“就讓人鑽了空子，欠了數不清的銀子，指望能一次翻身，沒想到徹底出不來了。”秦嵬已猜出接下來的情況，冷冷道，“你瞞著師門楓山，沒跟任何人講過。”

即便不看他的表情，光是秦嵬這人在屋裡站著，他周身的氣息就已足夠令人感到巨大的壓力。

“楓山規矩森嚴，若是被知道我耍錢，一定會是重罰，”老頭抬不起頭，低聲道，“我不敢告訴師父他們，自己焦頭爛額，心如死灰，只想一死了之，現在想想，還不如當時自己跳河更好，也省下許多禍事。”

他雙手交握，聲音有些顫抖，“楓山出事前幾個月，我正為了湊錢走投無路的時候，有個男人出現在了我面前！他、他告訴我可以直接把我欠的錢全都還清，但作為報答，我得給他拿幾把鞭子……”

“他要恨罪鞭！”屋內其餘三人都知道已到了關鍵的地方。

“是，他要的就是恨罪鞭，”老頭道，“恨罪鞭的打造工藝十分特殊，做一把很不容易，更別說山上每一條鞭子都要根據不同的使用人進行調整，比如錦雀兒，她的鞭子就要比旁人沉上數倍，也長更多。”

儘管之前已從沈雲屏的嘴裡聽過這點，但如今確認過後，秦嵬心中更是驚疑不定。

這就跟每一個刀客的刀都不相同一樣，每個人都有最趁手的那把刀。

這事兒很小，小到除了拿鞭子和打造鞭子的人之外，應當無人清楚。

老頭又道：“因此，我不可能從懲戒堂的人手裡拿鞭子，只好自己偷偷打造了三把最基礎的恨罪鞭，拿去交給那個男人。”

秦嵬和沈雲屏的臉色在昏暗中冷得嚇人。

三把恨罪鞭流出楓山，他二人機敏異常，立即想到了野豬林死去的正盟中人身上的鞭痕。

傷的確是恨罪鞭所留不假，但如果拿鞭子的人卻並非楓山中人呢？

範遇塵怒道：“你竟做出出賣養你一場的師門的畜生事！”

中年漢子聽到這裡，難以置信地驚唿：“師父，這、這等不忠不義的事情——”

“染上了賭癮的人，哪裡還算是人，我已和豬狗無異！得知自己的欠帳被抹平，甚至來不及多問那男人要恨罪鞭是為了幹什麼，只顧著趕緊回山上，以免引起被人懷疑。”老頭被徒弟這眼神看著，垂下頭去，聲音發苦，“不，不……其實我在送出鞭子的時候，就已有了不好的預感，但我不在乎，我那時不在乎……”

沈雲屏雙手背在身後，拇指掐著另一隻手的肉，以維持語氣如常：“你可知道，當年死在野豬林的池勁晟等人，身上均有恨罪鞭的傷痕。當時楓山本已和正盟達成協議，正是從灰色地帶脫身的好時候，本不該做出那種反叛的事情！”

老頭抱著頭道：“我知道，我知道！雖不清楚究竟是怎麼回事……那段時間山主重病，臥床不起，二山主召集了各位堂主回山議事，整個楓山都不允許出山，我卻因採買而早幾日出門，等我再回楓山時，才發現楓山已被白道所破，全門被滅，山主、山主與段賀年大戰一場，吐血而亡……”

“可你卻活了下來！”

“我當時不敢停留掉頭就跑，本想投奔山下的朋友，卻發現他竟也被殺死在家中，這人就是介紹我和那個要鞭子的男人認識的中間人！我直覺此人的死一定和那男人脫不了干係，要是被他知道我還活著，定然難免一死，於是立刻逃去了其他地方，再沒回去過。”老頭哭道，“不久後我從其他地方聽說了整件事，得知池勁晟一行人竟然是被恨罪鞭所殺，聯想到我送出的那三把鞭……”

整個楓山全都埋葬在那次的事裡，而這遞出了鞭子的人竟然活了下來。

範遇塵喃喃道：“這世上還有沒有公道？”

無人回答。

只有老頭兀自嗚嗚哭著，以手掩面：“也是那時候，我才知道錦雀兒竟然也死了。她嫁給謝塹後已有幾年沒回過楓山，卻死在了山腳道觀，她必然是聽聞師門有難前去相助……她被山主帶上山的時候也不過十一二歲，瘦得脫相，聽說本出身官宦人家，爹孃都被善堂殺害，她僥倖逃生流落江湖，在楓山紮了根，苦練武功立誓要為爹孃報仇，與善堂交手周旋了十數年，什麼苦都吃過傷都受過，我是看著她長大，看著她跟謝家那小子打打鬧鬧地走到一處，嫁人……”

“我以為她苦盡甘來，總要過上快活日子了。”老頭嚎啕道，“我聽聞她燒死時，連一聲求饒都沒有過。”

