酉時中，宴上已是酒過三巡。

鼓樂聲中，眾人推杯換盞，吟詩唱詞聲不絕。但皇太子在前，閣老在側，眾人多少懂得自制，美酒再好，也不敢放量暢飲，大醉當場。

再沒心眼也知道，不能在一國儲君面前酒醉失態。

縱然皇太子不在意，落到閣老和六部尚書眼中，也會留下恃才狂放，好杯中物的印象。對立志朝堂的進士而言，這可不是什麼好兆頭。

整場宴會，盡興的大概只有朱厚照。

為文氣薰陶，太子殿下興致高漲，詩興大發，當場做了一首五言絕句。至於通與不通……觀三位閣老的表情便可知端的。

思及曾為太子講學，三人都有以袖掩面的沖動。

六部官員的心思也不在宴飲之上，觀人選才才是他們的主要目的。

在此事上，有人稱心如意，也有人失之交臂。

前者如李閣老，三言兩語將楊瓚拐到戶部，還讓韓文欠下人情。後者如劉閣老，慢了一步，坐失良機，只能乾瞪眼，絲毫沒有辦法。

謝閣老則是超然物外，自斟自飲，壓根不理兩人爭執，一派高士風範。偶爾同謝丕、顧晢臣吟兩句古詞，品評一番在場進士的新詩，很是悠然自得。

李閣老親自出馬，自然不會失手。韓文心情大暢，連浮兩大白，臉上笑容愈發和善。

同席進士心中打鼓，萬分不明白，韓尚書這是什麼意思？難不成是覺得自己剛做的詩不錯，表以慶賀？

兵部尚書劉大夏對楊瓚並無多大關注，只覺得二甲中幾人的文章頗有見地，待朝考過後，若能取中庶吉士，必要擇來部中聽政。

謝丕和顧晢臣談到暢快處，見楊瓚未做一首詩，更少有出言，不由道：「楊賢弟，逢此盛事，何不同我等一併賦詩題詞？」

楊瓚抬起頭，坦然道：「謝兄見諒，小弟實不善做詩。」

「賢弟莫要過謙。」

「非是過謙。」楊瓚道，「小弟非玲瓏之人，幼學四書經義，讀孔孟之道，心力已耗八分。雖慕古人之詩，且時有揣摩，然卻無從下筆。縱有拙作，也是難入人眼。」

所以，賦詩唱詞，兩位仁兄自便，還是讓他安心吃飯。

楊瓚話落，顧晢臣張口結舌，謝丕卻是笑得無奈。

謝遷端起酒盞，遙敬李東陽。

旁人不解其意，李閣老卻是明白。

「此子雖然年少，卻讓老夫想起一人。」馬文升撫過長鬚，微微笑道，「貫道可知是誰？」

韓文想了想，不覺有些驚詫。

「李閣老？」

「尚差了幾分火候。」馬文升搖頭，「再過二十年或可一比，現下卻是不能。」

「這……文委實不知。」

「左春坊大學士楊廷和。」

韓文倏地一愣。

像楊廷和？

仔細看看，是有那麼點味道。

古有言，君子素其位而行，不願乎其外。就賦詩一事而言，楊小探花自言無才，稍顯古板了些，安知不是以拙制巧，大巧若拙。

越想越覺得有理，對楊瓚入戶部觀政之事，韓文更多了幾分期待。

韓尚書的心情，完全可以套用後世一句話：楊小探花，快到本官的碗裡來。

楊瓚一心藏拙，打造夫子形象。絲毫不知，他的名字已在兩位尚書舌尖倒過幾個來回，更同日後的楊首輔聯絡到了一處。

天色漸晚，恩榮宴將近尾聲。

朱厚照臉頰暈紅，起身走到楊瓚席前，率性道：「孤同楊探花性情相投，他日必要一敘。」

「微臣謝殿下厚愛。」斟酌片刻，楊瓚勸道，「酒多傷身，殿下還需慎飲。」

朱厚照終究年少，幾盞酒入喉，之前未覺得如何，現下卻是熱意上湧。聽到楊瓚的話，只是胡亂點了點頭。

「孤曉得了。谷伴伴。」

谷大用當即上前，扶著朱厚照返回上首。另一側的劉瑾不著痕跡的打量著楊瓚，目光不至陰毒鬼祟，卻讓人很不舒服，彷彿有兩根針紮在脖子上。

這位又是誰？

楊瓚有些後悔，為何不多讀些史書。

明朝的弘治帝正德帝都很有名，前者勤政，後者愛玩。與正德帝愛玩齊名的，便是引著他玩出各種花樣的宦官。

最出名的，好像是某位「九千歲」？

楊瓚搖搖頭，覺得自己想多了，哪裡有那麼巧。

宴將散，朱厚照再次舉杯，在座諸人皆把盞回敬。

楊瓚的銀盞中仍是茶，當真應了之前的話，喝個水飽。

掌燈時分，三位閣老同英國公在先，領眾人恭送皇太子。其後仍由小黃門和書吏引路，眾進士有序退席。

