弘治十八年十一月壬午，欽天監監正進正德元年大統歷，擇大婚吉日。

天子御奉天殿親受，令翰林院抄錄，賜文武群臣，並以有司遣快馬出京，頒行各府州縣。

「以明年為正德元年，採新歷。」

「元月有吉日，天子大婚，行封后大典。」

「依孝宗皇帝舊例，仿祖制，一切循簡，不可鋪張奢靡。止於京受百官番臣賀，各地藩王鎮守不進方物，不得以尋瑞物為由擾民。」

「陛下聖明！」

群臣跪拜，山唿萬歲。

聖旨頒下，翰林院上下驟然開始忙碌。

自學士至侍讀，從侍講到修撰編修，幾乎要宿在值房。掛著兩輪黑眼圈，仍要熬油費火，筆下不停。搬運文書的小吏都是風風火火，捧著文卷跑過廊下，忙得腳不沾地。

抄錄好的大統歷先送禮部查閱，確認無錯漏，再由京衛快馬飛送各地。

依舊歷，先頒順天，再送應天，其後是中都鳳陽，再次是各地藩王府，最後是各府州縣衙。

原本，歸附的草原部落和西南土官亦在頒發之列。但禮部突然接到天子口諭，暫緩。

暫緩到何時，端看天子心情。

自弘治帝大行，北疆頻生兵禍，宣府大同烽火連天。西南同不太平，思恩府接連有土官生事，互相仇殺不算，更殺死朝廷派遣的官員，入山林為賊，搶奪邊民穀物牲畜，鬧得四川廣西等地多不太平。

朝廷怒而發兵，大軍未到，便先服軟。等官軍折返，繼續改搶的搶，該殺的殺，官印照領，賞賜照請。

天高皇帝遠，自恃朝廷「優容」，幾有無法無天之勢。

換做弘治帝，還要想一想，是否先禮後兵。朱厚照沒有這個習慣，倔脾氣上來，直接尥蹶子。

不服朝廷管？

好！

大統歷沒份，恩裳的金銀布帛統統劃掉。

主動承認錯誤，上疏請賞？

也成。

朕大度，內庫積攢百捆寶鈔，都送去西南。不夠沒關係，責令有司繼續印。十萬還是百萬，一個戳的問題。

聖旨發下，西南土官未及發表不滿，都察院的御史當先跳了出來。

「陛下，此違先皇舊例，亦乏仁愛，恐令西南之民心生怨憤，還請陛下三思！」

那邊造反，這邊還要給錢，不給就是不仁愛？

這叫什麼道理！

當他是軟柿子，隨便就能捏？！

朱厚照咬牙，告訴自己：不生氣，不和這幫腦袋拎不清的生氣。

「卿所言固有道理，然內閣亦有條陳，請朕節省濫用，謹慎恩賞，以強邊備，充實軍餉。」

仗著位置高，言官看不到，朱厚照抓了兩下脖子，引來劉健奇怪一瞥。

「西南土官，雖有思恩之名，卻無奉行之實。今朝歸附，明日復判。其心實險，非仁愛可以感化。」

言官的嘴不好堵，但朱厚照早有準備。

發下聖旨之前，特宣楊瓚覲見。

對付言官，楊瓚自有一套辦法。當場給朱厚照支招，向李東陽「求救」。

天子求助，李東陽自然樂於幫忙。沒有直接出策，而是聯合劉健謝遷再上條陳，請天子「節省」。

邊備戰事耗銀鉅萬，光祿寺和戶部的庫銀很快見底，全靠內庫支應。天災頻發，各地稅糧和徵銀遲遲未到，韓文急得火燒眉毛，內閣跟著一起發愁。

怎奈福無雙至禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。

半月之內，杭州、嘉興、紹興、寧波等府連發地動，災民逾萬，請朝廷發下賑濟。淮陽等地也有官文抵京，言應天等七府並通、和二州同日地動，又遇大雨，毀民居田地無數，明歲夏糧恐是無望。

