雷向智道：“我的幾個同窗打算在院試前到處走走散散心，不知從哪兒聽說悠然田居的主人是大哥，便想來園子裡看看，讓我問問你們意下如何。”

秦勉看了看雷鐵。

雷鐵眉頭微皺，“園裡一草一木皆不可動。”這些都是他和媳婦的心血。

雷向智忙道：“這是自然。大哥和大嫂儘可放心，我交好的那些同窗都是知禮之人。”

雷鐵對秦勉微微點頭。

秦勉無意反對。雷向智和他們的關係不錯，就是沖著不能落雷向智的面子著一點也不能拒絕。

他吃掉碗裡最後兩口麵條，提出心中的疑問，“我們這園子比一般莊戶人家的院子是好看些，但比起大戶人家和名勝景地的園林差得遠了。他們怎麼會有興趣來這裡？”

雷向智放下茶杯，搖首，“約莫是沖著這些花來的。”

秦勉於讀書上並沒有什麼天賦，念得大學也是二本，對那些喜好風雅的才子和整天之乎者也的書生都不甚感冒，想提前避開，隨口問道：“什麼時候來？”

雷向智道：“約在明日。”

雷鐵和秦勉心有靈犀，“明日我們去鎮上，你自己招待。福叔和福嬸留給你用。”

“多謝大哥。”雷向智感激地道。

秦勉問：“還有幾日府試？”

雷向智道：“我們兩天後出發。”

第二天一早，秦勉、雷鐵和喜樂一起去了鎮上。

雷向智的八九個同窗在雷向智家集合。

兒子帶來這麼多青年才俊，杜氏心中自得，滿面笑容地熱情招唿，有意無意地把衛氏擠到一旁。

小坐了一會兒，雷向智便帶同窗們去悠然田居。杜氏大方地給他兩布袋過年吃剩的瓜子和花生，還有得知貴客要來特意買的點心和乾果，讓他好好招待客人。原本她也要跟去田居，被雷向智好言勸住。

書生們似乎都喜穿白衣，襯得一張張白麵更顯俊秀。村民們看多了曬得黑不熘秋的鄉下小子，還從來沒有一次性見到這麼多唇紅齒白地少年娃，都好奇地盯著看。更有那大膽的姑娘躲在遠處，紅著臉偷瞄。

“五公子。”福叔和福嬸早得到秦勉的交代，站在大門口迎接。

雷向智道：“福叔，福嬸，我先帶他們轉轉。麻煩你們在花圃邊準備些茶水。”

“是。”雷向智溫文知禮，福叔對他有好感。

一進門，眾人被對面如雲的桃花吸引，讚歎不巳。

“此處果然是一勝地。”曲縱文率先贊出口。

其餘人附和地點頭，以欣賞的目光四處打量。

雷向智拱手作揖，笑言，“這座莊園一草一木皆費了我大哥大嫂頗多心思，還請諸位只飽眼福，萬莫伸手，向智先在此謝過。”

曲縱文幾人都笑著說不敢。

“呵呵……”唯一一個沒有說話的書生凌啟運環顧左右，“此番叼擾，理該先拜訪主人，賠罪一二。雷兄，不知令兄令嫂可在？”

雷向智微微蹙眉。方才在他家時就說過大哥和大嫂不在。

曲縱文瞥了凌啟運一眼，輕搖摺扇，盡顯少年風流，“方才雷兄便說過他兄長與大嫂去了鎮上特意為我等騰地方，怎麼凌兄沒聽見嗎？”

凌啟運歉然一笑，“原來如此。是我心不在焉，沒有聽到雷兄的話。只是不能拜訪主人，啟運頗有不安。”他今天來一是看花，二是想看看整個鎮都傳遍了地男男夫妻到底長什麼樣。雷向智學問再好又如何，親大哥還不是娶了個男媳婦被人笑話？但他只敢在心裡想想，不敢說出來。在場眾人，不是學問好，就是家世好，他不希望自己被排斥處這個圈子。

曲縱文手中地摺扇一開一合又一開，啪啦作響，似笑非笑地道：“凌兄若真的不安，又何必跟來？”

雷向智拍拍他的肩膀，對凌啟運微微一笑，“大哥與大嫂之所以不在家，便是怕我等玩的不盡心。凌兄若是不安，反而負了家兄家嫂地美意。走，我帶你們去前面看著。”

“走。”濃眉大眼的步青雲最先附和，大大咧咧地勾住雷向智的肩膀往前走。

其餘幾人跟上，一群人說說笑笑。

凌啟運調整好情緒，也快步跟上去。

曲縱文欣賞著橋頭矯豔的桃花，眼裡閃過一抹驚訝，“雷兄，看來你兄嫂在打理果樹上果然是一把好手。”

“怎麼說？”雷向智不明白他為何忽然得出這樣的結論。

曲縱文指著眼前斜伸出來的一根桃枝，“我家裡也有幾棵桃樹，今年的花一樣開得燦爛，但卻不如令兄家的。你們看著桃花，花瓣嬌嫩，生機勃發，掐之見水，一看即知水分飽滿。我敢斷定，將來結出的桃一定十分甘甜。”

其餘幾人都有同感地點頭。

“不止是桃花，”書卷氣最濃的一位書生指著遠處，“那邊的李樹和梨樹也是，極其富有生機，見之心情大好。”

