貴妃拍案而起，雙眼兇狠地瞪著她。

  眾人都嚇了一跳，紛紛看過來，卻不知道這眨眼的功夫兩人因為什麼鬧成這樣。

  在元貴妃還沒有反應過來的時候，不遠處突然響起來福的聲音。

  “皇上駕到。”

  皇上？

  沈寧煙眯起雙眸，抬眼看去。

  眾宮人的簇擁下，皇帝揹著手緩緩走過來，平日裡挺直的背嵴微彎，手中還拄著柺杖，走路的時候有些不穩，需要有人在旁邊扶著。

  最要緊的是，他竟然有了許多白髮和皺紋，看起來一夜之間像是蒼老了許多歲。

  沈寧煙已經快一個月沒見到皇帝，隱約間想起那時候皇帝發病，太醫說恐怕只有兩個月的活頭。

  現下看來，倒也真像是快要燃盡的蠟燭。

  “參見皇上。”

  眾人跪下行禮，不敢抬頭直視天子。

  皇帝擺擺手示意眾人起來，渾濁的目光來回落在元貴妃和淑妃身上。

  半晌，他才沉聲開口：“大老遠就聽到你們這兒吵吵鬧鬧，有什麼可吵的？你們說給朕聽聽。”

  “皇上誤會了，可能是臣妾的聲音大了些，聽起來不對勁，其實臣妾是在和淑妃妹妹說笑呢。”元貴妃立刻起身上前，緊緊攙扶住他的胳膊。

  皇帝挑眉，繼而看向旁邊的淑妃，“果真如此？”

  “的確如此。”淑妃不甘心地咬咬牙，卻還是強忍著沒有說出其他的話。

  她知道，元貴妃這麼乖巧就是怕給皇帝添堵，她要是直接說出方才發生的事，免不了就是一陣理論，還會被認為是不懂事氣性大。

  元貴妃笑得越發燦爛了，“皇上快坐吧，就等您過來了，這場宴會要是沒有您，臣妾都不想辦呢。”

  眾人跟著點頭附和，說盡了好話。

  沈寧煙卻只是不動聲色地低頭喝茶，心裡不斷猜測元貴妃的目的到底是什麼。

  今日有姜元秋，有淑妃還有她盯著，元貴妃原本就不好動手腳了，卻偏偏還要待著皇帝來這兒。

  皇帝哪怕是看起來虛弱，經不起什麼大風大浪的樣子，卻不代表他變笨了，有些小伎倆他定然能夠看出來。

  如果元貴妃當著這麼多人的面陷害淑妃，聽起來好像有點不太可能。

  但元貴妃要不是這種人，她倒不相信。

  宴會上必定有什麼她看不出來的古怪。

  沈寧煙思緒翻飛，迅速打量著四周，卻沒有發現任何不對勁，唯一不對勁的地方，就是平時伺候元貴妃的芙蓉已經不見了。

  她心裡越來越覺得古怪，卻沒有任何證據和線索，正在焦急等待的時候，元貴妃忽然起身舉起酒杯。

  “今日皇上難得肯出來曬太陽，就是給了臣妾天大的面子，臣妾等人都敬您一杯，皇上意下如何？”