天子下令五日休沐，百官不上朝，文華殿經筵日講同弘文館皆停。

楊瓚深居簡出，少與同僚走動，京城官員的宴請拜帖一概謝絕。唯有謝丕顧晢臣王忠等人，被請到城西福來樓小聚。

因襄助王忠上言之故，嚴嵩也在席中蹭了個位置。

拋開歷史評價，能在及冠之年高中進士，即證明其有真才實學。

觥籌交錯間，言及民間疾苦，北疆兵禍，多能侃侃而談，切中要害。談起筆墨繪畫，同樣見識不凡。推卻不過，揮毫為店家題字，更得「筆精墨妙，金聲玉振」的評價。

「唯中兄之筆墨果然精妙。」

「以中過獎。」

酒酣耳熱，嚴嵩不復平日裡拘束，多出幾分快意灑脫。

「區區拙筆，不敢比謝狀元柳骨顏筋，顧榜眼跌宕遒麗，亦不及楊探花豐筋多力，王給諫渴驥怒猊。實是班門弄斧，畫蚓塗鴉，獻醜了。」

「哪裡！」

「唐人有言，書法之道，無常謂古肥今瘠。古今既殊，肥瘦頗反，各家皆有所長。嚴兄之字，矯若驚龍，力透紙背，實令我等驚歎。」

謝丕和顧晢臣舉杯，皆有幾分醉意。

或許是掌事武學的關係，兩人不同以往，言行之中，少去些許儒雅，多出幾分肆意灑脫。

謝丕有高士之風，打馬御前街時，楊瓚便已發現。

顧晢臣性格穩重，有些時候，比楊瓚更加謹慎。短短一月之間，能有這般變化，的確令人稱奇。

席間酒罄，福來樓的掌櫃親自從酒窖尋來，拍開封泥，醇厚的酒香飄散到大堂，引得用飯的客人紛紛抽動鼻子，大聲叫道：「掌櫃藏著好酒，為何不送上！」

捧著酒罈，掌櫃笑著解釋幾句，另奉上酒水，多贈一碟小菜，多數人也就罷了。

唯有一名醉漢，始終不依不饒，偏要掌櫃懷裡的一小壇，怒眉瞪眼，甚至要明搶，著實有些無理。

掌櫃不多說，指著牆上的幾首詩詞，意思很明白：想喝也不難，照著上面留幾行字，必能舀上一碗。

醉漢起身走到牆壁前，眼睛瞪大，先看題字，再看落款，憋得滿臉通紅，硬是說不出半個字來。

「這酒，壯士用是不用？」

客棧眾人哈哈大笑，更有人藉機起鬨。

壯漢臉色變得醬紫，崩不住，蒲扇般的巴掌揮出，重重甩在掌櫃的臉上。

一聲脆響，掌櫃倒退兩步，酒罈砸碎在地。

熱鬧的大堂瞬間安靜下來。

「老五！」一名滿臉虯髯的魁壯漢子厲聲道，「喝了幾碗酒，就不知道自己是誰？！給店家賠禮！」

掌櫃半邊臉通紅，印著清晰的掌印，很快腫脹起來。眼睛被擠成一條縫，耳際嗡鳴，半晌動也不動。

「大哥，是這店家不識好歹！」

「賠禮！」

壯漢用力拍在桌上，瞪著老五。

一是為他酒醉惹事，引來京衛衙役不好收場；二是因他不識場合，當著兄弟的面頂撞，落自己臉面。

老五跟在他身邊十幾年，走南闖北，冒著掉腦袋的風險出海，辛苦掙下一份家業。

