“也就在家喝點井水算了。所以說我們這還算好的呢，多虧這些多年的老客人還來支撐，不然，也難以為繼了。”

  “怎麼，茶葉一下變得這麼貴？”清綰接著問。

  “誰知道呢，聽說是產量太少，所以就水漲船高了。唉，這要只是貴些，不喝也沒什麼，但小姐您看，今年這天氣也是熱的邪乎，多少人都發高熱，藥鋪的郎中都說，這陣子高熱，得喝些清熱敗火的湯水才行。要是像從前一樣，能喝上些茶解解熱，病倒的人就能少一大半。可偏偏這茶也漲的喝不起，入夏以來，病的人越來越多，這位小姐看著是個讀過書的人，定是明白茶的效用，只靠喝井水，和茶可是大不一樣。”

  “小新子，點心都好了！”

  “哎，來了！”堂倌答應一聲，匆忙地就去端碟子了。

  “我也聽說了，今年城裡生病的人特別多，誰讓天氣這麼熱，有什麼法兒？”賀氏嘆息一聲。

  清綰細細啜著茶水，若有所思，

  “娘，我還是頭一次進這樣的大茶社呢，您看這裝飾，真是氣派。長這麼大，還是頭一次有人管我叫小姐呢。這都是託了清綰姐的福。”若蘋打量著四周，眼中充滿了羨慕。

  “這是我們家特製的綠茶餅，請夫人，小姐嚐嚐。”堂倌用一個大茶盤端了八個碟子上來，一一在桌上鋪開，雲片糕潔白如雪，杏肉、桃脯金黃燦然，甜香襲人，荷葉小粽子如玉凝脂，豆沙小饅頭只有龍眼大小，杏仁酥玲瓏嬌小，紅豆羹方正溫潤，襯著中間那一盤淡綠色的茶餅，這一桌子點心，五顏六色，精緻小巧，別說吃了，光是一看，就讓人食指大動。

  若蘋早已飢腸轆轆，一看見端上來的點心，就兩眼發亮，伸手就要拿一塊吃，卻被賀氏拍了一把：“讓你清綰姐先吃！娘教你的規矩都哪兒去了？”

  “娘，我知道錯了。”若蘋有些不好意思的抽回手，眼巴巴兒地盯著桌上的碟子：“清綰姐，你也餓了吧？你嚐嚐。”

  清綰看著她的樣子有些好笑，先遞了一塊給賀氏，又給若蘋拿了一塊：”你們先吃吧，我不餓。我喝點茶就行。”一面端著杯子問那堂倌：“我們過來的時候，看德遠堂的生意不錯，人都擠不開。可算得上是這街面上最紅火的了吧？”

  “那是自然！”堂倌斬釘截鐵地說，“誰都瞧的出來，現在啊，家家生意都不好做，就數這藥鋪生意最好了！其實誰願意進那裡頭去呢？要不是今年氣候不好，高熱生病的人那麼多，也不會成全了藥鋪了。您說是不是？”

  “人人捨不得喝茶，可是這一劑藥的價格也不低，還不如早早預防，又省的生病受罪了。”清綰道。

  “這位小姐是明白人，誰說不是呢？可是理兒是這麼個理兒，但說句心裡話，咱們都是普通老百姓，誰有多少閒錢呢？不到生病的時候，誰都捨不得花高價喝茶，但要是真的病倒了，也就說不得進藥鋪抓藥了。哎，這也是沒有法子的事兒。”那堂倌順著清綰的目光望去，看到德遠堂門前那擁擠的人流，也不無感慨。

  “嗯，這點心真好吃！我還從沒吃過這麼香甜的茶餅呢。”若蘋一連吃了三塊，才戀戀不捨地住了手。

  “我們這是有秘方的，傳承了幾十年，吃過的人都滿口稱讚呢！”堂倌忙著附和。

  清綰有些好笑：“行了，你先下去吧，有什麼事再叫你。”

  “哎，夫人小姐有事只管吩咐。那小的先去了。”這堂倌極有眼力見兒，聽了就不再羅嗦，忙下去了。

  賀氏卻有些擔心：“綰丫頭，你一天沒吃東西了，多少墊補點兒吧，要不然，怕你身體支撐不住。”

  “沒事，嬸子，”清綰連喝了兩杯茶，才覺得精神好多了，而且她現在心裡又有了個想法，不覺又有些興奮起來：“讓蘋妹妹多吃點，我喝茶就夠了。”

  若蘋吃飽了，就向娘說起剛才在藥鋪發生的事來，邊說邊後怕：“娘，您是不知道，我都被嚇壞了，幫著換毛巾，手都直哆嗦。清綰姐膽子也是真大，用刀就那麼將皮肉都割開了，還一點都不抖，還是那麼鎮靜。取出那蛇的毒牙，足有那麼大，”若蘋一邊說著，一邊用手比劃，“我都不敢看。這還不算呢，清綰姐竟然就用嘴去吸，那一口口的毒血啊，都是黑的！我都要嚇暈過去了！”