這哭聲沙啞難聽，如鏽鐵擊打地面。

飛濺起的只有塵土灰燼，無用且多餘，令人生厭。

秦嵬已不知自己臉上是什麼表情，只覺得心已落入谷底，胸腔之中是苦海一片，酸苦難忍，窒息得厲害。

方錦和謝翎是死在一起的，當時大火過後，從道觀中拔出的兩具屍體正是一大一小，緊緊抱在一起。

在火中等死時的方姨和謝翎究竟有多痛苦，秦嵬這些年來只要想起，便覺得怨憤難平。

卻聽沈雲屏淡淡道：“她死時不到三十歲，而你就快要活到喜喪的年紀了。看你身子骨，喝點藥還能活，何必現在就給自己哭喪？”

如果說秦嵬的聲音和存在是威壓，那沈雲屏的神情與語調就是一種尖銳的鄙夷和冷漠。

秦嵬的舌頭在嘴裡頂了一下臉頰，他從沈雲屏的態度裡察覺到，對方似乎和自己站在同一邊兒，或至少並非站在對立的那一面。

否則在這老頭說出關鍵事情的之前，沈雲屏就應當已將其殺死了。

因為讓秦嵬得知這種真相，對任何想要隱瞞當年真相的勢力都沒有好處。

這人是站在什麼立場上，八方樓當年又究竟參與進這事情多少？

那老頭老淚縱橫道：“這十幾年，我隱姓埋名從不敢露出絲毫馬腳，別說是楓山，那周圍百里我都再沒敢踏足！”

“師父，你怎不找能管事兒的人主持公道說清楚？”中年漢子道。

“說清楚？池盟主死後，白道和瘋了一般報復，黑/道不成氣候，我露頭就是個死，哪可能說清楚！”老頭嘆氣，“況且別人不知道，我卻是最清楚恨罪鞭這直指楓山的證據本就蹊蹺，敢挑動兩方爭鬥的人，必定極熟悉各方的動向和隱秘，不是我招惹得起的。”

範遇塵冷冷道：“所以你就沉默了這麼多年，直到現在。”

老頭已哭過一場，人卻平靜許多：“我愧對師門，愧對師父，這十幾年裡無數次想回到楓山，哪怕是祭一祭死去的冤魂也好，可始終不敢。如今再沒有好隱瞞的，你們要如何都可以，若是要殺了我，不需三位動手，我自己可以來。”

“不不，”中年漢子跌爬到他跟前兒，將老頭護在身後，搖著頭祈求道，“求三位饒我師父一命，他已這個年紀，還能再活幾年？”

範遇塵起先是憤怒，看了眼沈雲屏，心裡又覺得悲慼，譏諷道：“你倒是孝順，但你知不知道，多少人本該也活到他這個年紀？”

中年漢子低下頭：“我知道，但他再如何，也是我師父。”

老頭哽咽幾聲，推開他，罵道：“此事與你這小子沒有半分干係，也少來再管閒事！”

兩方拉扯，範遇塵面帶不耐，唯有沈雲屏的面孔在燭火之中模煳不清，不知在想些什麼。

“你說事發那段時間，楓山山主重病？”秦嵬忽然開口。

老頭愣了愣，回憶道：“對，山主早年操勞，又要應付武林中許多事情，所以身體早有虧損，那段時間加重了許多，病得下不來床。”

“二山主召集各位堂主回來也是為了這事兒？”

“聽說是的，不過這樣的事也很少知會我們這樣底層又不參與爭鬥的匠人弟子，而且當時我整日擔心欠下的銀子，也沒太留心，”老頭道，“來往的其他弟子憂心忡忡，應當是山主怕自己有什麼岔子，特地叫二山主叫來交代事情的。”

沈雲屏低聲道：“所以那段時間各方勢力才聯絡不上楓山，細林澗被滅門時楓山也沒有任何回應。”

當年之事，最初的導火索就是細林澗一門被滅，唯一活下來的那人指認是楓山所為，並露出了身上恨罪鞭留下的痕跡。

楓山做事一向隱秘，即便是八方樓也未必完全清楚這幫人的動向，所以正盟也並不能確定楓山這段時間是否有下山活動過。

但當時事情已經鬧大，楓山卻遲遲沒有回應，白道各勢力怒火不小，為安撫眾人，池勁晟只能當派人前往楓山，自己卻懷疑另有隱情，於是私下帶人前往細林澗，要親自調查。

這才有了野豬林被襲。

當年所有人都認定是楓山做下這一切惡事，但除了零散在外的普通弟子外，當時楓山上的知情人已全部被滅，無人知道楓山是出於什麼目的、如何規劃的這一系列事情。

但如果楓山不僅沒有任何目的，甚至根本沒有策劃這背刺正盟的惡事呢？

楓山只是因為各種原因，不知道山下發生的變故，這一切太快太突然，等山門被破時已全都晚了！