酒液傾注進玉杯之中，直至八分滿時，宋梨儘量輕巧地提高酒壺停止。她把壺放回桌上，雙手捧起酒杯，恭謹地遞到皇帝面前。

宋梨這些動作過去已經不知做過多少遍。陛下就是喜歡看她斟酒。跟其他寵姬與宮女嫻熟的手法不一樣，宋梨為他舉壺傾酒時，姿態總是帶點生澀，明明只是這麼簡單的事情，她做起來卻常常顯得吃力和緊張。皇帝正正喜歡接受她如此努力的侍奉，這帶給他極大的滿足感。

可是此刻他沒有半絲笑容。宋梨的動作還是那麼生硬，但皇帝感覺到跟以往不一樣。今夜她在他面前的一切舉止，都透著擔憂和恐懼。

「看著我。」朱厚照冷冷說。

宋梨不敢不看他。她眉頭輕輕皺著，兩邊眉尾梢垂了下來，這副軟弱的表情，過去一直最得他迷戀。

朱厚照看著宋梨，卻只想起她在「五軍都督府」以死相脅的那副決絕容姿。

偌大的寢室裡就只有他們二人。他把所有太監宮女都摒退了。其實自從御駕南征以來，正德皇帝被江彬、許泰和張忠等人輪番進貢的江南美女所迷，途上根本就沒空寵幸宋梨半次。但這夜他特意把她唿召過來。

他盯著她的雙眼。宋梨也只能強忍著恐懼回視陛下。朱厚照看出來：她心裡這份恐懼，並不是因為擔心自己的安危。

朱厚照接過玉杯，呷了一口，淡淡地問宋梨：「你與那姓燕的……如何認識？」

宋梨聽了緊透幾口大氣。她知道只能誠實回答。「妾身十歲時就與他認識。一起長大了六年。」她吞嚥了一下，又說：「此後再無相見。直至……那一天。」

朱厚照聽了，默默呷著酒。他其實無從理解所謂「一起長大」是怎樣的感情。他乃是孝宗皇帝嫡長子，唯一的皇弟朱厚偉早夭，他兩歲就被立為皇太子，一直都在孤獨中長大，更年僅十五歲就即位登基，整個成長歷程圍繞他身邊的，全都是年紀比他大一截的朝臣和宮人。朱厚照自懂事以來的世界裡，人與人之間就只有「上下」，沒有「一起」。

但即使無法瞭解，他還是感覺得到，宋梨與燕橫擁有一種他從來也沒有的珍貴東西。

朱厚照勐然將酒暍光，把玉杯往旁摔碎，上前一把抓著宋梨的衣襟。宋梨不能反抗，也沒有反抗，身體就如人偶一樣，被皇帝拉扯到近前。

正德皇帝的鼻息已唿到宋梨的臉上。宋梨忍耐著，神情沒有顯露出半點抗拒。這些年她早就學會了怎樣在皇帝身邊生存。

朱厚照此刻隨時可以把宋梨的衣衫扯碎，然後像過去許多次一樣，盡情地佔有她的身體。天下間沒有任何人能夠阻止他這樣做，或者把宋梨從他手上拿走。

他這夜特別要寵幸宋梨，就是要再次確定這件事。

皇帝接近看著她的眼瞳深處。

那裡什麼都沒有。

——沒有那天她決死時湧出的激烈感情。

朱厚照將她推開。他沒有理會倒地的宋梨，怒氣沖沖地推門離開寢室。守在門外那八個帶武裝的強壯太監緊緊跟隨。

皇帝繼續直走，步出設在「武英殿」側殿的寢宮，隨行護衛也增至三十餘人。他走到武英門前的正殿廣場，來回快步踱了幾次，怒氣無法平息。

——一想到世上有自己怎樣也得不到的東西，他感到極端苦悶。

「去文華殿。」朱厚照下了指示。「我要再看看他。」

荊裂的傷勢稍為穩定之後，御醫就將他移到「文華殿」一個原本用作書庫的宮室繼續治理。此乃皇帝本人親下的旨令。御醫本來就不可離開皇帝太遠，必得隨時候命照料龍體，若要他們繼續治理荊裂，直接把他搬入皇宮是折衷之法。

