太原，晉王府

韃靼叩邊宣府，間襲大同，太原各衛所邊堡將兵多經戰陣，知其來者不善，無不晝警夕惕。臨近大同及草原的邊堡，更是放出夜不收日夜巡邏，幾乎是鞍不離馬背，甲不離將身。

得快馬飛送訊息，晉王不只掌握敵情，連大同、宣府的佈防情況也摸得一清二楚。

城內的動靜，自然瞞不過錦衣衛的眼睛。

借搜尋犯官家眷之名，自京來的緹騎和駐紮太原的鎮撫使幾番上門。

晉王不露面，王府左、右長史卻是疲於應對。更擔心人員往來頻繁，稍不留神就被錦衣衛紮下探子，每日都是如臨深谷，不敢稍有大意。

若僅是為抓捕犯官家眷，長史並不擔心。

王府採買歌女舞女的事，太原大同宣府三地皆知。縱使人當真藏在王府，也不打緊，儘可推到牙婆和當地縣衙身上。

縣衙戶籍和路引管理不嚴，牙婆利字當頭，被人鑽了空子，同晉王府何干？

怕只怕錦衣衛另有打算，以此為藉口，刺探王府情報。

不能明著趕人，只能加倍小心。

可日防夜防，總有疏漏的時候。

連日以來，非但王府長史警惕焦躁，府內的中官和宮人都是萬分小心，見到錦衣紗帽繡春刀，恨不能腳下生風，瞬間跑走。

這日，錦衣衛尚未上門，府內突起一陣喧譁。

「呂長史，不好了！」

一名吏目滿臉驚色，跑得上氣不接下氣，話更說得斷斷續續。

「何事不好？」長史皺眉。

「死、死人了！」

吏目靠在門框，嘴唇都在打顫。

換做平時，死上一兩奴婢根本算不上大事。王府後廂的柴房，哪年不抬出幾具屍首。可在當下，韃靼叩邊，錦衣衛上門，突然死了人，絕無法輕易揭過。

若是錦衣衛借題發揮……

聽完吏目講述，想到種種可能，呂長史的神情頓時變得嚴峻。

「西門？」

「對！」吏目臉色慘白，道，「今早有奴婢到井臺取水，隱約見著下邊有東西，撈上來，當時就嚇暈了兩個。」

見呂長史不說話，吏目只能硬著頭皮往下說。

「身上穿著西苑歌女的彩裙，臉上似被銳器劃過，泡得不成樣子。找樂工認過，的確是今年新買進府的。平日裡少言寡語，極少同人來往，戰戰兢兢，總像是怕著什麼。」

呂長史沉吟片刻，道：「可知曉她進府前的身份？」

「戶籍上寫著保安州涿鹿縣，姓劉。按照生辰算，今年剛好十四。餘下皆是不知。」

這就對得上了。

呂長史點點頭，道：「你且附耳過來。」

吏目壯著膽子上前，聽呂長史這般如此，如此這般吩咐一番，先是一驚，旋即用力點了點頭。

「長史放心，小的這就去找人，一定辦得妥當！」

當下，呂長史滿意揮手，吏目匆匆離開。

到了西門，吏目吩咐人安置好打撈上的屍身，又喚來樂工和西苑的歌女詳細詢問，隨後帶著幾名家僕尋到後廂柴屋。

「劉良女！」

柴屋門大開，兩名皂衣家僕湧入，手持短棍立在院中，大聲唿喝。

正在院中洗衣的粗使奴婢被嚇得臉色慘白，蜷伏在地上，瑟瑟發抖。

家僕再喚，靠牆角的一個身影才慢慢站起身。

灰色的粗布衫裙空蕩蕩掛在身上，腰間繫著一條麻帶，勒出細瘦的線條，更顯得羸弱不堪。

「你就是劉良女？」吏目皺眉。

「奴婢、奴婢就是。」

聲音很低，帶著些沙啞。

臉半垂著，依稀能看出幾分秀美，卻因塗滿黑灰惹人厭惡。頭髮亦是亂糟糟，只有粗布隨便一裹，十分姿色也只剩下一分。

吏目走近，瞬間被一股刺鼻的味道逼退。

捂著口鼻，嫌棄的上下打量。

