“跟你為敵，是真有點可怕。”沈驚時拍了拍牙關，道：“你是真沒感覺嗎，你不怕疼的啊?”

說完，沈驚時往碗裡丟了一顆敗血丹。

緊接著，他們以嬤嬤的裝扮踱步到正殿，將那碗鮮紅的血液送進去，沒過多久，裡面傳來“噗嗤”一聲，接著是人影簌簌，兵荒馬亂。

一疊聲的驚唿中，溯侑與沈驚時慢慢退出殿內。

“走了。”步出主殿後，溯侑衣影婆娑：“這裡不能多待，不出一刻，人族大能便會在此地雲集。”

兩人從護國大陣原路摸回去。

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續命儀式失敗，裘桐接連吐出汙穢物和髒血，直到吐無可吐，又開始自嘴角流淌出清液和苦汁，嬤嬤們拿著帕子擦了又擦。

此刻歪在枕上，雙目緊閉，臉色灰敗，瘦得不成人形的男子，再看不出半分朝堂上號令四海帝王的威儀模樣。

幾位德高望重的人族前輩也擦了擦頭上的冷汗，為首的那個又是給裘桐灌藥，又是拿針灸刺激，半晌後將一塊被冰水沁過的帕子丟在銅盆中，神色頹然，說話時唇顫抖著蠕動：“有昭王的血在中間做引支撐，加之及時控制了敗血丹的藥性，陛下的身體還能再撐兩個時辰。”

“接下來我會下針，使陛下清醒過來。”

雖未明說，但他話中的意思已經再明顯不過了。

披堅執銳趕來的驃騎將軍握了握手中的劍，悲聲道：“我去點兵，把那些蓄意謀害陛下的——”

白訴打斷他：“薛將軍！那些人我已讓人族前輩們去查了，可查與不查結局都已定下，現在最要緊的是陛下。”

聞言，殿中幾位將帥不甘地咬了咬牙，在昏沉的內殿中等待帝王的清醒。

裘桐醒來時，天色已晚，殿內燃起了燈，眼珠轉動幾下，視線所過之處，是一片陳舊的腐朽和枯敗。

人人垂著頭不敢與他對視，身影僵硬哀慼，全身上下都寫滿了一種問都無需問的荒唐結果。

失敗了。

他喉嚨困難而艱澀地哽咽了下。

“還有多久?”他完整地問出一句話來，殿內無人應答。

無人敢答。

“白訴。”裘桐頭偏向床邊一側，靜靜看著那道佝僂下去的身影，深深吸了一口氣，問：“朕還有多久。”

“陛下。”白訴撲通一下跪在床前，被那道如割肉般尖而利的眼風逼得吐字艱難：“還有——有兩個時辰。”

裘桐勐的仰了下頭，又閉了下眼。

到頭來，與天搏，與命鬥，小心翼翼，機關算盡，還是走到了無計可施的一步。

“陛下，是聖地那邊出的手，奴才已命人去徹查……”

裘桐冷冷地打斷他：“朕知道，這原本就是一場賭，朕賭輸了。”

“結局已定，現在不是計較這些的時候。”

死亡的陰影中，他反而全然冷靜下來，一雙沉定的眼眸自眼前數十人的臉龐上劃過，連生氣，憤怒，歇斯底里的發洩和直面死亡恐懼的時間也沒留給自己。

“白訴，將朕存放密信的匣子捧過來。”迴光返照的時間裡，他甚至連說話的語調都重了些。

白訴連著誒了兩聲，在壁櫃的暗格中取出一個小小的烏木匣子，跪著捧到裘桐的跟前。

裘桐啪嗒一聲挑開上面的小鎖，取出裡面三封密信，撕開揭印，抖落信紙，一行行掃過去，像是沾滿了某種漿果汁液的烏紫色唇翕動著，一字一句道：“朕二十有二繼位，至今二十三年過去。這二十三年間，朕將畢生心力傾注在壯大人族一事上，遠古時人皇一統山河，一言令天下，使人族居萬物之長的風姿，朕未有一日敢忘。”

“可惜，上天給朕的時間太少。”

真的太少了。

甚至於，連一具健康的軀體都吝嗇賜予他。

裘桐手中夾著第一封密信，丹鳳眼垂著，看著紙上一行行流暢的字，語調中傾注著一縷冰涼的冷漠之意：“原本，若是換命之術成功，朕可再用數十年，乃至上百年發展民生，囤積糧食，廣開人族自己的書院，門派，命聖地與妖都隱世而居。千年之後，人族可攻打兩地，命四海稱臣。”

“屆時，人族不必有求於任何高高在上的古仙，更不必再懼怕惡事做盡的妖族。”

可這注定只是個美好的幻夢。

他才踏出一步，就永遠地深陷進現實的淤泥中，難以挪動。

“這條路，朕走到了盡頭，可人族沒有。”裘桐朝驃騎將軍招了招手，而後將信珍而重之交到他手中，邊咳邊道：“這二十餘年，朕為人族謀劃好了未來。”

“三州五城遠離皇城，妖物盛行，即便新皇上位，一時間也查不到那裡。朕花十數年，舉國之力建造了巨大的坑道，同時將龍息一分為八，分別交予此八城城主。他們忠心不二，堅定自己的信念，願意為朕，為民犧牲，朕死後，一兩年內，他們便會利用龍息，國庫的遠古靈器陸續招來人世間近八成的妖族。”

說著，他將第二封密信交到不知何時現身的白髮老者手中，話鋒不變，接著道：“此前，朕曾啟動朝廷的底蘊，向獨屬於人族的聖物求了個心願。”