過命的交情，不是太過分，他也就睜一隻眼閉一隻眼。

可這裡是哪？

京城！

為幾個番商手裡的東西，他們從南京跟到北直隸，好不容易找準點子，確定番商的落腳處，準備上元節時動手。

這個緊要關頭，老五偏要惹事，跟來的幾個也不知道好歹，還要用話激他，等回到船上，有一個算一個，都扔進海里泡上幾天，好好清醒清醒腦子！

「客官莫要動氣，說到底，是小老兒不對。這位壯士好酒，酒窖裡還有沒開封的罈子，這就讓人送來。」

疼得吸涼氣，掌櫃仍儘量陪著笑臉。

和氣生財。

想要生意興隆，就得有眼色，會看人。

這五個大漢都是一水的勁裝，腰束黑皮帶，肩寬背闊，袖子挽起，胳膊上全是腱子肉。

滿臉的煞氣，看那塊頭，尋常京衛不是對手。

開客棧做生意，惹上這些兇人，實為不智。

本地的倒還好，憑著福來樓住過探花郎，牆上還有進士老爺題字，順天府的衙役總會給幾分面子。如是順天府外來的，還是息事寧人為好。

這幾個壯漢，看著像北地人，說話卻帶著南地口音。

逢上元節，南來北往的客商匯聚，說不得就是哪位大商的護院鏢師。氣急給他一刀，連夜走脫，哪裡說理去？

到時候，告狀找不到嫌犯，發下海捕文書也是無用。

歸根到底，對方糾纏不假，也是他得意太過，明知是個醉漢，還要話趕話，引來這場是非。

臉上這一巴掌，全當是給他提醒。

想想狀元樓，五十年光景，在京師裡數一數二。

結果呢？

遇上事，還不是被貼了封條，掌櫃一家老小死的死，散的散，都沒能落得好下場。

做人不能忘本。

得意忘形，自以為了不得，轉眼就要招禍。

思及此，掌櫃壓下鬱氣，好話說了一籮筐，總算讓老五挽回面子，不再像要拔刀殺人。

「你這老頭倒是識趣。方才是我莽撞，銀子拿去，再送好酒來！」

老五冷哼一聲，取出一枚銀錠，直接丟進掌櫃懷裡。

待夥計送上酒罈，拍開泥封，勐灌一口，登時哈哈大笑。

「好酒！」

聽到樓下喧譁，楊瓚幾人都有些好奇。

王忠最先起身，看明白情形，立時眉眼倒豎。嚴嵩站得近，見他要沖下樓，忙一把拉住。

「嚴兄為何拉我？京師重地，豈容此等惡人猖狂！」

王忠執意要沖下去，嚴嵩實在拉不住，只得向楊瓚三人求助。

「王兄，此事暫已了結，不好再插手。」

「為何？」

「我觀這幾人皆非善類。」

「什麼？」王忠警醒，再看樓下幾名壯漢，神情立刻肅然。

楊瓚沉思片刻，道：「近些時日，京城匯聚各地客商，不少宵小趁機混入。這幾人面相兇狠，身上都帶著煞氣，未查清身份之前，不好輕舉妄動。打蛇不死，我等自是不怕，恐為店家招禍。」

