蘇澄伸手想要鎖門，掌心的汗水落在門的銀製把手上。

金屬的熱意滲透進指縫中，那工藝繁複的把手上，花紋盤根錯節，凸起的浮雕像是某種神秘的符文。

她的指腹擦過把手上端的紋路，螺旋的凹槽裡稜角轉折，滾燙的金屬繼續升溫。

門環正中鑄著一枚精巧的花朵徽記，從下方隱隱凸起，硌在柔軟的指腹上，帶來一絲輕微的刺痛。

她的指甲輕輕劃過徽記邊緣，落在下面的金屬圈裡，指根完全貼了上去。

把手咔嚓咔嚓得顫抖起來，像是被觸發了某種機關。

白銀鑄就的金屬門把，已經徹底熱得發燙，紋路間的溝槽裡滲出細密的水珠，不知是冷凝的溼氣，還是她掌心的薄汗。

那些細膩雕刻的紋理被摩擦得光滑溼潤，水跡泛著亮澤倒映出房間裡混亂的景象。

“唔……我不是很擅長這個。”

蘇澄不太確定地說道，“另外我沒洗——”

另一個人顯然不在乎這些。

被她握住的門把手輕微轉動，金屬邊緣在掌心裡震顫，環扣擠開了合攏的指縫，壓在了柔軟的指根處。

凸起的花朵徽記狠狠刮過手掌虎口處的軟肉，留下細微的紅痕。

面前的男人握住她的手腕，拉到嘴邊不輕不重地咬了一口，牙尖碾磨著少女精巧的指骨。

蘇澄另一隻手還拉著門上的把手，她的手肘砸在門板上，把手因而晃動著撞在掌心，頻率越來越快。

門上的螺旋紋路像是無情的絞盤，碾壓衝撞著蜷縮的指腹軟肉，上面的浮雕似乎都要融化了。

咔、咔、咔——

金屬底部的環狀凸緣卡進她指縫。

魔力也不斷匯入體內，從上方沖刷著胸腔血管，每一次撞擊在心臟上，都比前一次更重，嵴椎骨竄起了連綿的酥麻。

汗水從她腕骨滑落，滴在滾燙的銀製琢面上，又打在厚重的刺繡地毯上。

她的腳趾痙攣般曲起，小腿微微發顫，緊繃的肌線拉出凌厲的弧度。

金髮男人一手放開她的胳膊，另一手緊緊摟住她的腰。

少女的背抵著門，掌心緊貼著男人結實的胸膛，順著被揉亂扯裂的襯衣衣料，撫上堅硬的肌肉。

在他們肌膚接觸的每一處，都開始有魔力的匯貫，透過相貼的骨肉灌入體內。

熾熱的魔力洶湧著埋入，震動著每根神經和血管。

那種瘋狂的、暴烈的、宛如烈焰般的魔力，在胸腔裡燃燒搖曳，又好似無數火舌在腹內舔舐。

蘇澄向後仰起頭，腦袋壓在了門板上。

門框震顫的吱呀聲混著壓抑的語聲，在寂靜的房間裡迴盪，宛如某種隱秘的合奏。

“現在魔力夠了嗎？”

半晌，她耳畔響起血法師低沉的聲音。

蘇澄喘了口氣趴在他肩上，“差不多。”

說完又歪了歪頭，挑釁般地一口咬在他脖子上，“但你好像還結束不了的樣子？”

加繆眯起眼看著她，“你好像也不希望我結束吧？你還咬著我——”

“……有嗎？”

“有。”

“噗，”蘇澄聽著那略顯沉悶的聲音，不由覺得好笑，“哈哈哈哈那就繼續吧——”

真正的教學在一段時間後才開始。

雖然被專業人員誇獎了天賦，但這過程也並非一帆風順，前幾個小時差不多都毫無進展。

直至入夜之後，蘇澄才勉勉強強摸到一點門道。

她本來以為自己可能會被噴得體無完膚，但加繆從頭到尾都沒發表過什麼評價。

他除了告訴她該怎麼做之外，就一言不發地看著。

無論她是失敗還是成功，他都完全不吭聲。

蘇澄倒是挺喜歡這種模式的。

為了讓她能更好理解這樣的魔法，加繆不得不給她惡補了一些血魔法知識。

到第二天晚上，蘇澄就能使出來了。

“……我有點好奇，別人也能透過這種方式汲取他人的魔力嗎？”

“大多數時候不行，但這個詛咒改變了你的體質，”加繆這麼說道，“否則如果你是正常人類，應該做不到。”

“對了，”蘇澄忽然想到另一件事，“凡妮莎在這附近有房子吧？還是她只住在沉默者之環的地盤？”

“……有，但具體地址我不清楚，”加繆瞥了她一眼，“我根本不認識她，你還記得吧？”

