七名囚犯，如同被命運選中的祭品，整齊地跪在西市刑場的中心。

他們的身影在冷硬的石板上投下深深的陰影，周圍的氣氛緊張得彷彿能用手去觸碰。

刀斧手們，這些平日裡隱藏在暗影中的執行者，已經各就各位，他們的眼神冷冽而堅定，嚴陣以待即將到來的行刑時刻。

突然，人群中爆發出一陣驚唿，這驚唿聲如同一塊巨石投入平靜的湖面，打破了那沉重的靜謐。

“竟然有個女的！”有人高聲喊道，聲音中充滿了難以置信。人們的目光不約而同地聚焦在劉恢身後的一名女子身上，她如同萬綠叢中一點紅，顯得格外引人注目。

她，便是綺羅。

那嬌小的身軀在一眾壯漢中顯得如此纖細，彷彿一陣風就能將她吹倒。

然而，她那堅定的眼神和決絕的神態卻讓人不敢小覷。

對她而言，能親手為親人報仇雪恨，是這世上最痛快的事情。

為了這一刻，哪怕是劉義真命令她赴湯蹈火，她也絕不會有絲毫的猶豫。

劉義真抬頭仰望蒼穹，只見太陽已悄然移至午時三刻的位置。這是行刑的時刻，然而他環顧四周，卻尋不見王鎮惡的身影。心中不由一陣悵然:他果然未曾將我放在眼裡，不過，這樣的要求也確實難為他了。

午時三刻的鐘聲敲響，這鐘聲如同死神的召喚，刑場上隨即響起一聲鑼鳴。

刀斧手們迅速行動，他們的動作迅捷而準確，將七虎的頭顱按在刑臺之上。

監斬官一聲令下:“斬！”，霎時間血花四濺，七顆頭顱應聲落地。

隨著血花的飛濺，七顆腦袋穩穩地落在地上，七虎的生命終於走到了盡頭。

圍觀的人群中爆發出歡唿聲，他們情不自禁地高聲讚頌:“刺史英明！”

然而，在劉義真的心中，卻有一絲不安悄然閃過。直到七虎身死，王鎮惡的身影都沒有出現，這讓他感到一絲絲不好的預感。

難道王鎮惡真的敢謀逆?或是要竄逃?但他能往哪逃呢?這些念頭在劉義真的腦海中飛速閃過。

忽然一士兵飛奔而來，氣喘吁吁地報道:“稟告刺史，王鎮惡身皆縞素，帶著一眾家屬前來收屍！敢問刺史是否准予！”

劉義真聞言向西市外看去，只見王鎮惡一行百餘人皆穿白衣白帽，偕老扶幼，緩步而至，他們的身影在陽光下顯得格外刺眼。

王鎮惡走到劉義真面前單膝跪地，抱拳道:“我兄弟七人橫行鄉里、魚肉百姓、十惡不赦，他們死罪有應得。我有愧刺史厚望，有愧宋王囑託。”

說罷便俯下身來聽從劉義真的發落。他的聲音雖然平靜但充滿了愧疚和自責，彷彿在為過去的罪惡懺悔。

劉義真沒想到像王鎮惡這樣的人能夠向自己服軟，他原本以為這次斬殺他兄弟七人很有可能會逼反王鎮惡，甚至已經做好了最壞的打算。

然而王鎮惡的舉動卻讓他感到意外和欣慰，這說明自己的策略是成功的，至少在一定程度上已經震懾了這個桀驁不馴的將軍。

這是一次大膽的嘗試，若能治服得了王鎮惡，那沈田子、毛德祖、段弘、朱齡石、朱超石之流根本不足掛齒，他們也必將對自己恭敬有加，服帖有加。

一想到這個，劉義真又開始感嘆，自己身邊值得信賴的人實在太少，或許這麼說，創業集團的成員太少，若未來爭儲，這些非自己心腹的文臣武將必然會做壁上觀，根本不會全力幫助自己。

自己現在所依仗的不過是劉乞和王修，王修長於政務、統籌，但非武將;劉乞?雖忠貞不渝，但能力有限，雖扶持其做了鎮安將軍，統訓暗部和鎮安軍，但對於統領千軍萬馬，上陣廝殺，他實不能勝任。

劉義真快步上前，一把扶住了王鎮惡，感慨的說道:“昨日本刺史說話重了些，將軍您別往心裡去，你兄弟七人為害一方，本刺史這也是沒辦法，你看到這些歡唿雀躍的百姓了嗎?民心所向！還望將軍節哀！”

王鎮惡神情低落的回道:“下官不敢，下官不過是想攜帶家眷為我兄弟收斂遺骸，還望刺史准予！”

“那是自然！”劉義真向王氏族人深深作揖，王氏族人紛紛走上刑場為七虎收斂遺骸。

劉義真則緩緩走上西市旁邊的高臺，在一眾文武的擁簇下，面向眾人喊道:“諸位！我乃雍、秦二州刺史劉義真！”

話音剛落，還準備散場的百姓又紛紛聚攏過來，忽然不知道是誰高唿了一聲:“刺史仁政愛民，福澤萬方！”

在場所有百姓便紛紛附和喊道。

劉義真擺了擺雙手，示意眾人安靜:“諸位，天子委我以守土之任，我深知此任艱鉅，當今天下紛擾不安，關中之地四面受敵，群雄環伺，若無法凝聚民心，關中失守亦在旦夕之間。我深諳愛民如子之道，雖年幼未及弱冠之年，然時刻銘記先父宋王劉裕之教誨。”

“吾來關中，所圖者數事:一者，求公平之道，無論貴賤，法網恢恢，疏而不漏，王子庶民，同罪而異罰無有也！二者，尊各族之尊嚴，無論羌、氐、鮮卑，抑或華夏漢族，但凡心懷大晉，願釋舊怨，共為大晉子民者，吾必一視同仁， 均視如赤子！三者，冀百姓樂業，若諸君有意，願共助我締造一世界，使人人得以安居樂業，衣食無憂，共享太平之福！”

此話一出，在場鴉雀無聲，隨即便喊聲雷動，有人甚至失聲痛哭起來:“此等官員，誠為數百載所未睹，或唯漢之文、景二帝可相媲美矣。”

而跟在劉義真身後的一班文武，紛紛感嘆，刺史這一舉必定讓百姓感恩戴德，但更加為劉義真那句“凡心懷大晉，願釋舊怨，共為大晉子民者，吾必一視同仁，均視如赤子”，感慨萬千。

自天下紛亂已有百年，各族之間互相仇殺，結怨已深，先有檀道濟將軍在蒲板釋放四千多羌族士兵，如今又有刺史的這番肺腑之言，無疑將在關中地區的異族之中激起廣泛的敬仰與歸附之情！

在萬眾矚目之下，劉義真凝視著在場的百姓，神色莊重地向後退了幾步。

然後，他向著百姓深深地作揖，這個動作充滿了尊重與謝意。隨即，他轉身離去，那一剎那間的風姿，可謂是瀟灑至極。

儘管有人或許會認為這其中有作秀的成分，但無可否認的是，劉義真此刻的內心必定是欣喜如狂，此次斬殺“七虎”可謂是一箭三雕。

其一敲打了王鎮惡，讓他收一收胡作非為，飛揚跋扈的性格，下一步是攆回建康做富家翁還是束之高閣都成為可行的方案;其二是為民除害，“七虎”為非作歹，民怨沸騰，不殺之不足以平民恨;其三收攏民心，刺史親至處決現場，又聲情並茂的與眾百姓勾勒宏偉藍圖，自然使得民心所向，堅決擁護。