姜成輝說：“許城，你遲早是我半個兒子。你什麼都好，比姜家這一輩的幾個孩子都成器。就是那些無聊的清高和底線太多。多到煩人。阿皙是喜歡你，但想給我當女婿的、有本事的人，一抓一大把。不缺你一個。”

許城張開口，青色的煙霧慢慢升騰，籠在他被夜燈照得白皙的臉上，寂寥。

拐角有人來，姜皙躲去一邊，回了小西樓。

半小時後，許城才回來，身上、嘴裡一丁點兒煙味都尋不見了。眉清目朗，唇角含笑。他望見她時，永遠是這樣。

姜皙其實知道的，在她沒有看向他時，他會心不在焉，甚至陰晴不定。比當初在船上更甚。

她一直都知道，他不開心。

可不管怎麼問，他都說沒有。

那夜，他或許心有鬱結，近乎發洩；她叫了痛，他才反應過來，忙說對不起。

也是那時，姜皙像從幻夢中清醒。她發現，許城的話，越來越少了。每夜，他幾乎沒有多的話，只是瘋狂地親吻和做.愛。

或許，所有的纏綿，都是他的求救。

莫名地，姜皙說想回去船上住，哪怕一週只住兩三天也行。

搬去那天，恰逢清明。

夜裡，江岸邊燃起星星點點的火光。有人在燒紙錢，祭奠故人。

姜皙坐在甲板上看著，突然沒頭沒腦地問：“要是哪天我死了，你會給我燒紙嗎？”

許城輕拍了下她嘴巴：“說什麼屁話。”

“我是說如果。你紀念亡人，也會燒紙吧？”

“會燒，但就是個形式。我不相信這些東西。”

“不相信有鬼魂和神仙？”

“嗯。也不相信有來世。不信輪迴，也不信神靈。”

“為什麼？”

許城說：“我是堅定的唯物主義，也不信報應，好的壞的，都不信。這世上要是真有報應……”

為什麼好人慘死，為什麼奸惡猖狂？

他掩去心中落寞，道：“信那些有的沒的，沒用。我就想按我內心的準則，一路走下去。來人間一趟，聽從自己的心，對得起自己，這輩子也就夠了。”