荊裂中箭至今已過了七天。這些日子以來，朱厚照不時都會親身來看望他。因此即使在這深夜時刻陛下突然出現，負責看守和治理荊裂的醫士也沒有過於驚訝。

皇帝又再詳細問荊裂的狀況。不過即使不問，單是看見他胸口仍然插著箭桿，就知道他沒有脫離危機。

「他有醒來嗎？」朱厚照又問。

「稟告陛下，傷者的臉偶然會有所動作，眼皮似乎也曾微微張啟。」御醫急忙回答：「可是這樣是否即神智有所恢復，臣下等也難以判斷。大多時候傷者還是昏睡。」

——御醫沒有完全披露的是：他們擔心這些臉部的活動反應，也許是胸中箭頭已經開始滋生血毒，流滲到心脈而產生的痛楚造成……

皇帝走到荊裂床邊坐下，默默看著他良久。不管是醫士和護衛都暗裡稱奇：他們從來沒見過陛下如此關心一個人，並且如此耐心。

「動了！」皇帝這時輕唿，指著荊裂的臉。醫士們趕上前察看。只見荊裂眉心和鼻樑間，確實好像微微地皺起。眼睛也似乎張開極細的一線。這還不足以判斷他是否清醒，但卻足夠令皇帝興奮起來。

他捉著荊裂的手，瞧著那似闔似閉的眼瞼，激動地說：「你要活過來！要快點復原！朕已經答應姚蓮舟，安排你跟他在紫禁皇城決鬥！在最大的擂臺上，擊敗最強的武當掌門——那是你平生的心願吧？那將是天下人都想目睹的一戰，定當名留千古！你不可以讓朕遺憾！朕命令你不能死！」

然而朱厚照沒能感覺荊裂的指掌有任何力量。那張臉仍然處於難辨清醒昏睡的微妙狀態。皇帝無法知道，自己這些說話荊裂有沒有聽見半個字。

站在皇帝身後的醫士們都沒有作聲。他們全都知道，荊裂胸口箭傷四周的肌膚已經開始呈現輕微的灰黑。主診的老御醫已然決定：再想不到其他更有把握的可行療法，三天之後他們就要嘗試強行將箭拔出。目睹皇帝如此關心重視荊裂，他們心裡只能暗暗祈求好運。

◇◇◇◇

那條矮胖的身影，站在一隊身材高大的鏢師之間，頭頂只及眾人胸口，彷彿被人叢包圍淹沒。

而這正是此人的希望。

他稍稍抬高頭上那頂有點破舊的竹笠，一雙大眼睛向前方眺望。排隊進入南京城聚寶門的人龍還是很長。而他們這支掛著「應」字鏢旗的人馬就在中央，前面至少也有過百人，行進甚慢。

人龍又移動了。胖子垂頭，粗胖的指頭握著腰間刀柄，向前跟著走。那柄腰刀太長，胖子掛在左邊腰帶上，鞘尾幾乎都拖到地上，令他走路的模樣很可笑。這胖子平生用過的刀不少，但沒有一柄像這麼大。這種砍人的刀，他從來不用。

——他手上的刀鋒，只用來救人。

神醫嚴有佛其實三天之前就到了南京城外圍，但一直無法進入——他可不能指著鼻子，說自己是來救治荊裂的，就大剌剌地透過衛兵的關卡。

荊裂出事之際，嚴有佛正身在常州府江陰。王守仁派人廣傳的資訊，大約在兩天後到達那裡，當地專營河運的金木幫找到了他，並告知他那個來自南京的訊息。

「這像夥，好不容易治好他，又再弄壞身體了嗎？這些武人，真是麻煩……」嚴有佛嘴巴這麼說，其實匆匆就收拾醫具，登上金木幫的貨船兼程趕到了南京。

可是他也沒想到，南京城外竟變得這麼混亂。許多聞風而至的江湖人都停留在城外，等待進入的機會，裡面混雜了各式人等，令守護著當今天子的禁衛軍甚是緊張，嚴限出入城門者。

無法進城之際，嚴有佛也要謹慎地保持身份隱秘。聚在城外的人三山五嶽，而且全部都知道嚴有佛非常重要。無人能夠保證，沒有亡命之徒會乘機劫持他索要贖金。

「找八卦門弟子。」嚴有佛進退維谷之間，向護送他的金木幫徒眾如此吩咐：「此外別向任何人透露我的事。」

十分幸運，金木幫徒眾在兩天之後就找到一位八卦門人。他是徽州總館的「內弟子」遊一明，被掌門師父尹英峰派來南京打聽荊裂的情況。他當年曾隨尹英峰去湖南幫助「破門六劍」，與嚴有佛見過面，因此嚴有佛一聽到金木幫員回報這個名字，就知道可以信任。

