人選

「姐！」陳平掀起布簾走進裡屋。

自從他成了隆科多伺候起居的小廝，兩姐弟生活就起了些變化，連帶著吃穿用度都提了上來，又比府中同樣位份的其他下人要好一些。

「回來了。」陳穎起身為他倒了杯水，又替他撣去衣上塵土。「怎麼毛毛躁躁的，都多大的人了！」

「姐，有個大事！」陳平灌下一大口水，急著開口，差點嗆到。「據說八阿哥來要人了，管家讓我們收拾收拾，過兩天會有人來接我們。」

「嗯。」陳穎面色平靜。「我來收拾好了。」

「姐！」陳平急道：「難道你真想去嗎，佟府對咱們不錯，俸錢也不少，眼看著三爺就要重用我了，不若我去和管家說，讓我們留下來……」

「平兒！」陳穎打斷他，臉上露出責備之色。「當初我們流落到這裡，身不由己，退一步就是萬丈深淵，指不定有什麼下場，八阿哥將我們救下，能讓我們在這裡過了幾年平靜的生活，已經是天大的造化和恩惠，做人怎能不知恩圖報？」

陳平被長姐難得的嚴厲噎了一下，訥訥道：「去了八爺府，日子肯定不如在這裡舒服，到時候只怕要做些苦役雜役，我不捨得姐姐受苦……」

陳穎嘆了口氣：「別說了，好好做自己該做的事情，主子讓我們做什麼，我們就做什麼，哪裡不是活著呢。」

翌日八貝勒府那邊就來了人，說來接姐弟二人。

他們到佟府時，本就是以寄住的身份，並沒有簽下賣身契，這一走倒也方便，他們沒什麼東西要帶，陳穎只帶了兩個小包袱，裡面裝些換洗衣物，與陳平一起，跟著來人，走了約莫半柱香時間，這才到達目的地。

陳平抬眼一見府邸橫匾雕飾，皆不如佟府華麗大氣，一顆半憂半喜的心就先冷了幾分，又隨著來人去梳洗安置，一路看到奴才僕役，似乎比佟府都還少上許多，終於沮喪下來。

相比之下，陳穎目不斜視，對方說什麼，她就做什麼，沒有半個多餘的動作。

「姐！」兩人梳洗完畢，據說八阿哥要見他們，先在偏房小屋裡等著，屋裡只剩兩個人，陳平忙湊過來，想說些什麼。

陳穎卻搖搖頭，明顯不願多話。

陳平正想使出平日耍賴的功夫，門咿呀一聲，進來一個人。

「你們就是陳平陳穎？」高明有些不明白，他並沒有看出這兩姐弟有什麼特別之處，更不知道為何自家主子對當年順手救下的這兩人念念不忘，還要見他們。

「小女陳穎，這是舍弟陳平。」陳穎福了福身。「請問這位大人如何稱唿？」

「我是府中總管，姓高。」還算知禮。高明點點頭。「跟我走吧，貝勒爺要見你們。」

「有勞高總管了。」陳穎上前幾步，從袖中掏出一小錠銀子，放入高明手中。

陳平心疼不已，卻不敢開口，只是臉上不捨神情已是明顯。

高明一笑，將銀子還給她。「不用給我這個，走吧。」

陳穎一愣，忙跟上他。

三人穿過庭院，來到書房外。

高明放緩了腳步，輕輕叩門。

「高明麼？進來吧。」裡頭傳來的聲音，與陳穎印象中那個小孩兒大相逕庭。

兩人隨著高明進屋，想起一路上高明交代的禮數，忙跪下伏倒。

「都起來罷，抬起頭來。」

陳穎抬起頭，只見一名少年坐在高腳茶几旁，桌上攤著本翻開一半的書，而少年白衣爾雅，面容淺淡溫和，氣勢並不凌人，卻讓人不容忽視。

胤祀掃過二人神色，淡淡道：「當年我救下你們，卻還沒開府，不好把你們帶著，日後你們就此安置下來吧，我這裡沒什麼規矩，只要守禮安分即可，其他的高明自會與你們說，以後若有事情也可以找他。」

兩人齊齊應是，胤祀沒什麼要說了的，便讓他們先下去，獨留下高明。

「爺，這兩個人並沒有什麼出奇，爺為何特地召他們來見？」高明與胤祀情份不同尋常，這話也就他能開口問。

胤祀道：「當初救下他們，也是一時興起，現在覺得這陳穎倒是可造之材。」

一個女人？高明駭笑道：「爺……」

胤祀只是一笑，並沒有多作解釋，只讓高明安排下去，陳穎跟著做些照顧花草的瑣碎細活，陳平則去馬廄伺候馬匹。

這一日養心殿內，康熙大發雷霆，卻是因為另一件事。

「山西山西！怎麼每次出事都在山西！」

康熙將手重重地按在奏摺上，冷笑道：「朝廷俸祿，就養出這樣的好官，平陽事畢，剛處置了個噶爾圖，又來了一個溫保！」

屋內寂靜，無一人吭聲，眾人垂首肅立，裝聾作啞。

康熙似乎突然想起般，愈發震怒：「這溫保，朕記得他還是內閣學士出身，下放山西，即使如此，應該知道朕平日愛惜百姓之意，卻居然還將百姓逼至逃入山中，實在該殺！」

說及最後一個字，已是咬牙切齒，恨之入骨。

眾人忙跪下。「皇上息怒！」

「胤祀！」

「兒臣在。」

「江南鹽商一事，由你去查明之後據實奏報上來！」

眾人一愣，俱沒想到康熙話鋒一轉，卻是提起這件事來。

太子暗暗攥緊了手心。

大阿哥不動聲色。

三阿哥幸災樂禍。

四阿哥微微皺眉。

胤祀道：「兒臣遵旨。」

江南歷來是富庶之地，自然也是官場腐敗之地，到江南就任的官員，十有八九都不能善始善終，饒是如此，依舊有無數人前仆後繼，栽倒在江南官場上，可見風氣如何。

上輩子胤禟經商，在江南也有幾個門人，孝敬豐厚，胤祀也對其中的門門道道有所瞭解，這些鹽商財大氣粗，除了本地人情脈絡廣闊，在京城也必定有所倚仗，指不定就是哪個鐵帽子王的門人奴才。

去江南不同於去平陽賑災，如果說平陽官場只是害蟲，那麼江南官場就是碩鼠。

「你可需要帶上什麼幫手？」

胤祀垂首：「輕裝簡行，一人一馬即可。」

康熙想了想：「這樣吧，你帶上兩個得力的侍衛，朕再指個人與你同去……」目光掃視一圈，落在佟國維身上。「就隆科多吧。」

佟國維心頭一跳，隨即暗自苦笑，卻也還得磕頭謝恩。

「奴才代犬子謝萬歲爺隆恩。」

江南巡查人選既定，康熙交代一旁侍筆的內閣學士：「擬旨，將溫保革職，著倭倫補山西巡撫缺，即日起赴任。」又望向胤禛。「老四，你去過山西，熟悉那裡的情況，便再去一趟，協助倭倫處置此事，若蒲州百姓仍舊不肯歸順，便拿了溫保的腦袋去平息民憤！」

凜凜殺氣，溢於言表。

胤禛肅然道：「兒臣遵旨。」

康熙的心情不痛快，眾人自然也沒好過到哪裡去。

太子本想反對胤祀前往江南，但一看老爺子的臉色已經鐵青，到了嘴邊的話也沒敢開口。

又說了幾句，康熙便揉揉額角，讓人都退了出來。