以四人的身份，自可以為掌櫃出了這口氣。但醉漢僅是鬧事，送進牢房，至多關上幾日，仍要放出來。

積下怨氣，尋不到四人，必要找掌櫃麻煩，傷及人命都有可能。

「楊賢弟未免憂心過甚。」

王忠蹙眉，認為楊瓚太過小心，對此等惡人豈能手軟。

謝丕三人卻同意楊瓚的想法。

「楊賢弟之言有理。」謝丕道，「此五人身形剽悍，身上帶有匪氣，還是謹慎些好。」

在武學掌事，免不了和學中教習打交道。

行伍出身的教習，不喜謝郎中和顧司業的書生氣。對武人的粗莽，後者同樣適應不良。但接觸久了，仍會互有影響。

最顯著一點，謝丕和顧晢臣能很快發現，這些壯漢不是出身軍伍，也不似家丁護院，更似匪類。

用行話來說：身上都有血氣，手中必定握有人命。

「先喚小二來，看這幾人是否要住下。」楊瓚道，「若不是，還請謝兄幫忙，調撥幾名家人，查明其在何處歇腳。」

「楊賢弟是想？」

「謝兄也說，這幾人不似善類。上元節當日，京城不宵禁，城門不關，天子更下旨，欲與民同樂。有此等人在京，瓚心實不安穩。」

說到這裡，楊瓚停住，指指宮城方向。暗示得如此明顯，這兩人不會聽不明白。

果然，怔忪兩秒，謝丕和顧晢臣同時變了臉色。

「楊賢弟，此事非同小可，莫要說笑。」

不如楊瓚同天子親近，不代表不瞭解天子性格。

見識過朱厚照縱馬飛馳，甩脫一干護衛，謝狀元和顧榜眼已然明白，今上非一般的任性。

言與萬民同樂，絕非口頭說說。

以今上的性格以及行動力，上元節當日，必會千方百計出宮，混入燈市。

是否能夠成功，不敢輕易下結論。但只要有一絲可能，都輕忽不得。

最重要的是，這件事不能和旁人說，連親爹都不行。

謝丕滿臉苦笑，顧晢臣也沒好到哪裡去。

他們早該知道，楊瓚不赴他人宴請，連武定侯郭良都吃了閉門羹，突然請他們上福來樓小聚，必定沒有「好事」。

明擺著挖好坑，設好陷阱，等著他們跳！

考慮到種種後果，明知前方不平，仍要捏著鼻子，縱身往下一躍。

謝丕和顧晢臣瞪著楊瓚，攥緊拳頭，指關節卡吧卡吧脆響。

楊瓚淡定微笑，抽出懷中金尺，大有敢上來，他就六親不認的架勢。

三人對峙，王忠左右看看，滿頭霧水。

嚴嵩猜透幾分，心中有擔憂，更多則是興奮。

「楊賢弟，為兄可是待你不薄。」

謝丕咬牙。

這樣三番兩次挖坑，當真不會良心不安？

「正因感念兩位仁兄，小弟才會如此。」

見二人鬆開拳頭，楊瓚才上前兩步，低語幾句。

「事關天下萬民，小弟只能委託兩位仁兄，還請莫怪。」

話說到這個份上，豈能不答應？

謝丕再次苦笑，用力拍了拍楊瓚的肩膀。恰好碰到金尺留下的淤青，後者登時倒吸一口涼氣。

「小弟一直認為謝兄是個厚道人。」

楊瓚捂著肩膀，滿臉控訴。

「賢弟過譽。」

謝丕笑瞇瞇，加重三分力道，抬手又是一記。

楊瓚險些當場呲牙。

陽春白雪呢？

高情逸態呢？

襟懷灑落哪裡去了？

有先賢之風，高士之姿的謝小才子，歪成如今這個樣子，未知謝閣老是何感想。

知道罪魁禍首，會不會抄起傢伙來和他拼命？

想到謝遷左手鎮紙，右手寶劍，哇呀呀殺來的樣子，楊瓚不禁長嘆，很有幾分過意不去。

良心譴責歸良心譴責，該做的總要做。

為了大明江山，也只能對不住謝相公了。

當日，幾人商議停當，離開福來樓，各自前方安排。

鬧事的壯漢歇在樓中，省去不少麻煩。

謝丕留下兩名家人，同長安伯府家丁一同守在客棧外，盯住幾人動向。

楊瓚沒有返回伯府，令車伕調轉車頭，前往詔獄。

車伕揚鞭，隨著車輪滾動，對楊瓚說道：「楊老爺，要盯住那幾個，府內兄弟足夠。」

留下謝府的家人，實在有些累贅。

靠在車壁，楊瓚捏了捏眉心。

在錦衣衛看來，的確是多此一舉。但既已決定讓謝丕等人參與進來，這些「累贅」的事，總是不能避免。

更何況，那幾名壯漢的來歷，莫名引起他的興趣。

聽店中夥計說，送酒時，隱約聽到「番人」「金陵」等字眼。

雖不真切，見多各地的客商，聽多各府口音，夥計仍有八分肯定。

「此事我自有計較。」

沒法詳細解釋，也不好解釋。

楊瓚只能含煳應對，一切等見到顧卿再論。

坐在車廂裡，抱著手爐，酒意漸漸湧上，楊瓚打了個哈欠，不知不覺睡了過去。

