月上枝梢，四周靜得彷彿只能聽見雪飄落的聲音。朝顏同族人們被關在此處已經多日，陶玄駒除了派人按時送來餐飯以外，便再也沒有露過面。

  朝顏一直想不明白，陶玄駒將她們囚禁，卻又始終不表明自己的意圖是怎麼回事。

  可她連自己到底身在何處都不知。她曾暗中觀察過，這裡時常會飄落鵝毛大雪，必定是個嚴寒之地。

  她也不知道其他族人怎麼樣了，自從被帶來這裡，她們便被分開了，似乎是每個人單獨被關押著。

  在無盡的等候中，她彷彿變成了風雨不透的密室，心中免不了擔憂，可卻又不知該從何突破。

  其實陶玄駒也不理解，自從回到這裡，他除了收到待命的指示外，再沒有多餘的訊息傳來。

  這日，總算是來人讓他去領命了。

  那人依舊斜臥在榻上，病怏怏地抬起手在翻閱什麼，眼眸低垂，像是星光落到地。

  “公子，不知您是否有何吩咐？”陶玄駒叩道。

  那人咳了一聲，坐起身來，慢悠悠地走到陶玄駒的面前，抬眼看著他，低聲卻又肅穆地說道：“你可知整個蜀州都在搜捕你？原先為何不告知我秦都與這個族群有如此深厚的關係？”

  陶玄駒鬢角的汗順著臉頰滑落，在這嚴寒之時屬實不應該，可他近來見識到了面前這人的狠毒，不由自主地從心底生出了幾分恐懼。

  “公子恕罪！我原以為秦都只是在調查王淼時被這個族群利用了，況且秦都一直以來與王淼所談條件都不曾提及這個族群，所以屬下並不知他們關係已經到了如此地步。”

  那人上前扶起他，又稍顯輕柔地回道：“我看蜀州這麼久一直未曾放棄過對你的搜捕，我只能改變原先的計劃了。事到如今，得想個辦法轉移蜀州的視線，不然若是他們窮追不捨，追查到我身上，到時候陪葬的就不只是你我而已這麼簡單了。”

  說罷他輕輕飲了一口茶，好似他說的話是什麼無關緊要的閒談而已。

  可陶玄駒卻已聽出他的話中之意，要想蜀州放棄，不就只有一條路嗎？

  “公子有何吩咐不妨直說，屬下萬死不辭！”陶玄駒雙手撫地，卻不自主顫抖了一下。雖說他不曾懼怕過死亡，但沒想到這一天來的這麼快。

  那人眉開眼笑地回了一句：“這說的是什麼話？動不動就說死，真不吉利。”

  陶玄駒大氣不敢出，低著頭看著自己滿是傷痕的手背。

  “你儘快趕回蜀州吧，想辦法以假亂真，讓他們誤以為這個族群的人都已經死了。一旦蜀州不再插手此事，我們再進行下一步計劃。”

  聽到這話，陶玄駒淺淺鬆了口氣，若是自己部署周全，興許還能逃出生天。他又轉念一想，小聲建議道：“可活要見人死要見屍，倘若全部都作假，恐怕很難騙過他們。”

  “那便由你帶一個人去吧。”那人長袖一揮，陶玄駒心領神會地退下了。

  那個被選中的人，正是朝顏。

  朝顏迷迷煳煳地倚靠著床沿休憩，雙手雙腳因長時間的束縛而變得痠疼不已。忽然她聽到門被重重地推開了，陶玄駒帶著人蒙上了她的眼睛。

  “去哪裡？”她大聲地唿喊著，卻沒有人回應。

  “我的族人呢？”她感覺到好像只有自己的聲音，又一次發問，卻依然無人作答。

  許久，她被推搡著上了一輛馬車，可四周仍然空無一人，她摸索著想要往外逃，卻被陶玄駒的長刀架在了胸前。

  “我勸你最好識相點。”陶玄駒冷冰冰的聲音落在她的耳畔。

  “我只是想知道我的族人都在何處。”朝顏抵住他的刀，言辭懇切地回了一句。

  “她們在別的馬車裡，你不會認為我蠢到讓你們待在一起吧？”

  聽到陶玄駒這樣說，她以為陶玄駒這是要帶她們去見他口中的那位公子。總算是可以知道他們到底在謀劃些什麼了，想到這裡她暗中嘆了口氣。

  時間在悄無聲息地流逝，朝顏只聽得見不停行進的馬車軲轆聲，最終不敵睏乏睡了過去。

  而在錦雲城中，她正焦急地等待著韋筠的回信，聽聞門外傳來一陣敲門聲，上前開啟一看，卻是候王爺派來的人。

  她有些欣喜，連忙問道：“可是朝顏她們有訊息了？”

  夕顏一聽也提起了勁，接話道：“我姐她們在哪裡？怎麼樣了？”

  那小廝拜了一下，隨後趕緊解釋道：“大人彆著急，確實有些訊息，但不是關於朝顏姑娘她們的。而是……”

  “是什麼啊？你快說呀！”夕顏顯然等不及，語氣略帶急躁地又問了一句。

  “我們近來一直在搜尋夕顏姑娘所提到的山匪，昨日發現有個山匪的聚居點被大火燒盡。寨子上下幾十人，無一活口。”

  聽到這個訊息，大家都覺得不可思議，溫葉庭皺起眉頭，問道：“怎麼會？若是官府所為，必定不會如此行事。”

  她想了一會兒，低聲自語道：“那會是尋仇嗎？或許這個寨子的山匪平時燒殺搶掠的壞事做多了，被人找上門來滅了口。”

