蕭頤瞬時石化在原地，半晌後，才吞吞吐吐地開口，“楊……楊姑娘說笑了。你如雲間皎月，我……是沼澤汙泥，不敢冒犯……”

  雖然是婉拒，但聽到他的答案，我多多少少都會難堪。

  只是，在他面前，我仍舊保持著我引以為傲的清高，冷淡地點點頭，“好，我知道了。我還有繡活要做，先回去了。”

  蕭頤看著我轉身要走，又突然抓住我的手腕，“楊…楊姑娘，我…我話還沒說完。”

  蕭頤怕傷著我的手，用的力道並不重。我跟著他習武多年，只要我想，便能輕鬆掙脫。

  只是，我不想。

  “好，你說。”

  蕭頤閉上緊張的雙眼，深唿吸幾次後，說的話終於不再磕磕巴巴，“當年，我在陶盛面前便說過，我想強求。所以，即便是雲泥之別，只要你對我有意，我便以鴻雁為信，聘你為妻。”

  “好。”

  “我今日便回京，本月內，定向你下聘！”

  蕭頤這一去，便音書斷絕，再無訊息。

  很快，我便收到陶盛登基，廣選秀女的訊息。

  按照祖制，選秀都是從官眷中擇選。

  父親身故已有七年，選秀一事，本與我無關。

  只是，陶盛卻不顧群臣勸阻，公然違背祖制，改選秀規矩為——

  凡十七歲女子，無論是否婚嫁，皆要入宮選秀。

  因為陶盛一意孤行，不知多少家庭家破人亡，妻離子散。

  我今年，正好十七。

  皇命難違，當地官府地毯式排查，我避無可避，更不想連累家人。

  進宮之前，我將多年的積蓄轉交給二妹，讓她們改名換姓，與我斷絕來往。

  對外宣稱，楊家突遭大火，除我之外，無一生還。

  安排好一切，我才放心入宮。

  只要他人不冒犯我，那便相安無事。若他人敢冒犯我，我無後顧之憂，不懼與人魚死網破。

  入宮當晚，我便被陶盛召幸。

  在其他人看來，這是天賜的殊榮。

  我不想多做解釋，只是微微冷笑。

  我被引到陶盛的宮殿，看到的人卻是蕭頤，“你為何會在此處？”

  “皇上在後宮，我替他批閱奏章。”蕭頤暗暗地瞄向我，“楊姑娘，你千萬別誤會。我回京城後，便被皇上宣來批閱奏摺，至今沒踏出此處半步。這才耽擱了給你下聘，絕不是我負心薄倖。”

  殿內突然響起響亮的擊掌聲，“蕭頤，你好大的膽子，連朕的女人也敢惦記！真以為，朕不會斬了你嗎？！”

  陶盛那張面容，長得比以前更加精緻。

  尤其是那雙瀲灩的桃花眼，彷彿一泓暖融融的春波，話語的威懾力也隨即弱了不少。

  “皇上，楊姑娘和臣已有婚約。即便是死，臣也要保護她！”

  陶盛有恃無恐，笑得很是得意張狂，“蕭家滿門忠烈、世代忠君體國。難不成，你還想謀朝篡位，陷蕭家於萬劫不復之地？”

  陶盛的話，是說給蕭頤聽的，更是說給我聽的。

  一入宮門深似海，從此蕭郎為路人。

  我沒有後顧之憂，可蕭頤卻不能不顧蕭家清正門風。

  “蕭頤，你出去。”

  “楊姑娘，你……”

  心口上插刀子的事，陶盛做的無比熟練，“蕭頤，她是你的大嫂。下次，可別叫錯了。行了，出去守著吧。”

  趕走了蕭頤後，陶盛便直勾勾地盯著我瞧，“這麼多年過去，霜霜出落得越發吸引人了。朕大張旗鼓地將你選進宮中，也不算白費心血。”

  我壓下心底的嫌惡，面容又新添了一層冰霜，“對弈嗎？”

  “對弈多無趣，今宵良夜，鴛鴦被裡翻紅浪，才是人生一大快事！”

  陶盛似乎一眼看穿，我想對他動手，笑眯眯地向我走來，“霜霜，朕要的，從來都是肉體的歡愉。你若是今夜拂逆朕的心意，朕可不能保證，蕭頤還能全須全發。”

  幾個回合後，陶盛不悅地披起龍袍，“一動不動，真是無趣。來人，傳貴妃、宸妃、德妃、玉昭儀過來。”

