“皇上只是叫將蘇墨下獄，卻親手將蘇閣老扶了起來，還說，小兒之舉，和蘇大人無關，蘇大人感激的芷碰頭，將頭都碰腫了！”

  “什麼？”朱夫人憤怒又不解：“蘇墨犯了謀逆大罪，皇上怎麼還放過了蘇家？”

  “嫂子，”朱皇后放下手中的料子，神態嚴肅：“皇上聖明，凡事自有深意，豈是你我之輩能夠明白的？”

  朱夫人自悔失言，忙道：“臣妾無知，還請娘娘恕罪。”

  “罷了，知道就好，”朱皇后語氣雖淡，卻透著深深的威嚴：“你再來幫本宮看看，選哪種花樣好？要不大顯眼，低斂些的。”

  朱夫人連忙答應了幾個是，不敢再多說什麼，忙走了過去。這裡皇后又問：“皇上現在哪裡？累了一夜，也該歇息歇息了。”

  “回娘娘，皇上不肯去歇著，朱大人和盧公子還在前廷，陪著皇上說話呢。”小內監忙說：“又派人將蘇閣老好生送回府裡去了。”

  皇后微微點頭，“知道了，你還回前廷伺候，有什麼事就來回本宮。”

  小內監答應著忙出去了，這裡朱皇后揀起一塊蟠龍暗紋的明黃蘇緞：“就用這個吧！”

  話音未落，就聽見殿外傳來了爽朗的笑聲：“姑母！姑母！”

  “是炎兒來了。”朱皇后臉上浮出淡淡的笑容。

  果然就見朱炎掀開簾子進來，一眼發現了還有三個人在此，不由得一怔。

  “這孩子，還是這麼沒規矩！”朱夫人忙道：“到了娘娘這裡，還是滿嘴大唿小叫的！還不給娘娘請安！”

  “免了，免了，”朱皇后見到侄兒，由衷的高興：“又不是外人，還那麼拘著他做什麼？炎兒，你是從前廷來？皇上現在精神怎麼樣？”

  “給娘娘請安，”朱炎規規矩矩地行了個禮，又笑道：“皇上只是略微疲倦，方才已經傳太醫來請過脈了，說是無妨。”

  “那就好，”朱皇后露出欣慰的笑意：“皇上整日為國事操勞，著實太辛苦。炎兒，聽說方才你在前廷，幫了你父親的忙？”

  朱炎將方才的經過又說了一遍：“姑母，蘇墨飛揚跋扈，竟敢弒君，罪無可赦！就連盧姑娘這麼柔和的人，都受他的欺凌！早就該將他繩之以法！”

  “你這次還算做的不錯，”朱皇后微笑道：“本宮也該給你個獎勵，你說吧，想要些什麼？”

  “姑母！”朱炎忽然跪了下去：“侄兒今日在這裡大膽請旨，侄兒別無他求，只請姑母能夠下懿旨，將盧姑娘許配給侄兒，此生別無他求！”

  此言一出，朱夫人和盧秀芳兩人，都驚的說不出話來。前者雖朦朧有所感知，終是不曾相信，沒想到兒子現在就已請求皇后賜婚！後者雖然驚喜，但在此處，不免憂懼交加，不知會發生什麼。

  “你這孩子！”朱夫人本能的反應，就是上前打跪在地上的兒子：“在娘娘面前，也敢這麼胡說！看我”

  “母親！”朱炎昂起頭，態度十分決絕：“這都是兒子真心話，就算你打死兒子，也絕不悔改！”

  “你”朱夫人頓時被氣的說不出話來。

  “夫人，請您饒過小將軍吧！”盧秀芳噗通跪了下去，哭道：“千錯萬錯，您只管怪我好了，千萬不要怪小將軍，無論您如何生氣，想要如何責罰，我都願領受！”

  “這些磨人的冤家啊！”朱夫人也是個心腸軟的人，見此也掩面大哭起來：“這叫我怎麼辦哪？”

  “夫人，”清綰心中卻是驚喜，朱炎是個熱血男兒，不僅在戰場上，在終身大事上亦然。“在皇后娘娘面前，不可失儀，有什麼話，慢慢說，聽皇后娘娘恩典就是。”

  朱夫人聞言，這才意識到自己的失態，連盧秀芳也不敢再說什麼了，殿中只聞一片低聲啜泣，只有朱炎，還是紋絲不動。

  “嫂子別急，”朱皇后還是那沉靜的淡淡笑意：“炎兒有了意中人，這是一樁好事啊，您和哥哥不還總唸叨著，想讓炎兒早日成婚麼？”

  “娘娘，您的意思是？”朱夫人驚愕的抬起頭：“想讓炎兒”

  她簡直不敢相信，朱皇后會同意盧秀芳嫁入朱家。依照兩家的地位，簡直不可同日而語。

  “盧姑娘天生麗質，蘭心蕙性，本宮看和炎兒正是天生的一對呢。”朱皇后面帶微笑：“難得的是兩個孩子有情有意，日後也能更加美滿。嫂子，本宮看若是你也願意的話，這門婚事就這麼定了吧？”