這遊一明已然年過四十，行事縝密又幹練，江湖歷練豐富，尹英峰才會將這任務派給他。他一到南京看見城門被封狀況，就已在考量如何進出。他想到師父與南京城裡的「應運鏢行」總鏢頭程森有交情，於是去了江寧的鏢行分所，找到那裡的掌櫃道明來意。「應運鏢行」過去有兩次押鏢經過安徽的綠林匪盜地盤，對方不賣賬開路，結果都是靠徽州八卦門出面才得以順利透過，這份大恩情，那鏢行分所的掌櫃自然甚清楚，一聽到遊一明拜託，二話不說就派人去南京通知程總鏢頭，程森即遣手下鏢師與遊一明取得連繫，預備隨時照應。

在跟嚴有佛見面時，遊一明表明隨時都能夠安排他混入「應運鏢行」的隊伍，把他送進南京。

「荊大俠每一刻都可能沒命。」遊一明向嚴有佛說：「我們儘快動身。」於是第二天他們就到了這城門外。

——王守仁的傳信，雖然造成了意想不到的大混亂，但同樣亦因為有他號召，驅使各方出力，才能夠把嚴有佛火速送到南京城來。

那條人龍又在移動。嚴有佛看見，幾乎大半的人都被衛兵拒諸門外，不得而入。他不禁感到有些緊張。

——我最討厭跟官府朝廷打交道……

這時明明是寒冬，嚴有佛藏在竹笠底下的額頭，卻冒著一顆顆豆大汗珠，旁邊的鏢師看見了都感到有些意外：這位不是常常把江湖一方霸者的生命操之在手的神醫嗎？怎麼連進城門關卡都緊張成這樣？……

「大夫，不用擔心啦。」負責帶隊的鏢頭笑著說。「『應運鏢行，的鏢旗，必定通得過南京城門。」

一起扮成鏢師的遊一明，也拍拍嚴有佛的肩頭。

嚴有佛只是覺得麻煩極了。他恨不把這身衣服和腰刀馬上都扯下來丟掉。

「要我受這樣的苦……荊裂你這小子，最好不要死掉。」

◇◇◇◇

那位鏢頭沒說錯。嚴有佛在鏢隊掩飾下，未受什麼查問就進了聚寶門。「應運鏢行」總鏢頭程森早待在城內迎接，他預先已透過相熟的官吏通知王守仁，這時二話不說就將嚴有佛送往皇城的內城牆前，再由王守仁派出的部屬接引，帶到內城的王大人住處。

這些天以來，王守仁沒有一夜安眠。此刻知道神醫嚴有佛終於到來，他急忙親自出到廳堂，上前緊握嚴有佛那雙胖手。

「嚴大夫，有勞了。」

眼前懇切地拜託自己的，正是功蓋天下的王陽明。嚴有佛平日即使面對1派掌門或是江湖豪雄，從來不假辭色，此刻亦不禁肅然向王守仁行禮，恭敬說：「嚴某必盡綿力。」

然而把嚴有佛成功弄進來南京，不代表也就能將他送入皇宮看荊裂。這才是最困難的一關。

王守仁本來想再次請張永幫忙，直接向聖上進言，可是被張永斷然拒絕了。

「天下最頂尖的太醫都在治療荊裂了。突然推薦一個江湖郎中來插手，萬一荊裂馬上死掉，這個責任豈非由我張永背上？」當然反過來說，如果治好了荊裂，張永就能在皇上跟前領功。可是他深知荊裂的傷勢有多嚴重，還是不願冒這個險——畢竟張永久在官場打滾，深明少作少錯勝於貪功冒進這道理。

明明嚴有佛與荊裂就只相隔一道宮城城牆，王守仁卻苦思不出辦法。時間點滴過去，不只荊裂的危機越來越深重，王守仁遲遲不起行回南昌赴任也甚不利——他聞知江彬等又準備在陛下跟前指控他抗旨，說不定更會將近日南京城外的騷動亦算在他頭上，再次誣陷王守仁圖謀不軌。

王守仁卻在這時收到快報，令事情露出曙光。

有人從南昌到來了。

◇◇◇◇

虎玲蘭走進「文華殿」書房的每一步，都緊張得像踩在尖刀口上。

躺在她臂上的兒子，此刻竟是出奇地安靜，不似在那漫長又趕急的旅程上般經常哭喊。虎玲蘭知道，讓這麼一個初生嬰孩長途顛簸不是好事。可是她沒有選擇。

如今母子倆終於到達終點。

——你爹就在前面了。

因為要進入皇宮，虎玲蘭置換了乾淨整齊的漢人婦女衣裳，洗脫了剛趕抵南京的一身風塵。他們為了避開大江上更多關卡，於是放棄乘船，僱了車馬從陸路到來。虎玲蘭知道這會令兒子更辛苦，但她有信心，自己與荊裂的孩兒必然非比尋常地強壯。