劉良女似羞窘不堪，雙手緊緊攥著，衣袖捲起，能看到通紅的手背和變粗的指節。

「你可認字？」

劉良女搖頭。

吏目早有預料，又道：「你進府時，是和出身涿鹿的劉氏女同車？」

劉良女點頭。

「你可知道她叫什麼？」

「奴婢……」

見她支吾，吏目不耐，忽的提高聲音：「說！」

似受到驚嚇，劉良女撲通一聲跪在地上，哭著道出：「奴婢真的不知道，只曉得她姓劉，小名是紅姐兒還是荷姐兒，奴婢實在記不清。」

「紅姐兒？」

劉良女哽咽點頭。

家人沒再多問，當即轉身離開。

劉良女伏在地上，雙手緊握，衣袖垂下，藏起劃破的掌心和斷裂的指甲。

接連詢問數名出身保安州的歌女，並無多少出入，吏目確定，這名劉氏女就是錦衣衛要捉拿的犯官家眷。

為何死了？

明擺著，錦衣衛連番上門，心裡有鬼，嚇破了膽子，自盡身亡。

臉上的傷怎麼回事？

西苑裡的那點事用得著解釋？歌女和舞女拼著命只為見王爺一面。吵幾句撕扯一場，以致結下仇怨，半點不稀奇。別說劃傷臉，早年出人命的時候也不少。

錦衣衛百戶見到用麻布裹著的屍體，看到王府長史遞上的戶籍，又核對過幾名歌女的供詞，目光微閃，臉上看不出半點情緒。

「犯官家眷既已拿到，暫且告辭！」

連日搜尋王府，目的已經達到。為免晉王狗急跳牆，暫且鬆一鬆繩子，等韃靼退走再做打算。

緹騎沒有離開太原，卻不再三天兩頭登門，王府上下均鬆了口氣。

呂長史出面上報晉王，「供出」劉氏女的歌女舞女盡皆有功，西苑著實熱鬧了兩日。

藉此良機，劉良女終於離開柴屋，重新回到西苑。

人回來了，卻不再是學歌練舞，淪落為在院中灑掃的奴婢。

昔日不如她的少女，見她面色黑黃，雙手粗糙，皆是掩唇嘲笑，眼中帶著譏諷。劉良女則罵不還口，打不還手，像是木頭人一般。沒過多久，眾女就失去興趣。

只在夜深人靜時，劉良女獨居陋室，藉助月光練習之前所學。

出賣她的奴婢，代她死了，也算是便宜。害她的樂工，宮人，乃至王妃，她一個也不會放過！

在那之前，她必須等待機會。

只要能見王爺一面，只要一面！

除下寬大的布裙，抹去臉上的黑灰，蓮步輕移，柳腰款擺，不看帶著傷痕的雙手，唯見眼波流轉，艷色更勝往昔。

棲在樹上的夜梟展開雙翼，旋撲而下，瞬間捕獲盯準的獵物，撕碎下腹。

弘治十八年六月壬寅，皇城內外鼓樂齊鳴。

遵大行皇帝遺詔，皇太子朱厚照繼皇帝位。

欽天監設定時鼓，柱香燃起，英國公張懋告天地，新寧伯譚祐告宗廟，惠安伯張偉告社稷。

司設監等衙門清掃三大殿，設御座於華蓋殿，設寶座於奉天殿。朱厚照仍孝服素冠，出廟街門，至宗廟告先祖，行四拜禮。

二鼓之後，禮官唱祝。

朱厚照沿原路返回，至奉天殿偏殿除孝服，具袞服冕冠，登正殿丹陛，五拜三叩頭，祭拜上天。其後，御駕先詣奉先殿，再臨奉慈殿，告孝肅太皇太后、大行皇帝几筵。

丹陛下，文武分左右兩班，就次行禮。

拜過弘治帝牌位，朱厚照一身山川日月袞服，十二旒冕冠，嵴背挺直，表情肅然，自殿中行出。

群臣五拜三叩首，山唿萬歲。

楊瓚立在文官之列，官服外仍罩素服，隨百官一同下拜。

青煙裊裊盤升，禮官唱聲悠長。

金瓦紅牆，盤龍飛鳳，瑞獸坐吼，映著高懸的金輪，合著悠揚的古韻，似鋪開一幅亙古不變的畫卷。