  賀氏聽著，都有些微微顫抖：“綰丫頭，以後要是不懂，可不能這麼亂上手了。這要是真染上那毒素，可怎麼是好？”

  “我以前在書上看過，被蛇咬傷的救治辦法。心裡有數。”清綰怕她們再嘮叨，“時候不早了，咱們趕緊到城門那邊去吧，路不好走，別叫楊大叔等著急了。”

  賀氏看看，也的確太陽西沉了，就點點頭。清綰叫堂倌來講桌上剩餘的點心都打包好了，又要了兩碟綠茶餅，也一併裝上，賀氏堅持要結帳：“這茶社的價格我知道，你們家不容易，今天嬸子請你們吃。”

  清綰哪裡肯依：“那可不行，不管怎麼說，這頓茶是要我來結。您問問蘋妹妹，剛才我們得了兩封銀子呢，嬸子就別擔心了。”說完，不等賀氏掏錢，就將早已準備好的一塊碎銀子遞給堂倌：“夠不夠？”

  “夠了，夠了，正好呢。夫人小姐慢走，以後再多照應著點我們店裡！”堂倌高聲說道。

  清綰拿起包袱，三人一起出門，街上依舊人流如織，好容易才擠著來到城門口。果然馬車已經停在那裡等候，只差她們三個了，楊得貴站在車前，焦急地左顧右盼，賀氏有些不好意思：“讓大家等久了，街上實在是不好走，這麼半天才過來。”

  “沒事，我們多等一會兒倒沒什麼。”楊得貴道，“今兒這路大傢伙都明白，為那個什麼盛公子來，好好兒的路都走不通了。我就是怕你們幾個有什麼閃失，既然好好兒地就行了。快上車坐下，咱們這就往回趕。等出了城門，路就好走了。”

  三人忙道謝，上車找了個地方挨著坐下。那些婦人自然就好奇地問起來：“賀大嫂，買了點什麼好東西啊？拿出來叫我們瞧瞧。”

  “也沒什麼，就是扯了兩匹料子。”賀氏拗不過，只得從包裡拿出來給眾人看：“不是最好的，那也太貴了，咱們也買不起。”

  “嘖嘖，”那些婦人看著摸著，嘴上卻不閒著：“這料子也就不錯了，花樣是今年新出的，現在正時興。這質地也不錯，又厚實又軟和，瞅著也不能便宜了。賀大嫂，這是你家要有什麼喜事啊？扯這麼好的料子？”

  “哪裡有什麼喜事？這不是，她舅舅要帶著閨女來走親戚，兩年沒來了，不得預備點兒拿得出手的見面禮？”賀氏口中這麼說，眼角眉梢卻洋溢著喜色。

  那些婦人自然都聽明白這意思，互相對視著看一眼：“你說的是不是叫櫻花的那閨女？還是頭幾年我看見過呢，那時候就是個小美人坯子，這回大概出落得跟天仙似的了！”

  賀氏高興的合不攏嘴：“就是我那侄女，難得的是那丫頭懂事，從來也不叫人操心！”

  “要是誰家能娶到這麼一個兒媳婦兒，可是天大的福氣呢！”那些婦人最愛聊這些話題，說起來就沒完：“她和你們家武玟年紀相當，倒是一門好親事呢！姑作婆，可是最好的了！”

  這話顯然說到賀氏心裡去了，口上卻道：“只怕我家武玟配不上人家，要是真能那樣，敢情是好！”

  “什麼配不上的？我瞅著你家武玟和那閨女就是天生一對兒，這回可是個好機會，賀大嫂，你可不能錯過了。”一群婦人，嘰嘰喳喳，說起她們拿手的事來，都顯得興奮不已。

  武蘋聽著這番話，臉上的表情卻不屑一顧，而是緊緊拉住清綰的手，小聲說：“你可別把這些話放在心上，這都是她們亂說的。我哥要是聽見了，不知得氣成什麼樣兒呢。”

  “這有什麼生氣的？這是件好事啊。”清綰淡淡一笑：“當心你娘聽見你說話生氣。”

  若蘋瞄了他娘一眼，不甘地住了口。清綰心裡卻在盤算一件大事，這是一家人現在的希望，她迫不及待地想回去和爹孃商量呢。

  出了城，馬車的速度就快了起來。回到村裡時天剛擦黑，眾人下了車，拿著自己買的大包小裹，紛紛急著回家去了。含光已經在村口等了半天：“二姐！你們回來了！藥材都賣了嗎？爹孃放心不下，叫我在這裡等著你呢。”

  “這不是有嬸子在嗎？有什麼好擔心的？藥材都賣了，還有件好事呢。回去和你細說。”清綰笑著道，就從包袱裡將裝好的綠茶餅拿出來：“嬸子，蘋妹妹，多謝你們今天照應我，這兩包點心回去請賀大叔嚐嚐，可別嫌棄啊，回頭我和我娘再上門道謝。”