——畢竟你還在母親肚裡，就跟著我們一起上戰場啊……

「文華殿」走廊上兩邊都加派了禁衛，密切看著由十二名同僚押送的虎玲蘭、練飛虹和嚴有佛經過。此際虎玲蘭當然未帶任何兵刃。可是這些禁衛不知道，眼前這個高壯的婦人，要就地奪走他們的刀槍，再把在場眾兵屠殺，其實易如反掌——就算一隻手抱著孩兒。

練飛虹入了宮連柺杖都不許帶，只能拖著腳步跟隨在虎玲蘭身後。他跟著到來的作用，其實是降低禁衛的警戒心，令對方不會嚴格查驗嚴有佛的身份。果然，當守著宮門的衛兵得知，此來的是荊裂妻兒及「家中兩老」時，他們仔細檢視過練飛虹和嚴有佛，確定他們的年紀並非偽裝，也就放他們進去。

此舉是否算欺君犯上，王守仁和張永都不能完全說準。張永昨日向聖上稟告時，只告訴陛下荊裂有家小到了南京來，皇帝一聽就馬上下旨准許他們進宮來見荊裂，並沒有仔細問過包括哪些人。

——我只向陛下報告，又未請求什麼，更沒說過沒有其他人陪著來啊……這應該不算欺瞞陛下吧？……

張永其實有點心虛，所以一直這樣跟自己說。他想，反正自己又沒提及過嚴有佛，要是出了事，亦只是禁衛查驗不力的責任，跟他沒有半點關係……

御醫原定昨天就要為荊裂強行割肉拔箭，但被皇帝的命令及時阻止。既然有親人要來見荊裂，他們就將拔箭之舉延遲至第二天，先讓荊裂的妻小見他一面——也許是最後一面……

虎玲蘭等人終於踏入那個充作病室的書房。到處飄溢著濃烈的藥味。嚴有佛一嗅就知道，全是最昂貴的上等藥材煎調出的氣味。

嚴有佛自從踏入宮城後，前後左右一直被衛兵嚴密看守，緊張得唿吸困難，那雙大眼睛惶恐地轉來轉去，戒備著身邊的一切?只有此刻嗅到藥香後，嚴有佛才像驀然被拉回自己的世界裡，雙手和兩腿再無顫震。他用力地吸著，點了點頭。

——總算是宮廷的醫師。用藥還算不差……

虎玲蘭抱著兒子，繼續走向那張被眾醫士包圍的床。她終於看見仍陷在昏迷裡的丈夫，還有他胸口上突出的那根弩箭。他那張靜止的臉似乎已泛著淡灰。

虎玲蘭從未見過荊裂如此無助。看著那支箭，她壓抑了許多天的怒火此刻冒升填塞到胸中，好像快要從眼睛裡爆發出來。

她恨不得將那個把荊裂害成這樣的明國皇帝，跟他的所有禁衛，碎屍萬段。

練飛虹感受到虎玲蘭的盛怒。他看見荊裂這模樣，何嘗不感悲憤？

——荊裂千辛萬苦鍛煉出一副這樣的軀體，難道就要這麼被糟蹋of……

飛虹先生卻知道，現在才是最需要忍耐的時候。這座華麗宮室，就是世上最危險的地方。他輕輕按住虎玲蘭一邊手臂，無聲地安撫著她。看見練飛虹的眼神，虎玲蘭知道自己必定要剋制。她以吐納功強行令自己的情緒平復下來。