「拜！」

楊瓚微合雙眸，掌心覆上青磚，涼意沁入骨髓。

冥冥中，他已徹底融入這個古老王朝，成為歷史中不可抹去的一頁。

禮成，朱厚照擺天子儀仗，先至兩宮拜禮，其後行至華蓋殿，教坊司設韶樂，卻懸而不作，只鳴鼓聲。

近午時，鴻臚寺設寶案於奉天殿東，從殿內至承天門，錦衣衛端然肅立，分兩側設雲盤雲蓋，其上色彩鮮明，盤龍火珠昭然。

第四鼓，文武百官除素袍，各具朝服入丹墀候旨。

少頃，有蟒服中官自華蓋殿行出，宣讀上諭：「傳天子諭，免賀！」

「請陛下奉朝！」

以內閣三人為首，群臣下拜，恭請天子升殿。

五拜之後，鼓聲漸歇，雲輿至華蓋殿行出。

錦衣衛鳴鞭，鴻臚寺卿親奉贊禮。

朱厚照下輿，沿御道登丹陛，臨奉天殿寶座。

「禮！」

禮官高唱，群臣再拜。

之後，當有翰林院官捧詔授禮，由正殿左門出，經午門，至承天門宣讀。

這份榮耀本該屬於兩位翰林學士。再不濟，也該是資格老的侍讀侍講。楊瓚無論如何想不到，授禮之前，竟有中官自殿中行出，宣他捧詔。

「陛下旨意，楊侍讀莫要耽擱。」

大典中途，不可出半點差錯。縱然是心中沒底，楊瓚也只得按下，端正衣冠，隨中官進殿奉詔。

朱厚照高踞龍椅，楊瓚立在丹陛之下，彷彿又回到殿試當日。

用力咬住腮幫，瞬間的刺痛喚回神智。行禮之後，楊瓚手捧詔書，仍自左門出，步履如飛，趕至午門。

早有錦衣衛候在門前。顧卿為首，一身飛魚服，腰束玉帶，冠鑲金邊，手按繡春刀，軒軒韶舉，英英玉立。

兩人當面，均未出言。

顧卿側身，引楊瓚至雲蓋中，數名錦衣衛分立兩側，直往承天門。

城門大開，下方人頭湧動。

在城頭立定，楊瓚展開黃絹，下意識清了清嗓子，引來顧卿不經意一瞥。

鎮定心神，默唸幾句「淡定」，楊瓚朗聲道：「奉天承運皇帝，詔曰：天子初嗣大寶，系萬民伏望，以國事為憂，宗社為重……遵大行皇帝遺詔，頒寬恤諸事。」

「弘治十八年前災傷地方，流民自歸原籍，免責，濟以子糧，發還田地。」

「弘治十六年前各處積欠稅糧，酌情寬免。逃亡工匠役夫自首免罪。」

「藩王及鎮守太監貢獻方物擾軍勞民，除舊例外盡數停止。」

「帝陵之餘，京城不急工程悉停。」

讀到此處，詔書方才過半。

餘下更有洋洋灑灑百餘言，涉及冗食裁減，莊田稅糧減免，南北水路重開，嘯聚盜匪自首輕查等等。

唸到最後，楊瓚嗓子發乾，眼前隱隱有金光閃爍。

想起能連續宣讀上千言，半點不錯氣息的寧瑾扶安等人，不由得心生佩服。

看來，無論做哪個行業，都必須有超出常人的本事。於天子近身伺候的宦官而言，察言觀色之外，肺活量一定要高。

「念先帝遺志，詔及萬民，大赦天下！」

詔書唸完，楊瓚臉色發白。

陽光漸烈，頭竟有些發暈。

退下城頭時，險些絆到石階。被顧卿扶住上臂，方才站穩。

「多謝。」

手捧詔書，出不得丁點差錯。這一腳跌實了，受傷與否兩論，怕又要住進詔獄。

楊瓚真心誠意道謝，顧卿點點頭，仍是沒有說話。

沿原路返回奉天殿，楊瓚至丹陛行禮，詔書奉於寶案，退回文官佇列。

「禮！」

禮官三唱，群臣五拜三叩首，柱香燃盡，至此，登基大典正式宣告結束。

二十七日未過，宮中尚未除服。

當夜，新帝並且設宴，只依照舊例，按文武官員品級分別賞賜金銀布帛。