為了賑災，戶部和光祿寺挖空心思，勉強湊足銀數。

未料想，十日不到，寧夏和山西二州七縣又震了。

安化王運氣極好，王府上下安然無恙。

晉王則是倒黴透頂，府內垮塌兩座院落，壓死壓傷十餘人。晉王剛好路過西苑，不是有劉姓美人奮不顧身，將他從牆下推開，此刻已躺在榻上，人事不省。

盯著飛送入京的官文，光祿寺愁，戶部愁，內閣更愁。

於是乎，天子扣下給土官的恩賞，甚至以寶鈔替代，內閣和六部都是睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見。

寬宏仁愛固然重要，但也要有度。

自家的麻煩事一堆，銀錢不濟，還要打腫臉充胖子，給心懷叵測之人送錢？

絕對是腦袋冒氫氣，蠢到冒煙。

御史跳出來時，左右都御史都是眼皮急跳，想把人拉回來，奈何有些距離，只能暗地裡著急。

言官需要耿直不假，但耿直過頭就是傻。不好聽點，十成十的二愣子。

見內閣和六部均未有人出列，史琳和戴珊皺眉嘆氣。已然明白，天子和內閣定已達成共識，誰敢跳出來反對，純粹是自找麻煩，和整個朝廷不對付。

有內閣條陳頂在前頭，朱厚照成功說退言官，大感舒爽。

憋了滿腹不甘的御史退回右班，心中暗道：觀天子應對，必是早有準備。想起日前被召入宮的是誰，內閣又是何時送上條陳，立時握緊拳頭。

楊瓚所站的位置，同御史有一定距離，自然看不到御史的表情。然而，直覺告訴他，又有麻煩要找上門，或早或晚，絕跑不掉。

當日退朝，楊瓚折回翰林院，繼續抄錄大統歷。

彼時，謝丕官至侍講，評為學士。顧晢臣升任修撰，俸祿亦升上一級。

天氣驟涼，謝丕百日抄錄大統歷，夜間苦讀兵書，疲累之下染上風寒，病得起不來床，不得不向吏部告假，已多日未曾見面。

顧晢臣頂替入值弘文館，也少在值房。

二十多名庶吉士，或入六科為給事中，或入六部觀政，兩排值房，連楊瓚在內，只有寥寥數人，愈發顯得寂靜空曠。

坐到案後，楊瓚捲起衣袖，細細研墨。

滴漏輕響，門外有書吏走過。

天空變得陰沉，彤雲密佈，風聲大作。

放下墨條，楊瓚走到窗旁，正要放下支桿，忽見一大紅身影從廊下走來。

來人越過文吏，徑直走到窗旁。

「顧千戶？」

見是顧卿，楊瓚忙放下木桿，請顧卿進門。後者卻停在門前，並不再邁步。

「在下尚有公務在身，不便久留。僅有數言告知楊侍讀。」

「瓚願詳聞」

「涿鹿之事。」顧卿道，「北鎮撫司派遣緹騎出京，此時應至保安州，不日將到涿鹿。」

涿鹿？

愣了兩秒，楊瓚遂反應過來。

「勞煩顧千戶，瓚謝過。」

「不必。」顧卿問道，「楊侍讀可著急娶親？」

這話問得實在唐突。

楊瓚搖頭，道，「此事是家中安排，內情……千戶當有所瞭解。」

顧卿眼眸低垂，單手按住繡春刀，忽然傾身，低聲道：「成親之事，楊侍讀當深思才好。否則，徒增煩擾。」

徒增煩擾？