“我記得，只是要多做幾手準備。”蘇澄湊到他耳邊低聲說了幾句話。

加繆沉默地聽完，又側過頭看了看她，“你不需要這麼說，我也能聽見——”

蘇澄鼓起臉，“我只是想要點儀式感。”

血法師不動聲色地盯了她幾秒鐘，忽然也靠近過來。

男人一手撐在她身側，俯首在她耳邊說道：“如果是我的事需要幫忙，你會這麼煞費苦心嗎？”

他寬闊的肩膀投下大片陰影，那雙總是帶著不近人情冷意的藍眼睛，在逆光裡泛著灰調。

蘇澄不假思索地點頭，“會。你幫了我很多，而且，你不也是在幫團長嗎？”

加繆：“……”

他的眼神裡多了點微妙的挫敗，站起身離開了。

在鍛鍊和聽課的閒暇空間，蘇澄還忍不住去翻了翻買回來的書。

於是她的腦子被血魔法、符文和咒語塞滿了，若非是顧忌任務要養精蓄銳，大概都不會去睡覺了。

“也算歪打正著。”

在任務的臨行前，加繆幫她完成了偽裝，這樣評價道，“沉默者之環的成員，大部分人每時每刻都是這樣的。”

蘇澄不確定他是不是在諷刺自己。

“小心點。”

凱摸了摸她的腦袋，“量力而行，即使什麼都沒有，只要你平安回來就夠了。”

蘇澄默默點頭，“我會盡力幫你的。”

薩沙伸手整理了一下她的領子，“很正常，魔法師們都是這樣的——”

蘇澄默默躲開他的手，“你越弄越亂了！”

加繆丟給她一枚黑鐵戒指，上面雕刻著兩隻彼此纏繞的蛇，“沉默者之環的信物。”

“戴哪個手指？”

“隨便。”

“……我是說凡妮莎以前戴在哪個手指？”

“我又沒見過她，我怎麼知道。”

蘇澄無語地搖了搖頭，穿著一身低調的深色正裝，戴上帽子出門了。

低沉的晚鐘迴盪在廣場上。

在遠方高地上，隱約能望見宏偉的建築輪廓，一邊教廷神殿的宮殿群，與另一邊的皇宮遙遙對望。

帝都面積極大，這些都太遠了，在夜色裡也看不真切。

蘇澄走過人聲鼎沸的商業街，經過高聳入雲的歌劇院，那華麗如宮闕的大樓前，停泊了各色奢靡的車架，打扮精緻的男男女女們陸續進門。

在劇院和隔壁的珠寶店間，還有一條略窄的小路，被爬滿藤蔓的灰石高牆所圍攏。

在高牆正中，有一片金綠色的藤蔓，在月光裡微微發亮。

蘇澄掏出請柬貼在藤條上。

藤蔓動了。

它們像是蛇群般抽動，緩緩向兩側退開，露出隱藏在其中的牆面，牆上嵌著一座漂亮的水晶拱門。

千百稜鏡狀的水晶塊上，都旋轉著金色的符文，而在門正中的虛空位置，一行燙金文字緩緩浮現。

那是精靈語的歡迎致辭。

她深吸一口氣，向前走入拱門內。

眼前的景象驟然變化。

她看到一座懸浮的八角形石臺，四周是虛無的藍紫色星空，彷彿置身於宇宙之中。

石臺中央立著一尊石像，看身體像個人，一手捧著金幣，一手抓著書籍。

然而腦袋卻是個怪異的蛇頭。

忽然間，那個蛇頭開口說話了。

“我無手無腳，卻能約束帝皇，我無聲無息，卻能摧毀王國。窮人害怕我，富人更畏懼我。我是什麼？”

蘇澄：“……”

加繆可沒說過這個環節！

難道是太相信自己了？

蘇澄：“時間？”

蛇頭沉默了幾秒鐘，“不夠正確。”

蘇澄唿出一口氣。

她想過很多工失敗的場景，但不包括因為猜謎能力太差而無法入門。

蘇澄眨了眨眼，看向雕像手中的金幣堆。

蘇澄：“……債務。”

“正確。”

石像無聲地破碎成粉塵，星空也被無形的力量撕裂。

她站在一條空曠的長廊裡，高聳的穹頂上渲染著油彩壁畫。

那壁畫的內容也很奇怪。

一個非常熱鬧的港口，藍天與碧海色彩鮮亮，碼頭上停著運輸貨物的船隊。

——通常來說這種壁畫都是神話故事，而不是這樣的城市風景。

長廊盡頭站著兩個侍者，一男一女，皆身姿筆挺，衣衫華貴。

男人遞給她一張精緻的半面具，“歡迎來到金盞宮，祝您有個愉快的夜晚。”