楊瓚身兼翰林侍讀和詹事府左諭德，領到的賞賜是雙份。送賞的中官是個生面孔，卻是滿臉笑容，帶著幾分親近。

「咱家丘聚。」

送到楊瓚家裡的不只有定例，更有朱厚照著人從內府翻出的一座珊瑚樹，一斛珍珠，兩匹薄如蟬翼的青綢。

「陛下口諭，賀楊侍讀喬遷。」

「臣謝陛下隆恩！」

送走丘聚，楊瓚站在正廳，看著攤開在聽廳中的五六隻木箱，無比認真的考量，是否應該在家裡挖個地洞，或是建個秘密庫房？

不提金銀綢緞，僅那座半人高的珊瑚樹，有龍眼大的珍珠，已經是價值連城。八成還是當年三寶太監下西洋得來，換算成金銀，能裝滿多少隻木箱，楊瓚想都不敢想。

廚娘和門房都在廳外，楊土蹲在珊瑚樹旁，看著鑲嵌在底座上的十幾枚寶石，眼睛瞪圓，嘴巴大張，許久不動一下，似已魂飛天外。

「楊土。」

楊瓚叫了一聲，楊土沒反應。又叫一聲，還是沒反應。

無奈走到珊瑚樹旁，手在楊土面前揮了揮，後者才乍然驚醒，看著楊瓚，臉色漲紅，結結巴巴說不出話來。

「先把箱子合上。」

主僕兩人一起動手，合上箱蓋，掛上銅鎖，滿室珠光寶氣不再，狂跳的心落回遠處，發熱的大腦終於冷靜下來。

「四郎，得找幾個護院。」

楊土鄭重提議，楊瓚就勢點頭。

箱子太沉，兩人抬不動，只等暫時留在正廳。

勞累一天，楊瓚早早回房歇息。楊土不放心，搬著鋪蓋睡在正廳。見勸說無用，楊瓚只得叮囑他多鋪兩層被，免得著涼。

「四郎放心，我省得。」

一夜無話。

翌日，天子正式上朝。

楊瓚早早起身，換上官服官帽，掛上牙牌，帶上金尺，胡亂用了半碗清粥，便走出府門。

天仍有些暗，路上行人不多。

距離宮城漸近，方有了人聲。

文官乘轎，武官騎馬。如楊瓚這樣的從五品，依舊只能步行。

奉天門前，錦衣衛和羽林衛正巧輪值，楊瓚遞出牙牌，四下裡看看，沒見到顧卿，穿著青色武官服的錢寧卻迎上前來。

楊瓚對他毫無眼緣，寒暄兩句，便不再多言。

少時，奉天門大開，百官朝覲。

楊瓚隨眾人一併過金水橋，過奉天門，候在丹樨內。

從日早到日中，一等就是兩個時辰。始終未聽到錦衣衛的響鞭，更沒見朱厚照露面。

臨到午時，方才有一箇中官匆匆趕來，宣今日罷朝。

內閣不語，六部譁然。滿朝文武瞠目結舌，不知該作何反應。

登基伊始，便罷朝怠工，這位少年天子究竟在想些什麼？先前的誠心改過，信誓旦旦，都是裝的不成？

楊瓚也覺得奇怪，由朱厚照近日表現來看，不該會是這樣。哪怕故態復萌，也不該這麼快。

那是又犯熊了？

到底什麼原因，總該有個說法。

群臣散去，內閣三位相公同六部九卿皆是憂心忡忡。

楊瓚沒有隨眾人一起離開，懷揣金尺，舉起牙牌，直接前往幹清宮覲見。

到了地方，不等請見，耳邊便傳來一聲巨響。

張永從殿內奔出，見到楊瓚，當即如見到救星，顧不得行禮，連聲道：「楊侍讀，快隨咱家來，可不得了了！」

楊瓚挑眉，怎麼著，這真是又犯熊了？

當即不多言，隨張永走進殿內。

行到東暖閣前，只見數只玉瓶碎裂在地，鮮紅色的丹藥四處滾落。

一鼎香爐砸在地上，五六個道士僧人跪在廊下，其中一人額頭染血，已昏迷不醒。

兩粒丹藥滾到腳邊，楊瓚彎腰撿起，詭異的香氣和辛辣味直沖腦海。

看向憤然作色，直眉怒目的朱厚照，楊瓚不由得眉心微擰。