好奇心驅使，楊瓚抬起頭。

顧卿微微側首，嘴角微掀，一雙眸子恍如無底深潭，將面前人牢牢禁錮。

驟然感到壓力，楊瓚不自覺後退半步，兩個字瞬間浮現腦海。

恐嚇！

赤果果的恐嚇！

顧卿直起身，神態自若，彷彿冒煞氣的另有其人。

「話已帶到，不打擾楊侍讀，在下告辭。」

寒風捲過，大紅錦衣輕鼓。

筆挺的背影，似一把經過千錘百煉的長刀。不出鞘則已，一旦出鞘，必利芒湛目，鋒銳懾人，寒意沁骨。

佇立門前，楊瓚許久未動。

單手扶住門框，吸氣，唿氣，再吸氣，再唿氣。

狂跳的心漸趨平靜，難言的悸動深藏入心底，再難抹去。

躲開書吏的目光，楊瓚關上房門，轉身靠在門上，單手搭在額前，用力閉上雙眼，無聲大笑。

沒救了，當真是沒救了。

弘治十八年十一月，北直隸迎來入冬後的第一場大雪。

鵝毛般的雪花，夾雜著點點冰粒，紛紛揚揚落下。神京城很快為大雪覆蓋，變作一片銀白。

一夜之後，大雪足可沒過腳踝。

兵部上請，將操演之日延後。

朱厚照不同意。

「北疆之地，動輒朔風狂卷，六出紛飛。每遇強虜來犯，官兵皆頂風冒雪，與敵對戰。今不過雪沒足面，尚無強敵當前，既不能操演？如此庸碌將官，孱弱軍衛，怎堪守衛京師！」

朱厚照當真怒了。

越是瞭解北疆情況，越是對兵部的拖拉不滿。

邊軍能頂著飛雪和韃靼騎兵對戰，京衛一場操演卻是從九月拖到十月，又從十月拖到十一月，種種藉口，聽著都煩。

「陛下，此事……」

「朕不想聽藉口。」朱厚照發了狠，厲聲道，「朕只問劉尚書，京衛當真孱弱至此？」

劉大夏面有難色。

如不能給天子一個滿意的答復，事恐不能善了。

實事求是的講，的確是兵部辦事不利，才將一場操演延遲至兩月。天子發怒，也是理所應當。

「陛下，操演必將如期進行。」

得到肯定答復，朱厚照的怒火消去幾分。

無人繼續稟奏，當即退朝。

仁壽宮偏殿中，十二名少女身著宮裙，隨女官學習宮禮。單是福禮跪拜，便耗足兩個時辰。

夏福同沈寒梅學得最快，吳芳同王芙等六人稍遜一籌，餘者多勉強過關。

唯有兩人遲遲學不會，總有這樣那樣的問題，引得女官頻頻皺眉。又驚又累，重壓之下，幾乎當場哭起來。

女官眉頭皺得更深，神情愈發嚴肅。

「切莫如此！」

尚未冊封，便不是宮妃，需得同伺候的中官宮人一樣，嚴守宮規，遇到再大的事，也不能流一滴眼淚。

待天子大婚，鳳位之下，尚有後妃宮嬪。兩宮親選出的美人，再不濟也會是昭儀貴人。

如此不經事，如何能擔當其位，得天子恩寵？

「內宮有規，自當嚴習。他日方可規行矩步，不錯分毫。」

放下手中細桿，女官語重心長道：「奴婢身負太皇太后懿旨，教習諸位宮規，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。諸位既已在宮牆之內，當曉得其中道理，無需奴婢多言。」