「孩子……」她將兒子湊近荊裂：「這就是你爹。看得見嗎？」

嬰孩彷彿真的聽得懂母親的說話，側著頭定定地看著荊裂的臉，似乎真的在仔細辨認陌生的父親。

嚴有佛卻不再理會任何人，逕自上前，揭開蓋著荊裂胸口的白布。

「你這是幹什麼？不可亂動！」一名年輕的助理醫士斥喝。三個主理御醫這時都不在病房裡——他們都不想承受荊裂家人的質問——只留下助手來代為解笞。

嚴有佛當然不需要他們解答什麼。他只略看了箭傷幾眼，就哈哈笑起來。

「小子，有你的，連這樣都擋下來！」嚴有佛說。醫士們本想把他強行拉開，並將箭傷重新蓋上，卻聽見嚴有佛竟然馬上就說出荊裂以肉身擋箭這奇行，眾人一時都愣住了。

嚴有佛又檢視一下荊裂的傷口和臉龐顏色，然後淡淡說：「再不取箭，兩天之後，沒救。」

就連上司也沒敢這樣斷言荊裂的命數。醫士們聽了又是大奇。

「可是那胸口的筋肉割不下去——」一個醫士回應，但被嚴有佛不耐煩地打斷：「我知道啦……有沒有針？」

「你要幹什麼？」在旁看守的衛兵向嚴有佛斥喝，其中數人已把手掌搭上刀柄。

虎玲蘭迅速轉身面向他們。她手裡仍然抱著兒子，另一隻垂著的手空空如也。但衛兵們看見她的容姿和眼神，一時都被鎮住。

——不要礙著。不要踏前半步。

他們彷彿從虎玲蘭的姿態收到這樣的指令。沒有一個人敢移動腳步。

突然出現這狀況，那十幾個醫士全都驚呆了。嚴有佛再次伸手催促：「針呢？」

這些醫官畢竟都已在此道浸淫多年，遇上其他有經驗的醫者，自能感受彼此的特殊氣質，這就跟武者能互相確認無異。而嚴有佛此刻透現的自信，遠遠在這群宮廷醫士之上。其中一人急急從箱裡取出一套數十根大小長短不同的銀針，遞給嚴有佛。

嚴有佛細細檢視銀針的手工，才滿意地點點頭。另一名醫士又取來了油燈。嚴有佛輕輕用指頭撫摸荊裂胸口那些緊縮的筋肌，再次確定了狀況，也就用燈火灸過的銀針刺入荊裂肩頸之間。

眾醫士只見嚴有佛那些圓胖的手指竟是異常靈巧，施針又準又快，不一會已在荊裂的頸項、雙肩和兩肋處刺了廿多針。完成之後他再次按按荊裂胸口，檢查一下筋肌的變化。

「好。接下來這一針最重要。你們把他翻成側臥。」嚴有佛下令說。「要小心，不能動到箭桿。」

醫士們面面相覷。這可不是說笑——萬一翻動時令箭尖加深插入，傷及心脈，荊裂很可能馬上斃命。

「還等什麼？時機快過了！」嚴有佛催著，同時心裡在默默計算人體經脈在這時辰的氣血流動。

到此已是騎虎難下，醫士們只好信任他，七手八腳把荊裂的身體翻側到一邊，露出背項來。有兩個醫士負貴輕輕地託著胸口箭桿，以防因移動令箭尖在內裡造成新傷。

嚴有佛這次選取了最粗最長的一根銀針，密切盯著荊裂背項的肌理分佈。他那雙大眼彷彿能夠透視人體內的經脈。

他以有如伸手指物般的輕鬆動作，左手一下將銀針刺進了瞄準的那點。他並伸出右手來，沿著荊裂的嵴椎用力地按摩，似在將內裡血氣推過每一節，同時左手三指拈著針頭在輕柔地轉動。嚴有佛雙手同時做著這兩個截然不同又技巧細膩的動作，猶如一心二用但又互相配合。在眾醫士眼中簡直是一場前所未聞的醫術表演。

經過好一輪後，嚴有佛迅速將那長針拔出，雙手都收了回來。他長長吁了 一口氣，用衣袖抹抹額上汗珠。

「把他放下來。」嚴有佛說。「可以割開了。」

醫士們露著難以置信又有點無措的神情。嚴有佛再次顯得厭煩。

「沒有人敢嗎？好，把刀給我。」

嚴有佛接過醫士遞來用火灸過刃口的小刀，趨近荊裂的箭傷處。眾醫士也都引頸觀望。可是他們還沒看清發生什麼，已見嚴有佛離開了荊裂。

他手裡拿著一根尖鏃已然發銹的弩箭。

虎玲蘭看見嚴有佛手中箭，無法自制地流淚。

醫士們紛紛上前，有的檢查荊裂的鼻息和脈搏，有的在為那胸創止血。那剛割開的傷口，流出的血量卻遠比他們預期少。嚴有佛這雙快手，在他們眼中實在是神技。

嚴有佛把箭放在旁邊桌上。他看看那些忙亂中的醫士一眼，就回頭向那些禁衛說：「剛才發生的事，你們也不想被聖上查問吧？這箭就當是太醫們取下來的好了。趁著還沒有其他人進來，趕快送我們出宮吧。」

衛兵們互相看了一眼。他們剛才袖手旁觀讓嚴有佛動手醫治，若被上司甚至皇帝得知，大有可能被追究問罪。嚴有佛說的已是最好的解決方法。他們馬上一起點點頭，將房門開啟來。

臨行前虎玲蘭回頭再看荊裂一眼，同時急切地問嚴有佛：「他……真的能活嗎？」

「除了老天爺，誰也無法說哪個人必定活得下去。」嚴有佛微笑：「不過依我看，你以後要更辛苦了。要照顧一大一小兩隻猴子啊。」