楊瓚落後幾步，同王忠行在一處。後者臉膛微紅，雙眼熠熠發亮。行在路上許久，仍是滔滔不絕，興奮不減。

楊瓚好奇問道：「王兄同席之人可是兵部主事？」

「不錯，正是兵部主事，曾被內閣李相公贊為狀元才的王伯安。」

不是同宗，卻是同姓。若能相交默契，必為朝中人脈。

提起王伯安，或許很多人不熟悉。換成王守仁，絕對是如雷貫耳。

陽明先生此時尚未展露崢嶸，未因得罪劉瑾被貶謫追殺，也沒有龍場悟道，更沒有剿匪平叛。就職業前景，甚至及不上楊瓚這個七品小官。

該說世事神奇，非常人可以揣測？

夜風微涼，燈火搖曳。

一路前行，楊瓚心神豁朗，竟也有了幾分參悟之意。

恩榮宴上發生的一切，很快由陳寬和蕭敬稟報天子。

寢殿內燃著薰香，仍壓不住苦澀的藥味。

弘治帝斜靠在龍榻上，服下一碗湯藥，不到一刻，竟全都吐了出來。

「陛下，可要宣太醫？」看到巾帕上的幾縷血絲，寧瑾的聲音都有些發抖。

「莫要聲張，取丹藥來。」弘治帝的聲音雖然無力，語氣中卻有幾分欣慰，「正心誠意，明德知禮，敢直言不諱規勸太子，朕果真沒有看錯人。」

寧瑾奉上丹藥，弘治帝服下一粒，疲憊的閉上雙眼。

「朕的身子是越來越不中用了。」

「陛下乃真龍天子，必將大安。」

「安不安都無妨。朕只望太子能勤學養德，繼承大統以光先祖。」喘了口長氣，弘治帝似好了些，睜開眼，道，「扶朕起來。」

「陛下還是歇歇，龍體要緊。」

「扶朕起來，再取黃絹筆墨。」

「奴婢遵命。」

弘治帝意定，寧瑾不敢違命。先扶弘治帝起身，後搬來矮桌，鋪開黃絹，在一旁磨墨。

「朕書這道密旨，你且仔細藏好。待朕大行之日交與內閣。」

弘治帝提筆蘸墨，短短几息，已寫下兩行字。停筆後對寧瑾道：「命御寶監送皇帝行寶。」

「奴婢遵命。」

寧瑾退到寢殿門邊，叫來一個身形魁壯的宦官，仔細吩咐一番，後者當即點頭，領命往御寶監去了。

回到殿中，黃絹仍鋪在桌上，沒有折起。弘治帝靠在榻上，臉色潮紅，唿吸愈發急促。

「陛下？」

「朕無事。」

順了順氣，弘治帝指著黃絹，道：「密旨中的內容，寧老伴用心記下。待到那一日，務必要親自交於內閣，此前莫要讓太子知曉。」

「皇后娘娘那？」

「瞞著。」

「奴婢遵命。」

寧瑾跪下叩頭，起身之後，小心看著絹上內容，片刻驚出一身冷汗。

此道命令關乎壽寧侯和建昌侯。

表面上，是授兩人軍職，給張家榮寵。實質上，卻是將兩人攆出京城，和孝陵衛一起為天子守陵。為絕兩人退路，最後更留下六個字：嗣後勿將更改。

簡言之，這是死命令，後世兒孫都不許變更。哪怕這兩個人死了，骨頭化成渣，也不許送回京城！

難怪是密旨，還要瞞著皇后。

寧瑾嘴裡一陣陣發苦，已是下定決心，真到天子大行之日，待將密旨交給內閣，便一條白綾掛上脖子。

與其貪圖那幾日的苟延殘喘，不如跟到地下伺候天子，尚能給幾個老弟兄尋條活路。否則的話，訊息傳出，被皇后知曉，在天子身邊伺候的都將不得善終。

「寧老伴莫要擔心。」弘治帝靠在榻上，唿吸漸漸平穩，「朕會叮囑太子，朕大行之後，必要善待爾等。」

「陛下……」

主僕相顧，寧瑾聲音沙啞，終顧不得宮規，淌下兩行熱淚。

北鎮撫司內，顧卿立在堂下，將白日所見俱報牟斌。

「你懷疑馬被做了手腳？」

「回指揮使，屬下仔細查過，雖做得隱蔽，仍有跡可循。而且……」

「莫要吞吞吐吐。」

「不知何故，楊探花同謝狀元的馬被對調。」

「什麼？！」牟斌一驚，「你可確定？」

「屬下不敢妄言。」

顧卿取出一份供詞，送至牟斌面前。

白紙黑字寫著，證據確鑿。

牟斌頓覺寒意自嵴背升起。

這竟是沖著謝狀元去的，楊探花實是無辜受了連累，代人受過？

「查！」

牟斌握拳，無論動手腳的是哪個，必須揪出來！

「是！」

顧卿領命退下，不期然想起僵在馬上的楊小探花，眉尾輕揚。

這樣讀書人，倒是首次遇見。