話音落下，偏殿內陷入寂靜。

含淚的少女取出繡帕，用力按下眼角。

縱然是再難，哪怕是膝蓋腫起，也不再叫苦一聲。

兩名女官站在廊下，見狀，微點了點頭。當下返回正殿，向太皇太后和吳太妃稟報。

「奴婢瞧著，夏氏女同沈氏女最為拔尖。吳氏女很是嬌憨，王氏女細心恬靜，均有可稱道之處。」

王太皇太后和吳太妃低語幾聲，令女官繼續守在偏殿，隔兩個時辰再做回報。

殿門關上，吳太妃忍不住輕咳。

王太皇太后面現憂色。

「吃了這些時日湯藥，怎麼還不見好？」

「老毛病了。」吳太妃收起帕子，端起茶盞，潤潤喉嚨，「早年落下的病症，天涼就要犯上一回，再多的方子也是沒用。」

提起早年，王太皇太后不免嘆息。

「遭了那麼多年的罪，才過幾天好日子。」

吳太妃輕笑，生死有命，她早已看開。

病症好與不好，都是上天安排。只不過，一旦有那一日，就要再見舊人，心中難免膩歪。

「不提這些糟心事。」吳太妃笑道，「娘娘瞧著哪個更好？」

「左不過這四個。」王太皇太后點出夏福四人，道，「咱們選了，總還要天子順心。當日裡，天子似對夏氏女另眼相待。」

「性格沉穩，人也聰慧。」吳太妃道，「先前娘娘說過，這孩子年紀小了點，可改了主意？」

「十三，虛歲十四，和天子差一歲，也是般配。」王太皇太后道，「需得遣人到金陵，仔細探查其家人品行。」

若是再出一個慶雲侯，或是壽寧侯，還不夠糟心的。

「娘娘說的是。」吳太妃又咳嗽兩聲，「我這身子不濟，娘娘若是有精神，不若請太后暫移仁壽宮，免得過了病氣。」

王太皇太后皺眉，問道：「可是又有哪裡不對？」

「沒有。」吳太妃搖頭，「我這病來得急，擔心過了病氣。今日之後，有事便遣女官通傳。等我好些，再來同娘娘問安。」

「你這話說的，是想戳我的心？」王太皇太后紅了眼圈，一把拉住吳太妃的手，「什麼過了病氣，以後休要說這話！」

「娘娘，」吳太妃嘆息，「鳳體為重。」

「我都不怕，你怕什麼？」王太皇太后道，「就算真的……咱們也好作伴，到地下見過先皇，無論如何，都要先給萬氏一頓廷杖！」

「娘娘？」

「你出過氣，我可沒有。」王太皇太后笑道，「到了地下，總該暢快一回。有列祖列宗，聖祖皇帝和太宗皇帝看著，我就不信，陛下還能護著那萬貞兒！」

吳太妃先是發愣，繼而輕笑。

王太皇太后始終沒有放開她的手，陪著一起笑。

笑到最後，兩人都流出眼淚。

「好，真有那日，我必親自執起廷杖，痛快一回！」

弘治十八年十一月辛亥，英國公張懋、兵部尚書劉大夏奉敕簡閱京衛操演。

是日，天子親臨演武場，內閣首輔劉健，次輔李東陽和謝遷伴駕。翰林院侍讀楊瓚，侍講謝丕得幸隨駕，立於臺旁，一同觀操。

留守六十八衛俱上名冊，由都督府及兵部篩選，擇精銳六萬三千五百七十人，分作五營，各領以把總指揮，習操聽用。

以武定侯、懷寧侯、南和伯、永順伯、長安伯為坐營官，分掌萬餘人。

依天子意，分撥三千營及神機營千餘人，仿照太宗皇帝征討草原戰陣，分批操演。

演武場四周，由羽林為、金吾衛、錦衣衛等分別把守。

演武場中，五營軍官著甲冑，百戶著皮甲，總旗之下俱為袢襖，分槍兵弓兵列陣。

旗幟烈烈。

鼓聲中，百餘架戰車推出，車上架銅鑄火炮，隨旗官號令點火。

炮聲隆隆，大小鐵球飛出，暴雨般砸中預先排好的草人，騰起一片濃煙。

「令起！」

鼓聲更烈，五營官軍臂縛綵帶，由把總指揮率領，變換戰陣。

五名坐營官均是黑色甲冑，橫刀躍馬，沖在陣前。

距離雖遠，楊瓚仍能一眼認出顧卿。

黑甲紅纓，銀槍駿馬。

兩營相遇，監槍官率先發令，排槍之後，手持重兵的騎隊自兩側沖出，刀棒相擊，金戈之聲恍如雷鳴。

看到騎兵手中的武器，楊瓚揉眼，再揉眼。

近兩臂長，前寬後窄，沿頂端楔入數排尖釘，光是看著，就覺煞氣逼人。

按照太宗皇帝陣圖，此乃騎兵利器，每遇敵寇，必所向披靡。

楊瓚不再揉眼，嘴角抖了兩抖。

非常人行非常事。

永樂大帝不愧為殺遍草原無敵手的勐人。

先是戰車火炮，緊接一陣排槍，其後直上狼牙棒，是個人都受不了。

只可惜，戰陣雖好，操演的官兵早非當年。陣中所用的「重兵」，皆以木頭製成，刷上黑漆，揮舞起來頗有幾分氣勢，實際全無半點殺傷力。

楊瓚都能發現不對，何況朱厚照。

隨戰陣操演，原本臉膛通紅，激動不已的朱厚照，興奮漸消，臉色越來越黑，大有一黑到底的架勢。