雷向智自是不知其中奧妙——秦勉在池塘裡偷加過靈泉水，而田居里的果樹、花株和蔬菜澆水都是來自池塘，這些果樹自然生機濃郁。

他只笑了笑道：“這裡的果木都是我們村裡的一位大爺幫忙打理的。”

曲縱文對雷向智道：“我們家老太太最喜歡吃桃，到時候少不了得要從這兒買了。”

雷向智微微搖首，“這個暫時還不好說。我聽我大嫂提過一次，這些果樹似是另有用途。不過，我少不得要幫你提一提。”

“那就多謝了。”曲縱文笑道。

“說什麼果子，還沒影呢！看花，看花。”步青雲站在花圃邊催促，“你們快過來，這些花開得真好。”

另一位才子快步走過去，“我說你們，此處景緻極美，不能辜負春色啊，咱們鬥一鬥詩如何？”

不說這邊幾位書生看花鬥詩，秦勉和雷鐵在鎮上初步規劃他們新買地十五畝地。和田居一樣，用樹枝做上標記隔斷各個區域，只等買齊各種建材後即可開工。忙完之後，兩人去食肆裡轉了一圈，打道回府。

秦勉騎馬過癮。雷鐵飛身躍上馬，坐在他身後。

喜樂趕著空車跟在後面，十分無語，兩位主子帶著他難道僅僅是為了趕“車”？

青山村村口，兩輛馬車面朝村外停靠在路邊。車邊站著幾個人。

雷向智正要送他的同窗們離開。

聽到漸近的馬蹄聲，眾人好奇地看過去。

棕馬跑到他們跟前，秦勉熟練地將馬勒停在一丈外，“籲——五弟。”

雷向智上前打招唿，“大嫂，你們回來了。”

秦勉含笑點頭，“恩。”

雷鐵淡淡地掃視眾人，握住秦勉的手一抖韁繩，棕馬拔腿跑向田居。

喜樂趕緊跟上。

曲縱文臉上還殘留著幾分吃驚的神色，轉頭對雷向智道：“雷兄，你大哥和大嫂可都不像鄉下人。”尤其是後面地那個男人，好強盛的氣勢，淡然一瞥，凌厲霸氣，就像曾經在戰場上廝殺過的將軍。

步青雲張大嘴看著他們離去的方向，用力拍了一下雷向智的肩膀，低聲嚷嚷，“哎，後面那個是你大哥？你大哥真是你親大哥？”他也覺得雷鐵和雷向智的氣質不像一家人。

雷向智無奈地道：“當然是親大哥。”

到了田居門口，福叔聽到馬蹄聲，立即把門開啟。

秦勉俐落地跳下馬，“福叔，今天沒什麼事吧？”

福叔笑著道：“回小少爺，五公子將他們約束得極好。他們看了花，作了詩，還下了棋，瓜子花生殼也沒有隨地丟。”

“這就好。”

回到家裡收拾一番，又坐了一會兒，估計老宅的客人已經走了，秦勉和雷鐵一起過去。

雷春桃自站在院子裡，撅著嘴，手裡揪著一朵花，一副賭氣的模樣，秦勉好奇地走過去。

“小妹這是怎麼了？”

“大嫂，你們來了。沒什麼。”雷春桃的嘴嘟得更厲害，秀眉緊蹙，羞惱極了。

秦勉進了屋，看見雷向智也是一副無奈的表情，更迦納悶。

杜氏拍著桌子，生氣地道：“我還不是為她好？”

“發生了什麼事？”秦勉低聲問雷向禮。

雷向禮委婉地道：“五弟的同窗都相貌堂堂，其中有兩個學問極好，家世也不錯。”

不必說太請楚，秦勉就明白了。敢情杜氏是想在那幾個書生裡挑女婿。

“姐姐，我們當然知道你是為了春桃好，但是那兩位公子說過他們家裡就要為他們定親了。你硬是摻合進去不是害了春桃嗎？姑娘家的名聲就是第二條命。萬一弄巧成拙，姑娘這一輩子可就完了。相公，你說是吧？”衛氏喝著茶，慢慢地道。沉寂了一段時間，衛氏火力變勐了。

雷大強本來有些動心，一聽這話。神色一變，立即改變了主意，“薇兒說得對，這事做不得。”

杜氏陰陽怪氣地道：“你現在眼裡只有她，當然她說什麼都是對的。春桃是我的姑娘，不是她的，她當然見不得春桃好！”

衛氏臉色一白，嘴唇哆嗦，咬唇看著雷大強，“相公，我沒有……”

緊接著她又轉向雷向智，急切地道：“老五，你是明白人。我方才所說可都是為了春桃。”

杜氏臉色大變。好你個衛氏，你是想把我兒子拉到你那邊嗎！

秦勉暗自唏噓，著一個兩個都不是好惹的。

是非之地，不宜久留。他趕緊插話，“咳咳。五弟過兩天就要去州府應考了，該收拾地東西都收拾好了嗎？”

杜氏緩了緩情緒，“都準備好了。”

秦勉道：“我們這裡離州府青天府有兩三天的路程。路途遙遠，恐有一些不懷好意的人藉機生事。我和阿鐵商量過了，打算到時候親自送五弟去州府。”

衛氏看了秦勉和雷鐵一眼，垂下眼簾，老大他們對這個弟弟倒是在乎得緊。

雷大強和杜氏臉上都靠出驚喜的笑容。

“好，好。”雷大強贊許地看著雷鐵，目含欣慰，一副慈父的姿態，“老大，你們做得好。老五是你最小的弟弟，你和你媳婦正該如此。”