  一陣陣的苦澀，從心底溢散，湧向我的喉間。

  我艱難地挪著打顫的雙腿，撿起扔在地上的碎裂衣衫。

  出去時，正好撞到目光沉痛的蕭頤。

  四目相對，雖然近在咫尺，卻是遠隔天涯。誰都清楚，我們再也回不去了。

  這夜過後，陶盛賞了我位分最低的采女。

  賜居的宮殿，其偏遠端度，僅次於冷宮。

  不久後，我便被診出身孕。

  陶盛子嗣眾多，我位分低微，高位妃嬪都不屑對我下手。

  低位妃嬪知曉我的手段，不敢對我下手。

  我望著桌上的那碗湯藥，沒有猶豫，毅然決然地端起來，“你來到這個世界，也享受不到任何愛意。如此，不來也罷。”

  突然，我的手腕一個吃痛，整隻手都酥麻無力，湯藥也被摔在地上。

  “楊姑娘，三思！”

  看著驚恐不已的蕭頤，我眼底結著的那層數九寒霜，多了幾道裂縫，“這裡是後宮，蕭將軍不該來。”

  “皇上讓我來的。”

  “也是，誰人不讚你一句仁人君子。你出入後宮，他自然是放心的。”我咬緊了唇瓣，“況且，即便你把持不住，也照樣是皇家血脈。”

  “楊姑娘，你也如此看我？”

  “貴妃膝下早有一子，陶盛將她賜你為妻，你欣然受之。難道，蕭將軍能說，孩子不是你的？”

  “蕭家手握兵權，歷代皇帝不願兵權旁落，都會擇皇家子嗣，過繼到蕭家。皇上聲稱太過麻煩，順手便指了幾個妃嬪入蕭家。孩子，都是皇上的。”

  我不禁冷笑，笑聲像冬日裡唿嘯的冷風，“你我各自成家，說這些，還有必要？”

  “楊姑娘，我願放下蕭家的一切，與你遠走天涯。我已安排好一切，你只需假死脫身。這孩子是你的，我會視如己出。”

  蕭頤自小立志以身許國，有封狼居胥的雄心壯志。

  若為了我遠走天涯，此生都無法為國建功立業，何其可惜。

  我勾起一抹慰懷的淺笑，“不必了，我已得到最想要的。這孩子，我會留下來。”

  我不過是滾滾紅塵中的凡夫俗子，做不到聖人的海量。

  這個孩子，時刻提醒著我屈辱的過去。

  那段屈辱的過往，就像是一道丟失鑰匙的枷鎖，一旦拷上，便再也取不下來。

  這讓我始終無法親近他。

  陶融趴在門框上，怯生生地探出腦袋，“母妃，你是不是討厭我。”

  不是問句，而是陳述。

  陳述了一個事實。

  我不想親近他，也不想責打辱罵他，能做的，只有漠視。

  在我的漠視下，他終究闖禍了。

  陶盛揮了揮手，讓人將被打得半死不活的扔在我面前，“霜霜想邀寵，讓人呈上綠頭牌便是。何必，讓他打擾朕的好事！”

  我強忍住心底的憤怒，冷冷淡淡地望向陶盛，“他是你兒子。”

  “沒長一點腦子，被人設計往槍口上撞。如此愚蠢的兒子，朕不缺！”

  “明知他被人設計，還將他往死裡打。如此狠心薄情，確實不配為人父。”

  “受了八年的清苦，霜霜還是如此心高氣傲。整個皇宮，也就只有你敢對朕冷著臉。”陶盛突然朗聲大笑，笑得那雙桃花眼愈加閃耀，“只要霜霜向朕低頭，朕今日便晉你為妃。”

  陶盛見我神情沒有半分波動，又瞥了一眼出氣多進氣少的陶融，“除此之外，這陶……”

  隨侍太監小聲的提醒，“皇上，這是十皇子陶融。”

  見陶盛要繼續開口，我直接開口打斷，“後宮的妃嬪們，還等著你寵幸。我還要研究棋局，便不留你了。”

  “傳朕口諭：楊采女教子不嚴，放任陶融御前失儀，著打入鎖寒宮！”陶盛憤然地出去後，又眯著眼睛回來，“鎖寒宮無人看守，霜霜若想通了，隨時能出來。”

  我一直以為，我這輩子都不會向陶盛低頭。

  直到，我得知蕭家被一把火燒了，蕭家滿門，無一生還。

  為借陶盛之手查出何人下的毒手，我精心打扮，再承恩澤。

  陶鑑！

  我根據古籍醫書所載，調了兩劑無色無味的毒藥。

  一劑給陶盛。

  最終，他死在辭莫莫的榻上。

  一劑給陶鑑。

  只可惜，他臨時起意，御駕親征，我失手了。

  陶鑑戰敗歸來後，做了一件十分愚蠢的事——將我押上城牆，逼陶融退兵。

  感謝他的愚蠢，我才在城牆上手刃他，讓陶融迅速攻下西陶的最後一座城池。

  而我，對這世間已沒有留戀。

  唯一的心願便是，從城牆上躍下，逃離皇宮這座錦繡囚籠。

  惟願來世，能隨心所欲，一生暢快。