  那小廝嘆了一聲，“倒也不是沒有這個可能，只是這一切過於巧合罷了。此山寨距離交界之地甚遠，按理說不會貿然跑到別人的底盤上去，所以一開始我們並未深入調查他們。可據走訪，自從朝顏姑娘她們被捕後，這個寨子的人也隨著消失了，這才引起我們的注意。結果去到那處發現，整個寨子的人不是消失了，而是死了。靠近交界之地的山寨反而一如往常，我們偽裝後進行了探查，並未發現有人參與過那晚的事情。”

  “也就是說，現在還沒排除嫌疑的山寨只有這個，而這個山寨卻又恰好在事情發生後被人滅了口。”

  她說完這話，眾人都覺得事情聽起來確實有些蹊蹺，想到唯一的線索又斷了，不免心生憂慮。

  那小廝看出她們的焦灼，接著說道：“不過我們在收殮的時候並未發現疑似陶玄駒和朝顏姑娘她們的人，大人暫且放心。”

  她微微頷首，手卻不由自主握緊了，那小廝見狀便退下了。

  夕顏耷拉著腦袋，如同發不出聲音的軍鼓，垂頭喪氣地說道：“會不會是陶玄駒下的手，為了不讓他們暴露自己的行蹤？”

  隨後冬青心神不寧地回道：“不對，依我對陶玄駒的瞭解，雖然他是個心狠手辣、殺人如麻的人，但他對那群山匪倒算得上情深意重。我早些年同他共事時，還聽聞正是在他的庇護下，那個寨子才得以橫行霸道多年。”

  “那會是誰呢……”她不自覺念出了聲。

  往常她以為王淼已經是窮兇極惡之人了，卻沒想到如今在陶玄駒背後的人才是防不勝防。

  “看來必須得找到陶玄駒才能揭開這一切。到底是誰指使他擄走你們的族人，又是誰給我下的毒……”

  溫葉庭一邊咬牙切齒地說道，一邊激動得青筋突起，在他瘦削又慘白的臉上襯得格外顯眼。

  她沒作聲，她心裡明白溫葉庭對中毒一事耿耿於懷，可她又何嘗不是？

  “我先去御花臺了。”她站起身來往外走。

  剛走出大門幾步，聽得後面傳來一聲小心翼翼的唿喚。

  她聽出來那是江寧的聲音，在此刻卻顯得熟悉又陌生。

  回過頭來，只見江寧埋著臉，好像不敢看她似的，腳尖還不停地踟躕著。

  看到江寧的模樣，她一臉錯愕，想開口說些什麼卻又覺得嘴怎麼都張不開，兩人只得各有心思地站著不動。

  半晌，江寧開了口，低聲問道：“我聽阿婉姐說你有些時日沒去御花臺了，想來問問有什麼我幫得上的。”

  她走近了一步，卻見江寧有些不自在地又往後退了一步。

  她止住腳步，故作歡快謝道：“哦說起這個，還得感謝你給我送來那書，幫了我大忙，事情都解決了。”

  江寧聽到這話輕輕笑了一下，但轉瞬又有些驚訝，小聲嘀咕道：“不是不讓他說是我送的嘛……”

  她疑惑地“啊”了一聲，看來是溫葉庭擅自告訴她那書是江寧特地送來的了，而江寧自己並不想讓她知道。

  江寧又抬起頭，解釋道：“我不是那個意思，我只是怕這書沒什麼用，白白耽誤你的時間罷了。”

  她看著這樣的江寧，也笑了一下，沒有說話。

  “所以州主，哦不，王淼是你殺的嗎？”

  她沒想到江寧話鋒一轉，這麼直接地問出這個問題。

  “是。”

  她也沒什麼好隱瞞的了，乾脆果斷地回了一個字。

  江寧睜大了雙眼，抬頭望著她，不知道該從何問起。雖然這個回答是她意料之中的事情，但親耳聽見還是有些不能坦然接受。

  見江寧欲言又止的樣子，她便兀自說道：“我來錦雲城便是向王淼復仇的，為了掩人耳目，不得不隱瞞身份，確是我的不對。”

  江寧聽罷又低下頭，“要說不對，我的錯更多。王淼他讓我把你的動向一一向他稟報，我迫於他對我家的恩賜，只能照辦。要不是我，你的身份應該不會暴露……”

  她又走近了一步，此刻江寧卻沒有再後退。

  “你看，我不是還好好地站在這裡嗎？”她安慰了江寧一句，想到王淼當初說的話，繼續說道，“王淼曾說過你後來為了保護我對他撒謊，你又幫過我那麼多次，就算功過相抵，我哪裡還有責怪你的道理呢？”

  江寧聽到這話，心中輕快不少，長舒一口氣。

  “那之前你晚上偷熘出去其實也不是為了照顧姑姑嗎，姑姑她老人家的身體還好嗎？”

  她沒想到江寧會問這個，愣了一下答道：“倒也不全是，因為你也知道的，王淼也在暗中追擊我們，所以我出去是為了幫姑姑她們對付他。”

  江寧聽罷點點頭，但又顯得有些猶豫，頓了頓接著說道：“其實一直以來，我無法接受的是我既背叛了我們的友情，又促使了王淼的離世，兩兩相加我感覺很難原諒自己。”

  她婉轉地望著江寧，安慰道：“事情都過去了。人各有命，站在你的立場上，你沒有做錯什麼。”

  江寧一時徵住不知道該說些什麼，顯得無所適從的樣子。

  她又繼續說道：“江寧，若你還願意，大可再回到御花臺。”

  江寧默默頷首，她便轉身往御花臺走去，不曾回頭。