馬車停在詔獄門前，顧卿得人通稟，親自迎出，卻發現車內無比安靜。

掀開車簾，楊小探花已歪倒在厚毯上，臉頰暈紅，蜷著身子，打起輕鼾。

「伯爺，楊老爺剛去了福來樓，見過謝郎中，顧司業，六科的王忠、嚴嵩。」

家人利落跳下車轅，在顧卿彎腰抱人時，道出楊瓚在福來樓內的種種。

「知道了。」

顧卿沒有多問，用斗篷包住楊瓚，轉身折返，舉步生風。

天將擦黑，詔獄門外冷冷清清，不見人影。

守門的校尉力士紛紛低頭，非禮勿看，全當自己是牆磚門柱。

按常理，楊侍讀同千戶大人交情不淺，曾在僧道鬧事時出計相助，現下醉酒，千戶大人幫幫忙，實是無從非議。

鎮撫司中的兄弟，交情好的，遇上喝醉酒，也會幫忙抬人。

但是，看到顧千戶抱人的樣子，不自覺的就會尷尬，好像看到了什麼不該看的……

顧卿繞過影壁，腳步聲漸漸遠去。

門前的校尉力士互相看看，神情都有些復雜。

僅是自己這樣想，還可視之為錯覺。大家都一樣，問題可就大了。

「千戶和楊侍讀，交情當真是非同一般。」

話雖這樣說，心中的疑問卻久久不去。

不敢多想，到頭來，只能仰頭長望夜空，目光中滿是憂傷。

錦衣衛直覺敏銳，觀察力非凡，有的時候，當真不是見好事。

楊瓚睡得很熟，一路被抱到廂房，仍沒有醒來。

舉杯時不覺，掌櫃藏起的好酒，後勁著實有些大。

廂房之內，擺設十分簡單。

一榻一桌兩椅，四壁光禿禿，牆角甚至有些剝落。

屋內沒有屏風，只在榻上垂下青帳。

顧卿放下楊瓚，解開斗篷時，見楊瓚眉頭微蹙，下意識放輕動作。

窗外漸黑，室內始終沒有燃燈。

楊瓚側躺在榻上，身上蓋著顧卿的斗篷，睡得不知今夕是何夕。

顧卿俯身，雙臂撐在榻上，酒香微散，似能醉人。

星眸半合，迎著拂過唇緣的暖意，距離愈近。

將要含住為酒水浸潤的下唇，門外忽有校尉來報：牟指揮使急召。

「千戶，牟指揮使已在二堂。」

校尉立在門外，見室內漆黑，許久沒有聲音傳出，還以為顧卿不在室內。

正要提步再尋，房門忽然開啟。

一身冰雪氣的顧千戶立在門內，紅衣烏眸，唇色如血，映著月光，艷麗得近乎妖異。

校尉激靈靈打個冷顫，好懸沒有倒退幾步，舉刀自衛。

千戶大人滿身煞氣，嘴角帶笑，似要殺人。

校尉寒毛倒豎，牙齒咯咯打顫，恨不能腳底生風，立即轉身逃命。

「指揮使急召？」

「回千戶，正是。」

「哦。」

顧卿離開廂房，反手帶上房門，冷冷掃過校尉一眼，抬腿走人。

足足過了五秒，校尉才敢移動雙腳。

看著緊閉的房門，完全不明白，他究竟哪裡惹到了千戶大人。

為保住性命，是不是該想法調去南鎮撫司？

雖不如北鎮撫司自在，好歹不用三頭兩頭受驚嚇，擔憂項上人頭。

夜色降臨，明月高懸。

寂靜的廂房內，楊瓚忽然睜開雙眼。

呆呆的望著帳頂，不自覺舔了舔嘴唇。

酒壯慫人膽。

多好的機會，只要手臂一勾……

「失策！」

早知道，應該再多喝幾杯，壯壯膽子，說不得事情就成了。

翻來覆去幾次，終於坐起身，摸黑走到桌旁，擦亮火石。

燭光照亮，楊瓚執起茶壺，不顧茶水冰涼，對著壺嘴灌下一大口。喝得太急，水流沿著下頜流淌，滑入領口，留下幾抹深色水痕。

半壺茶盡，楊瓚總算有幾分清醒。

要事在前，不是考慮這些的時候。想要和美人這樣那樣，以後有的是機會。

剛剛聽到，錦衣衛指揮使牟斌來了，人就在二堂？

正好。

省得多費周折，再請顧千戶前往北鎮撫司。

揉揉額角，整理過衣袍，楊瓚想了想，仍將顧卿的斗篷披上，推開房門，循著記憶，行過迴廊。

幹清宮

張永和谷大用小心抱進兩個包袱，朱厚照滿臉興奮，搓手問道：「找來了？」

「回陛下，奴婢幸不辱命。」

「好！」

解開包袱，抖開兩件儒衫，朱厚照雙眼發亮。

有了這個，上元節必能出宮！

「上元節當日，朕要出宮。」將張永和谷大用喚到近前，朱厚照低聲道，「張伴伴從顯武營調護衛，谷伴伴隨駕。」

出宮？

張永和谷大用驚嚇不小，差點坐到地上。

陛下讓他們尋來儒生衣袍，不為好玩，是為出宮？

「朕要去燈市。早聽說燈市熱鬧，朕與萬民同樂，自不能錯過！」

聽聞此言，張永和谷大用如五雷轟頂，登時淚流滿面。

楊侍讀的金尺，不遠矣。