  “我”朱夫人語塞，待圓扇拉了她衣襟一下，才反應過來：“臣妾沒有什麼不願意只是”

  “只是什麼？”朱皇后笑道。

  “沒有，沒有，”朱夫人忙道：“能得皇后娘娘賜婚，是炎兒的榮耀和福分！”

  清綰忙也跪下，拉了盧秀芳一下，盧秀芳立刻反應過來，向上謝恩：“民女叩謝皇后娘娘恩典！”

  “姑母，”朱炎也重重磕了個頭：“高天厚地之恩，侄兒永銘肺腑！”

  “快起來吧，”朱皇后笑道：“這是咱們朱家的大喜事，姑母只願你們日後白頭偕老，多子多福！”

  圓扇早在一旁將幾人都拉了起來，湊趣笑道：“這真得恭喜小將軍和盧小姐了，奴婢們就等著將軍賞喜酒了！”

  殿中氣氛變得熱烈起來，朱夫人縱然心中情緒複雜，也忙道：“還用等著？今日就有賞！”

  “多謝夫人！”殿中的內監和宮女都忙過來磕頭，朱炎喜悅不已，只顧望著心上人嬌羞的面龐，卻忽略了母親深邃的目光。

  “回皇后娘娘！”只見方才離開的那個小內監，又匆忙回來了：“蘇閣老又進宮來了！”

  “不是剛走麼？怎麼這麼快就回來了？”朱皇后微微皺起眉頭。

  “回皇后娘娘！”小內監忙說：“蘇閣老是來遞告老還鄉的摺子的！把衣冠都換成了平民的，說是要回老家謙州養老，請皇上恩准。皇上和顏悅色的，說想留下他，蘇閣老就不停地磕頭，老淚縱橫的，說是什麼沒顏面再立足於朝廷了。現在皇上也拿他沒辦法，已經準了他的摺子了！”

  清綰心中一驚：謙州？她知道，這是離突厥最近的一處州府，正是兩國交界之處。蘇閣老此時提出想回謙州，是不是另有隱情？

  “蘇閣老自幼在京，這麼多年也沒回過老家，”朱皇后眉頭更緊：“怎麼突然想起回那麼遠的地方？”

  “還急的很，”小內監忙道：“皇上恩准之後，就匆匆出宮去了，說是今日就要離開京城，啟程上路。”

  “這麼急？”朱炎一臉不解，“蘇墨是他最心疼的兒子，拋下都不管了麼？我還以為他定會盡力求情營救呢。”

  “可不是！”小內監道：“說是無臉見人，一刻都不想再停留了。”

  “皇后娘娘！”清綰瞬間已經打定了主意，立刻跪了下來，“民女有話要稟告娘娘！”

  “什麼話？”

  進宮之前，清綰就暗自籌劃，將吳郎中交給的密信，帶在了身上。打算看看時機，決定要不要把此事說出來。方才得知真相大白，蘇墨下獄，她就想回去和盧雁逸商議一下，先不貿然交出那封信。如今聽到蘇閣老告老的訊息，她立刻想到，蘇家肯定是按捺不住，就要動手了。蘇閣老是蘇家的支撐，突厥的倚靠，若是讓其順利回到謙州，局面恐怕就不好控制了。

  而且，蘇閣老走的這麼急，事情已經到了千鈞一髮的時刻，絕不能再耽擱了！

  務必要在蘇閣老出京之前，將其截下來！

  “皇后娘娘，”清綰將事情一五一十說了一遍，就將那封密信拿了出來：“民女所說，字字屬實，絕無半點虛言。皇后娘娘可以看這封信作為憑證！”

  朱皇后聽著這些話，臉色已經大變，上前幾步，親手將信接了過來，迅速看了一遍：“竟敢和突厥勾結！”

  “娘娘！”清綰忙道：“事情緊急，請娘娘立刻向皇上請旨，將蘇閣老留下，不然，一旦放虎歸山，後果不堪設想！”

  “是啊，娘娘，這事一刻也不能耽擱！”朱夫人也著急了。

  “姑母，我這就陪您過去！”朱炎已經往門外走。

  “唉，你們著急，本宮又何嘗輕鬆？”朱皇后卻沒動身，輕輕攏了攏耳邊的鬢髮，“可是你們也知道，我朝自定鼎建國以來，就立下嚴規，後宮不許干政，本宮又如何能逾越？但現在事情非比尋常了。這關係到和突厥的國事，不能不立刻稟告皇上。但國法又不能觸犯。這樣吧，清姑娘，本宮帶你過去，由你親自稟奏給皇上，你是民間女子，並不違反規矩，不知你以為如何？”

  “事關國家，民女萬死不敢辭，”清綰道：“就請皇后娘娘帶民女過去。”

  朱皇后滿意地微微點頭，站起身來：“就由炎兒陪我們去吧！”

  三人來到幹中殿，剛到門前，就有個老內監從裡面出來，面上神情也很是緊張：“皇后娘娘！您怎麼過來了？”