姜皙望住他的側臉，在晚風中堅毅的、執著的、又染著一絲悲愴的側臉。那一幕，映在了她的心上。

她想，許城，因為如此，所以你痛苦嗎？

漸漸，姜皙總是問他工作上的事。無論她怎麼問，他都以無事搪塞。但姜皙心有懷疑，變得警惕不安。可他沒法解釋，怕講多了引發禍端。

那段時間，他明面上跟著姜家父子出入各種黑白場合，見識著這個家族的腐敗與骯髒。暗地裡，做賊般搜尋著姜家在各處的保險櫃和帳本。處處驚險，處處落空。

每日在姜成輝、姜淮、李知渠、姜皙和一堆正確錯誤黑暗清白之間周旋，他精神高度緊張，連做夢都不敢講話，人快要瘋了。

她問得越來越多，他被逼得不耐煩，提高音量。她便噤聲，不問了。他又自責煎熬，向她道歉，說工作太累。實在太累了。

姜皙從他那裡得不到結果，只能內求答案。

她哪裡知道許城被各種現實、情感、危機、險境撕扯，幾近碎裂崩潰。她以為他是在姜家和她之間抉擇；既捨不得她，又無法融入和接受姜家，兩相為難。

她開始自責，擔憂，心疼——自責將他拖入兩難境地；擔憂作惡為禍，終遭審判報應；心疼他的痛苦掙扎。

她沒有能力解決這龐大的一切，只能用自己的方式紓解他的痛苦。她盡全力地在親吻中、在親密中迎合他，撫慰他。

兩人都彷彿在無聲地用親吮、吸咬、緊抱、衝擊交流著心中的恐慌、無力、絕望，或對彼此的憐惜、心疼、愛意。

彷彿各自一天的飄蕩無依結束後，唯有彼此相擁才是真實。

如果那夜是在船上，恰逢大雨傾盆，敲打甲板；風高雨急，天地飄搖，許城和姜皙便反而能心中安穩，能久違的幸福，能難得睡個好覺。

姜成輝要許城做的事，他終究沒做。

江州日報有個記者，寫新聞抨擊新區建設有規劃不合理和腐敗之處，姜成輝認為此人不能留。

自然是葉四他們動手，但他希望許城去坐鎮。許城看過那篇報道，並不值得姜成輝惦記，但那報道隱射了江州某位重要人物——許城在姜成輝辦公室見過的那位。

他懷疑姜成輝在幫他的保護傘解決麻煩。

他斷然拒絕。姜成輝沒太在意，姜淮卻再度跟他槓上。

不久後，兩人又爆發了一次衝突。

五月，江州開始入夏。

那天許城結束完一天工作，準備離開會所時，在樓道里聞到奇怪的味道。

他尋著味兒過去——三樓一房間裡雲霧繚繞，年輕的男男女女神色詭異而迷離。許城進去，幾瓶冷水把人潑醒，叫人報警。服務員嚇一跳，趕忙把當時值班的邱斯承喊來。

邱斯承也驚了，說他們玩的東西絕對不是店裡的，肯定是自帶。

為首的男生絲毫不懼，大喇喇坐在沙發上，摟著女朋友，安慰說沒事；邊說邊扔了厚厚幾沓錢在茶几上：“借你們場子玩，是看得起你們。拿了錢，閉上嘴滾蛋。”

許城一句話沒說，摁下手機摁鍵報警。那男生明顯慌了，可姜淮出現，抽走了他手機。

他了解完事情經過，把許城帶到隔壁空房，說這孩子爸爸是何人物。今天先放他們一馬，告訴家長，以後不許他們來了。

許城說：“姜淮，你們口口聲聲要搞正經事。今天這事兒傳出去，別人會不會拿你這兒當窩子。沾這個，你想死啊？”

姜淮眯眼，一字一句：“我說了，這事兒不會傳出去。”

“必須給他們一個教訓。”

“你知道他爸誰嗎，輪得到你教訓？！”

姜淮搶他手機，許城揮臂抵擋，兩人同時出手將對方勐地一推；各自退後一兩步，拉開距離。

姜淮腿撞到茶几上，疼痛難忍，徹底火了：“老子他媽真想弄死你！我能忍你一次兩次，不能忍你三次。”他驟然上前，一把揪住許城衣領，“我要真弄死你，阿皙氣我一年兩年，我關她在家，然後呢？她遲早有一天要好起來。許城，你小子真以為你籌碼很大？”

許城被他晃得下巴微抬，垂眼俯睨著他，竟笑了：“不大。姜皙對你們來說，算個什麼東西。”

姜淮驚愕，一拳要揍他，迎著他冷然的目光，又收回去，大罵：“你對她又有多好？”

“許城，你搞清楚，你現在擁有的一切都是姜家給的。離了姜家，你他媽算個屁！你配得上她嗎？你有什麼，啊？除了張臉，還有你那破船！”

“比你們好！”許城冷笑，“你姜家會養女兒。姜淮，你放眼全江州看看，哪個正經人家養女兒，把她關在特殊學校，請家庭教師圈在家裡，不讓她接受正常教育？不高考，沒社交，沒朋友，沒有半點生活常識！扔到社會上一點生存自保的能力都沒有。你們甚至不讓她走路！！”

姜淮啞口無言。

“最他媽虛偽的就你，你爸都不用裝。但你會，你裝得很愛她。你裝得可真好啊，好到她以為你是她親人。她說願意為你犧牲性命，可你配嗎？姜淮，你配個祖宗！”許城說，“你以為我不知道你跟你爸盤算什麼？拉我入局，轉型洗白這一關成功度過還好，我就是最好用的棋子。萬一不行，出事了我頂包。哈哈哈，姜淮，你還誆什麼結婚生小孩，你但凡考慮過她的一絲心情，你下得去手！”

“你他媽！”姜淮惱羞成怒，一拳打在許城顴骨上。許城沒躲。那一刻，他內心深處某處角落裡的虧欠，讓他挨下了這一拳。

真他媽的疼。

他側著頭，緩了會兒，摸摸臉頰上的血液，陰厲的眼眸轉向姜淮，一拳還擊回去。

兩人打了起來。彼此下手都是又狠又重，毫不留情；打得茶几破碎，沙發移位。

直到門突然被推開，姜皙尖叫：“你們在幹什麼？！”

那天他倆是要去船上住的。阿文照常開車送姜皙過來，接上許城去碼頭。許城下樓前發訊息說下來了，但人一直沒出現。姜皙這才找上來。

屋內兩人停了手，雙方都目光躲閃。

許城先開的口，說：“你哥酒喝多了。”

“他也喝多了。”姜淮上去，跟他勾肩搭背的，說，“鬧著玩，沒事。”

姜皙竟什麼也沒問，只看許城：“我們回去吧。”

“嗯。”許城撿起手機和外套，過來牽起她的手離開。隔壁那幫人早跑了；邱斯承跟幾個服務生站在走廊上，垂眸順眼。

回去路上，姜皙一句話也沒問。到碼頭後，許城讓她先下車，問阿文，姜皙有沒有聽到、看到什麼。阿文說，沒聽到。但撞見一幫嗨到神志不清、衣衫不整的年輕人湧出來，飆車而去。

回到船上，許城沒解釋這件事。她沒問，他也不想撒謊，否則就太累了。